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Max Clarenbach (1880 Neuss - Cologne 1952), Evening. Etching, 18 x 41 cm (platemark), 33.5 x 57 cm (frame), inscribed "Abend" in pencil at lower left, signed and dated "M. Clarenbach. 28.III.[19]09". Framed and mounted under glass.
- Somewhat browned and slightly foxed.
Exposé as PDF
About the artwork
The horizontally elongated etching depicts the panoramic view of a small town as seen from the other side of the river. There are gabled houses on the left and a mighty church spire on the right. The bourgeois houses and the large religious building indicate the urban character. These buildings are rendered in dark tones to emphasise the lighter row of houses in the centre of the picture, closer to the water. The chiaroscuro contrast creates two parallel planes that open up a space for the imagination of what the city could be. The imagination is stimulated by the almost entirely dark, barely recognisable buildings, while the arm of the river leading into the city further stimulates the imagination.
However, as the silhouette of the city as a whole is reflected in the water, the parallel planes are perceived as a band of houses that stretches across the entire horizontality of the etching and seems to continue beyond the borders of the picture. The reflection has almost the same intensity as the houses themselves, so that the band of buildings merges with their reflection to form the dominant formal unit of the picture. Only the parallel horizontal hatching creates the convincing impression of seeing water, demonstrating Max Clarenbach's mastery of the etching needle.
The water is completely motionless, the reflection unclouded by the slightest movement of the waves, creating a symmetry within the formal unity of the cityscape and its reflection that goes beyond the motif of a mere cityscape. A pictorial order is established that integrates everything in the picture and has a metaphysical character as a structure of order that transcends the individual things. This pictorial order is not only relevant in the pictorial world, but the picture itself reveals the order of the reality it depicts. Revealing the metaphysical order of reality in the structures of its visibility is what drives Clarenbach as an artist and motivates him to return to the same circle of motifs.
The symmetry described is at the same time inherent an asymmetry that is a reflection on art: While the real cityscape is cut off at the top of the picture, two chimneys and above all the church tower are not visible, the reflection illustrates reality in its entirety. The reflection occupies a much larger space in the picture than reality itself. Since antiquity, art has been understood primarily as a reflection of reality, but here Clarenbach makes it clear that art is not a mere appearance, which can at best be a reflection of reality, but that art has the potential to reveal reality itself.
The revealed structure of order is by no means purely formalistic; it appears at the same time as the mood of the landscape. The picture is filled with an almost sacred silence. Nothing in the picture evokes a sound, and there is complete stillness. There are no people in Clarenbach's landscape paintings to bring action into the picture. Not even we ourselves are assigned a viewing position in the picture, so that we do not become thematic subjects of action. Clarenbach also refrains from depicting technical achievements. The absence of man and technology creates an atmosphere of timelessness. Even if the specific date proves that Clarenbach is depicting something that happened before his eyes, without the date we would not be able to say which decade, or even which century, we are in. The motionless stillness, then, does not result in time being frozen in the picture, but rather in a timeless eternity that is nevertheless, as the title "Abend" (evening), added by Clarenbach himself, makes clear, a phenomenon of transition. The landscape of the stalls is about to be completely plunged into darkness, the buildings behind it only faintly discernible. The slightly darkened state of the sheet is in keeping with this transitional quality, which also lends the scene a sepia quality that underlines its timelessness. And yet the depiction is tied to a very specific time. Clarenbach dates the picture to the evening of 28 March 1909, which does not refer to the making of the etching, but to the capture of the landscape's essence in the landscape itself.
If the real landscape is thus in a state of transition, and therefore something ephemeral, art reveals its true nature in that reality, subject to the flow of phenomena, is transferred to an eternal moment, subject to a supra-temporal structure of order - revealed by art. Despite this supratemporality, the picture also shows the harbingers of night as the coming darkening of the world, which gives the picture a deeply melancholy quality, enhanced by the browning of the leaf.
It is the philosophical content and the lyrical-melancholic effect of the graphic that give it its enchanting power. Once we are immersed in the image, it literally takes a jerk to disengage from it.
This etching, so characteristic of Max Clarenbach's art, is - not least because of its dimensions - a major work in his graphic oeuvre.
About the artist
Born into poverty and orphaned at an early age, the artistically gifted young Max Clarenbach was discovered by Andreas Achenbach and admitted to the Düsseldorf Art Academy at the age of 13.
"Completely penniless, I worked for an uncle in a cardboard factory in the evenings to pay for my studies.”
- Max Clarenbach
At the academy he studied under Arthur Kampf, among others, and in 1897 was accepted into Eugen Dücker's landscape painting class. Clarenbach's breakthrough came in 1902, when his work Der stille Tag was shown at the Düsseldorf exhibition. The painting was purchased by the Düsseldorf gallery and Clarenbach suddenly became known as an artist. The following year, 1903, he completed his academic training and, after marrying, moved to Bockum, where he had been working since 1901 in the former studio of Arthur Kampf, who had moved to the Berlin Academy.
In Bockum, Clarenbach devoted himself to the artistic study of the Lower Rhine landscape and developed his characteristic style. This style was also influenced by his stays in the Netherlands. There he studied the artists of the Hague School and had a studio in Vlissingen. On a trip to Paris he was also inspired by the Barbizon School. Thus influenced, Clarenbach turned his attention to the landscape itself, which led him to develop his own distinctive style of painting.
"Nature says everything, you just have to let it speak quietly. Every tree has something to say. It is wonderful, but very difficult to capture and reproduce what is being said.”
- Max Clarenbach
In 1908, the Clarenbachs moved into the Clarenbach House in Wittlaer, designed by Joseph Maria Olbrich for the painter, in the midst of nature.
"Because Clarenbach wanted to live permanently in and with the nature of the Lower Rhine, he had his friend Olbrich build the house here, which corresponded to his ideas of beauty and harmony, in the midst of the fields and meadows crossed by the Schwarzbach".
- Ellen Clarenbach
The stay in Paris was also a discovery of the latest French art, which had not yet been recognised in the Rhineland. In 1909 Clarenbach and his former academy friends Julius Bretz, August Deusser, Walter Ophey, Wilhelm Schmurr and the brothers Alfred and Otto Sohn-Rethel founded the Sonderbund Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler, which lasted until 1915. Cezanne, Monet, Renoir, Rodin, Seurat, Signac, Sisley, Vuillard, van Gogh and Picasso were represented at the exhibitions. In 1910 and 1911, Kandinsky, Jawlensky, Purrmann, Kirchner and Schmidt-Rottluff joined them.
The progressive exhibitions of the Sonderbund had the effect of an attack on established art circles that would not go unrewarded. Under the editorship of the painter Carl Vinnen, a "protest of German artists" was launched against "the unpatriotic favouring of French painters". The reply, in which Clarenbach also took part, was published under the title 'Im Kampf um die Kunst'.
After this heated period in Clarenbach's life, his artistic career took a calmer course, allowing him to concentrate on his art away from the political turmoil.
In 1917 - Clarenbach had already received numerous awards - he succeeded Eugen Dücker as professor at the Düsseldorf Art Academy, a post he held until 1945.
During the dark years of Nazi rule, Clarenbach was represented at the Great German Art Exhibition at the Haus der Deutschen Kunst in Munich between 1938 and 1943 and, although his artistic integrity was considered questionable, he was included on the so-called Gottbegnadeten list of indispensable artists in 1944.
He formulated his artistic approach in the following words: "Few colours, few brushes. Make all shapes bold with the full brush, broad and flat, do not draw contours with the brush, that would be absolutely wrong. Each stroke has something to express, never overpaint. It requires concentration and great joy in the process".
Ultimately, it is the same circle of landscape motifs that has attracted Clarenbach throughout his artistic career.
"Bridging all the artistic and socio-political upheavals of the time, the painterly oeuvre proves to be a continuous expression of a deeply rooted relationship with nature and an enduring love of the Lower Rhine landscape.”
- Dietrich Clarenbach
Clarenbach was not unpredictable, but, in his own words, "concentrated" in his art. An oeuvre as a constant process of deepening. Through his persistent concentration, he has artistically opened up the landscape again and again, creating works that never fail to captivate the viewer.
"Well, to "listening" belongs "silence", and it seems to us that this is the basic motif of all Clarenbach's paintings.”
- Marie-Luise Baum
Literature that was used
Auss-Kat.: Max Clarenbach, ein Repräsentant rheinischer Kunst, Schloß Kalkum, Landkreis Düsseldorf-Mettmann, 196.
Clarenbach, Dietrich: "Wenn man Rheinländer und dazu noch 'Nüsser' ist, kann man, was man will ..." Im Jahr 2000 jährt sich zum 120sten Mal der Geburtstag Max Clarenbachs. In: Heimat-Jahrbuch Wittlaer, Band 21 (2000), S. 53-76.
Selected Bibliography
Clarenbach, Max. In: Ulrich Thieme (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 7: Cioffi–Cousyns, Leipzig 1912, S. 44.
Clarenbach, Max. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1: A–D, Leipzig 1953, S. 446.
Vogler, Karl: Sonderbund Düsseldorf. Seine Entstehung nach Briefen von August Deusser an Max Clarenbach, Düsseldorf 1977.
Hartwich, Viola: Max Clarenbach. Ein rheinischer Landschaftsmaler, Münster 1990.
Hans Paffrath: Max Clarenbach. 1880 Neuss – Köln 1952, Düsseldorf 2001.
Max Clarenbach (1880 Neuss - Colonia 1952), Sera. Acquaforte, 18 x 41 cm (lastra), 33,5 x 57 cm (cornice), scritta "Abend" a matita in basso a sinistra, firmata e datata "M. Clarenbach. 28.III.[19]09". Incorniciato e montato sotto vetro.
- Un po' brunito e leggermente foxato.
Esposizione in formato PDF
Informazioni sull'opera d'arte
L'incisione, di forma allungata in orizzontale, raffigura la vista panoramica di una piccola città vista dall'altra sponda del fiume. Ci sono case a capanna sulla sinistra e una possente guglia di chiesa sulla destra. Le case borghesi e il grande edificio religioso indicano il carattere urbano. Questi edifici sono resi in toni scuri per enfatizzare la fila di case più chiare al centro del quadro, più vicine all'acqua. Il contrasto chiaroscurale crea due piani paralleli che aprono uno spazio all'immaginazione di ciò che potrebbe essere la città. L'immaginazione è stimolata dagli edifici quasi completamente scuri, a malapena riconoscibili, mentre il braccio del fiume che conduce alla città stimola ulteriormente l'immaginazione.
Tuttavia, quando la silhouette della città nel suo complesso si riflette nell'acqua, i piani paralleli vengono percepiti come una fascia di case che si estende per tutta l'orizzontalità dell'incisione e sembra continuare oltre i confini del quadro. Il riflesso ha quasi la stessa intensità delle case stesse, così che la fascia di edifici si fonde con il loro riflesso per formare l'unità formale dominante del quadro. Solo il tratteggio orizzontale parallelo crea l'impressione convincente di vedere l'acqua, dimostrando la padronanza di Max Clarenbach con l'ago dell'acquaforte.
L'acqua è completamente immobile, il riflesso non è offuscato dal minimo movimento delle onde, creando una simmetria all'interno dell'unità formale del paesaggio urbano e del suo riflesso che va oltre il motivo di un semplice paesaggio urbano. Si stabilisce un ordine pittorico che integra tutto ciò che è presente nel quadro e che ha un carattere metafisico come struttura d'ordine che trascende le singole cose. Questo ordine pittorico non è rilevante solo nel mondo pittorico, ma il quadro stesso rivela l'ordine della realtà che raffigura. Rivelare l'ordine metafisico della realtà nelle strutture della sua visibilità è ciò che spinge Clarenbach come artista e lo motiva a ritornare allo stesso circolo di motivi.
La simmetria descritta è allo stesso tempo insita in un'asimmetria che è una riflessione sull'arte: Mentre il paesaggio urbano reale è tagliato nella parte superiore del quadro, due comignoli e soprattutto il campanile della chiesa non sono visibili, il riflesso illustra la realtà nella sua interezza. Il riflesso occupa nel quadro uno spazio molto più ampio della realtà stessa. Fin dall'antichità, l'arte è stata intesa principalmente come un riflesso della realtà, ma qui Clarenbach chiarisce che l'arte non è una mera apparenza, che può al massimo essere un riflesso della realtà, ma che l'arte ha il potenziale di rivelare la realtà stessa.
La struttura rivelata dell'ordine non è affatto puramente formalistica, ma appare contemporaneamente allo stato d'animo del paesaggio. Il quadro è pervaso da un silenzio quasi sacrale. Nulla nel quadro evoca un suono e c'è una completa immobilità. Nei dipinti di paesaggio di Clarenbach non ci sono persone che portano l'azione nel quadro. Nemmeno a noi stessi viene assegnata una posizione di osservazione nel quadro, in modo da non diventare soggetti tematici dell'azione. Clarenbach si astiene anche dal raffigurare realizzazioni tecniche. L'assenza dell'uomo e della tecnologia crea un'atmosfera atemporale. Anche se la data specifica dimostra che Clarenbach sta ritraendo qualcosa che è accaduto sotto i suoi occhi, senza la data non saremmo in grado di dire in quale decennio, o addirittura in quale secolo, ci troviamo. L'immobilità, quindi, non si traduce nel congelamento del tempo nel quadro, ma piuttosto in un'eternità senza tempo che è comunque, come chiarisce il titolo "Abend" (sera), aggiunto dallo stesso Clarenbach, un fenomeno di transizione. Il paesaggio della platea sta per essere completamente immerso nell'oscurità, gli edifici alle sue spalle sono solo debolmente percepibili. Lo stato leggermente oscurato del foglio è in linea con questa qualità di transizione, che conferisce alla scena anche una qualità seppia che ne sottolinea l'atemporalità. Eppure la rappresentazione è legata a un'epoca ben precisa. Clarenbach data il quadro alla sera del 28 marzo 1909, il che non si riferisce alla realizzazione dell'incisione, ma alla cattura dell'essenza del paesaggio nel paesaggio stesso.
Se il paesaggio reale è dunque in uno stato di transizione, e quindi qualcosa di effimero, l'arte ne rivela la vera natura in quanto la realtà, soggetta al flusso dei fenomeni, viene trasferita in un momento eterno, soggetto a una struttura d'ordine sovratemporale - rivelata dall'arte. Nonostante questa sovratemporalità, l'immagine mostra anche i presagi della notte come l'imminente oscuramento del mondo, che conferisce all'immagine una qualità profondamente malinconica, esaltata dall'imbrunire della foglia.
Sono il contenuto filosofico e l'effetto lirico-melanconico della grafica a conferirle il suo potere incantatorio. Una volta immersi nell'immagine, ci vuole letteralmente uno scatto per staccarsene.
Questa incisione, così caratteristica dell'arte di Max Clarenbach, è - anche per le sue dimensioni - un'opera importante della sua opera grafica.
Informazioni sull'artista
Nato in povertà e rimasto orfano in tenera età, il giovane Max Clarenbach, dotato di talento artistico, viene scoperto da Andreas Achenbach e ammesso all'Accademia d'Arte di Düsseldorf all'età di 13 anni.
"Completamente senza soldi, la sera lavoravo per uno zio in una fabbrica di cartone per pagarmi gli studi"
- Max Clarenbach
All'accademia studiò, tra gli altri, con Arthur Kampf e nel 1897 fu ammesso alla classe di pittura di paesaggio di Eugen Dücker. La svolta di Clarenbach avviene nel 1902, quando la sua opera Der stille Tag viene esposta alla mostra di Düsseldorf. Il dipinto viene acquistato dalla galleria di Düsseldorf e Clarenbach diventa improvvisamente noto come artista. L'anno successivo, il 1903, completò la sua formazione accademica e, dopo essersi sposato, si trasferì a Bockum, dove lavorava dal 1901 nell'ex studio di Arthur Kampf, che si era trasferito all'Accademia di Berlino.
A Bockum, Clarenbach si dedicò allo studio artistico del paesaggio del Basso Reno e sviluppò il suo stile caratteristico. Questo stile fu influenzato anche dai suoi soggiorni nei Paesi Bassi. Qui studiò gli artisti della Scuola dell'Aia ed ebbe uno studio a Vlissingen. Durante un viaggio a Parigi si ispirò anche alla Scuola di Barbizon. Così influenzato, Clarenbach rivolse la sua attenzione al paesaggio stesso, che lo portò a sviluppare un proprio stile pittorico distintivo.
"La natura dice tutto, bisogna solo lasciarla parlare in silenzio. Ogni albero ha qualcosa da dire. È meraviglioso, ma molto difficile da catturare e riprodurre ciò che viene detto"
- Max Clarenbach
Nel 1908, i Clarenbach si trasferirono nella Casa Clarenbach di Wittlaer, progettata da Joseph Maria Olbrich per il pittore, in mezzo alla natura.
"Poiché Clarenbach voleva vivere permanentemente nella natura del Basso Reno e con essa, fece costruire dal suo amico Olbrich la casa che corrispondeva alle sue idee di bellezza e armonia, in mezzo ai campi e ai prati attraversati dallo Schwarzbach".
- Ellen Clarenbach
Il soggiorno a Parigi fu anche una scoperta della più recente arte francese, che non era ancora stata riconosciuta in Renania. Nel 1909 Clarenbach e i suoi ex compagni di accademia Julius Bretz, August Deusser, Walter Ophey, Wilhelm Schmurr e i fratelli Alfred e Otto Sohn-Rethel fondarono il Sonderbund Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler, che durò fino al 1915. Alle mostre furono rappresentati Cezanne, Monet, Renoir, Rodin, Seurat, Signac, Sisley, Vuillard, van Gogh e Picasso. Nel 1910 e nel 1911 vi parteciparono anche Kandinsky, Jawlensky, Purrmann, Kirchner e Schmidt-Rottluff.
Le mostre progressiste del Sonderbund ebbero l'effetto di un attacco ai circoli artistici consolidati che non sarebbe rimasto senza conseguenze. Sotto la direzione del pittore Carl Vinnen, fu lanciata una "protesta degli artisti tedeschi" contro "l'antipatriottismo dei pittori francesi". La risposta, alla quale partecipò anche Clarenbach, fu pubblicata con il titolo "Im Kampf um die Kunst".
Dopo questo periodo di grande fermento nella vita di Clarenbach, la sua carriera artistica prese un corso più tranquillo, permettendogli di concentrarsi sulla sua arte lontano dalle turbolenze politiche.
Nel 1917 - Clarenbach aveva già ricevuto numerosi riconoscimenti - succedette a Eugen Dücker come professore all'Accademia d'Arte di Düsseldorf, incarico che mantenne fino al 1945.
Durante gli anni bui del regime nazista, Clarenbach fu rappresentato alla Grande Esposizione d'Arte Tedesca presso la Haus der Deutschen Kunst di Monaco di Baviera tra il 1938 e il 1943 e, sebbene la sua integrità artistica fosse considerata discutibile, nel 1944 fu incluso nella cosiddetta lista degli artisti indispensabili (Gottbegnadeten).
Ha formulato il suo approccio artistico con le seguenti parole: "Pochi colori, pochi pennelli. Fate tutte le forme in grassetto con il pennello pieno, largo e piatto, non disegnate i contorni con il pennello, sarebbe assolutamente sbagliato. Ogni tratto ha qualcosa da esprimere, non bisogna mai esagerare con la pittura. Richiede concentrazione e grande gioia nel processo".
In definitiva, è lo stesso cerchio di motivi paesaggistici che ha attratto Clarenbach per tutta la sua carriera artistica.
"A cavallo di tutti gli sconvolgimenti artistici e socio-politici dell'epoca, l'opera pittorica si rivela una continua espressione di un rapporto profondamente radicato con la natura e di un amore duraturo per il paesaggio del Basso Reno"
- Dietrich Clarenbach
Clarenbach non era imprevedibile, ma, secondo le sue stesse parole, "concentrato" nella sua arte. Un'opera come un costante processo di approfondimento. Grazie alla sua persistente concentrazione, ha aperto artisticamente il paesaggio ancora e ancora, creando opere che non mancano mai di affascinare lo spettatore.
"Ebbene, all'"ascolto" appartiene il "silenzio", e ci sembra che questo sia il motivo di base di tutti i dipinti di Clarenbach"
- Marie-Luise Baum
Letteratura utilizzata
Auss-Kat.: Max Clarenbach, ein Repräsentant rheinischer Kunst, Schloß Kalkum, Landkreis Düsseldorf-Mettmann, 196.
Clarenbach, Dietrich: "Wenn man Rheinländer und dazu noch 'Nüsser' ist, kann man, was man will ..." Nel 2000 si celebra il 120° anniversario del matrimonio di Max Clarenbach. In: Heimat-Jahrbuch Wittlaer, Band 21 (2000), S. 53-76.
Bibliografia selezionata
Clarenbach, Max. In: Ulrich Thieme (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Condotto da Ulrich Thieme e Felix Becker. Band 7: Cioffi-Cousyns, Leipzig 1912, S. 44.
Clarenbach, Max. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1: A-D, Leipzig 1953, S. 446.
Vogler, Karl: Sonderbund Düsseldorf. Seine Entstehung nach Briefen von August Deusser an Max Clarenbach, Düsseldorf 1977.
Hartwich, Viola: Max Clarenbach. Ein rheinischer Landschaftsmaler, Münster 1990.
Hans Paffrath: Max Clarenbach. 1880 Neuss - Colonia 1952, Düsseldorf 2001.
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