Vaso in vetro grigio di Sven Palmqvist per Orrefors, anni '50

L'artista del vetro Sven Robert Palmqvist (a volte scritto Palmquist) nasce nel 1906 a Lenhovda, Svezia, ed è soprattutto conosciuto per la sua collaborazione con la fabbrica del vetro Orrefors, per la quale Palmqvist crea la serie di scodelle Fuga.

Palmqvist fa un tirocinio da incisore ad Orrefors, vicino la sua città natale, dove poi stabilirà una lunga carriera di successo nel mondo del design del vetro. Si laurea nel 1931, dopo essersi specializzato nella tecnica dell'incisione, poi continua gli studi a Stoccolma alla Konstfack (University College of Arts, Crafts and Design) e alla Royal Swedish Academy of Fine Arts. Palmqvist passa qualche tempo a Parigi, ma ritorna nella relativamente sicura Orrefors Glassworks durante la Seconda guerra mondiale, dove rimane per tutta la sua vita professionale.

Nel 1944, Orrefors lancia la collezione di Palmqvist Kraka, che include vasi, scodelle, e posaceneri caratterizzati da un motivo a rete da pesca sistemato tra due strati di vetro. L'effetto crea bolle d'aria intrappolate e risulta in un bellissimo pezzo prodotto a mano dall'anno del lancio fino al 1972. Anche se esistono quattro modelli della collezione Kraka non prodotti a mano, quelli prodotti in serie (3364, 3365, 3366 e 3367) possono essere facilmente identificati grazie al loro numero, insieme al marchio “S” o “SU”, piuttosto che con la firma di Palmqvist stesso. Questi pezzi costano di meno sul mercato vintage per ovvie ragioni. Palmquist crea Ravenna nel 1948, prima di sviluppare il suo design più di successo nel 1954 - la serie delle scodelle Fuga (a volte chiamate Colora). Invece di vetro soffiato a bocca o a mano, le scodelle Fuga sono create in vetro fuso che viene fatto girare su una forma rotante, creando così un pezzo affascinante e durevole. Si dice che Orrefors fosse scettico riguardo a questo design high-tech, fino a che l'iconico grande magazzino svedese, Nordiska Kompaniet, ordinerà le scodelle Fuga per un anno. Il successo definitivo della serie arriverà nel 1955, quando viene esibita alla “H55” Helsingborg Exhibition. Vince inoltre il Grand Prix alla Triennale di Milano nel 1957, e sarà un grande successo commerciale per Orrefors.

L'illustre carriera di Palmqvist con Orrefors dura più di quattro decadi, dal 1928 al 1971, quando si ritira. Il versatile designer crea inoltre sculture in vetro che possono essere ammirate in chiese, all'entrata dell'STV a Stoccolma, e in diversi uffici a Dubai. Palmquist viene sepolto nella sua città natale, Lenhovda, in seguito alla sua morte ad Orrefors nel 1984. La serie Fuga verrà rilanciata da Orrefors nel 1998, in coincidenza del centesimo anniversario, giusto qualche anno prima che la produzione di oggetti in vetro fosse interrotta da Orrefors stessa, nel 2013. I design di Palmqvist si trovano nel museo (stagionale) Orrefors, che apre al posto della fabbrica, e il designer è ricordato come un importante contributore nel campo del design del vetro scandinavo del XX secolo.

La fabbrica del vetro svedese Orrefors deve il suo nome al paese Småland, coperto di vegetazione, dove è stata fondata - un luogo di produzione artigianale e industriale fin dal XVIII secolo. Nel XX secolo il nome Orrefors diventerà sinonimo di raffinato vetro svedese.

Nel 1897 il mercante Johan August Samuelson compra il complesso di ferriera e segheria del paese, ed introduce la produzione del vetro l'anno successivo - inizialmente producendo ogni giorno oggetti in vetro medici e domestici come bottiglie e brocche. Quando l'industrialista Consul Johan Ekman diventa il nuovo proprietario di Orrefors nel 1913, affida ad Alber Ahlin il compito di gestire le strutture per la lavorazione del vetro. Con Ahlin inizia una nuova era della produzione del vetro in Svezia quando acquista ed unisce la vetreria Sandvik a Orrefors, e coinvolge artigiani e designer esperti nella creazione di nuove collezioni.

Nel 1914 Orrefors comincia a produrre cristallo. Poco dopo, i maestri del vetro Simon Gate e Edward Hald si uniscono alla compagnia per disegnare nuovi motivi e forme, concentrandosi in particolare sulle tecniche di incisione e di rivestimento. I due cominciano inoltre a sperimentare con l'innovativa tecnica Graal, sviluppata dal maestro soffiatore di vetro di Orrefors, Knut Bergqvist. Già per il 1917 Gate e Hald avevano introdotto nuovi motivi scolpiti e figurativi.

La reputazione di Orrefors si espande a livello internazionale nella metà degli anni '20; prima grazie alla presentazione di Orrefors alla Gothenburg Exhibition del 1923, e poi grazie alla loro prartecipazione alla storica mostra Exposition Internationale des Arts Décoratifs a Parigi nel 1925, dove Orrefors e gli stessi artisti furono premiati con il Grand Prix. L'azienda continuò quindi a crescere e ad espandere le sue linee di produzione.

Nel 1928, il designer-artista Vicke Lindstrand si unisce a Orrefors e introduce un'estetica più scultorea e modernista. Nel dopoguerra, in seguito al successo ottenuto da Orrefors e Lindstrand alla Stockholm Exhibition del 1930, l'azienda viene sempre più associata a forme semplici ma sottili. Nel 1946 Orrefors assume l'architetto-designer Carl Fagerlund per espandere la suo offerta nel campo dell'illuminazione in cristallo.

Negli anni i designer di Orrefors hanno sviluppato una serie di nuove tecniche per la creazione del vetro. Vicke Lindstrand e Edvin Öhrström introducono Ariel negli anni '30; mentre gli anni '40 vedono la nascita delle tecniche Kraka e Ravenna di Sven Palmqvist. Lo slanciato Tulpan (1957) di Nils Landberg e il delicato Äpplet (1955) di Ingeborg Lundin - entrambe icone del design Mid-Century moderno svedese - sono stati creati usando la tecnica Fuga. Gli anni '60 sono associati con il vetro Pop di Gunnar Cyrén, e dagli anni '70, designer come Olle Alberius, Eva Englund, Lars Hellsten, Anne Nilsson, Erika Lagerbielke, Helen Krantz hanno contribuito alla ricca eredità di Orrefors.

Oggi l'azienda opera sotto il nome Orrefors Kosta Boda AB ed è la più grande vetreria in Scandinavia. Sviluppa, produce e distribuisce una vasta serie di vetri artistici e non per spazi privati e pubblici. Dal 2005, Orrefors Kosta Boda AB fa parte del New Wave Group, che lavora con diversi marchi nel mercato aziendale e dei consumatori nei settori di sport, tempo libero, arredamento, e regali.

Le strutture delle vetrerie Orrefors in Orrefors chiusero nel 2012. L'Orrefors Museum è ancora lì ed è aperto durante l'estate.