Tavolino da caffè in quercia di Hans J. Wegner per PP Møbler, anni '60

Uno dei designer più influenti ed importanti di sempre, Hans J. Wegner (1914-2007) è ritenuto una delle più forti influenze del movimento modernista Mid-Century, che rivoluzionò completamente l'idea di arredamento e mobili del mondo intero.

Figlio di un calzolaio, Wegner nasce nel 1914 a Tønder, nel sud della Danimarca. Tra il 1928 ed il 1932 studia da apprendista falegname presso H.F. Stahlberg; a quindici anni Wegner costruisce la sua prima sedia. Studia presso l'Accademia delle belle arti di Copenaghen (1936-1938) sotto la guida di Orla Mølgaard-Nielsen prima di cominciare a lavorare come designer nel famoso studio di architetti di Arne Jacobsen ed Erik Møller. Nello stesso periodo Wegner disegna oggetti di arredamento per il municipio della città di Åarhus in Danimarca, e comincia a lavorare al fianco del maestro ebanista Johannes Hansen, e con Michael Laursen. Nel 1940 progetta una sedia a dondolo per Laursen che diventerà la prima delle sue creazioni ad essere prodotta in serie. Wegner apre infine il proprio studio nel 1943 a Gentofte.

Promuovendo la fusione tra modernità, artigianato e funzionalità nordica, in un'originale combinazione con lo stile cinese, Wegner disegnerà oltre 500 sedie nel corso della sua vita. Più di cento verranno prodotte, e moltissime diventeranno icone del design internazionale, come la sua famosa Peacock Chair (1947); la Wishbone Chair (1949); la Round Chair (1949)—che la rivista americana Interiors chiamerà la sedia più bella del mondo (e che apparirà nel primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione, tra John F. Kennedy e Richard Nixon nel 1961); la tripode Shell Chair (1949)—disegnata per lo storico concorso del MoMA per arredamento low-cost; Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), la Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); e Wing Chair (1960). I suoi design sono funzionali ed aggraziati allo stesso tempo; la struttura delle sue sedie in legno massiccio, ad esempio, sono sempre elegantemente affusolate ed incurvate, e spesso combinate con vimini intrecciati o pelle. La tecnica di produzione di Wegner è tradizionale, e unisce materiali come compensato, metallo, stoffa e corda.

Nonostante sia più noto per le sue sedie, Wegner ha creato anche altri oggetti di mobilio memorabili ed innovativi - come scrivanie, tavoli, letti e lampade. Nel corso della sua carriera ha collaborato con grandi nomi del design come AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, e Andreas Tuck.

I mobili di Hans J. Wegner fanno parte delle collezioni permanenti di alcuni dei più importanti musei di design. È stato inoltre insignito di premi prestigiosi come, tra gli altri, il Gran Premio della Triennale di Milano del 1950, il Lunning Prize nel 1951, la Eckersberg Medal nel 1955, e l'ottavo International Design Award nel 1997.

Wegner muore a Copenaghen nel 2007 all'età di 92 anni, lasciando dietro di sé un'enorme eredità alla storia del design e alla manifattura di mobili. I suoi design vintage, in particolare le sue sedie, sono uno dei pezzi forti delle aste di design di tutto il mondo, e sono tutt'ora amate e ricercate dagli amanti dell'arredamento vintage e dai collezionisti di tutto il mondo.

Danish School of Arts and Crafts

The roots of Danish furniture manufacturer PP Møbler can be traced to the 1940s, when brothers Ejnar and Lars Peder Pedersen set up a woodworking shop in the small town of Vejen in Jutland, Denmark. In those early years, they apprenticed with master cabinetmaker Søren Villadsen. While learning his craft, Ejnar worked with Søren’s son Knud, who introduced him to many prominent artists and architects in Denmark, like Nanna Ditzel and Gunnar Aagaard Andersen. By the time the Pedersen brothers earned their license to practice cabinetmaking in 1953, they were committed to working at the forefront of modern design in pursuit of new heights of innovation and quality. That same year, they acquired a small plot of land in Allerød, north of Copenhagen, and named their atelier PP Møbler. Among their first customers were Danish furniture brands Bovirke, which sold furniture by Finn Juhl, and A.P. Stolen, for whom PP Møbler produced the lower frame for Hans Wegner’s Papa Bear Chair (1950).

The history of Danish modernism cannot be told without mentioning the unique relationship between the Pedersen brothers and architect Hans Wegner (1914- 2007). Through the 1960s, Wegner worked with PP Møbler to prototype his designs—the Ox Chair (1960), for instance—which would then go into production with other companies, such as Fritz Hansen, Johannes Hansen, Møbelfabrik A/S, Getama, and AP Stolen. After years of fruitful collaboration, Wegner designed his first chair exclusively for PP Møbler, the PP203 Chair, and urged the Pedersens to start selling under the PP Møbler brand. As PP Møbler expanded its facilities in the 1970s, the company began to take over production of many classic Wegner designs. The relationship between PP Møbler and Wegner culminated with the Circle Chair, which proved to be the workshop’s greatest technical challenge and one of its most triumphant successes. It was launched in 1986 and was Wegner’s final furniture design.

Wegner is not the only legendary designer to work with PP Møbler. The furniture maker also collaborated with Danish designer Poul Kjærholm on his Concert Hall Chairs (1976), produced for the Louisiana Museum of Modern Art in Denmark. These chairs are still used at the museum today.

In 1977, Lars Peder retired from management to focus solely on his craft, and Ejnar’s son and mastercraftsman, Søren Holst Pederson, joined the PP Møbler team. Ejnar remained at the helm until he retired in 1998, and Søren took over. Søren Holst’s son, Kasper Holst Pedersen became the third generation to join the company in 2001. Today, PP Møbler is one of the few remaining cabinetmaking workshops in Denmark, still producing furniture designed by Hans J. Wegner—including his famed Chinese Chair (1945), Peacock Chair (1947), Round Chair (1949), Flag Halyard Chair (1950), Cow Horn Chair (1952), and Valet Chair (1953)—among others.

* All images courtesy of PP Møbler