Poltrona in faggio e pelle, Italia, anni '70

L'architetto e designer di illuminazione e arredamento Tito Agnoli nasce nel 1931 a Lima, Perù. Avendo famiglia in Italia, ci si trasferisce per studiare negli anni a seguire la Seconda guerra mondiale. Dopo aver studiato pittura sotto la guida dell'artista modernista Mario Sironi, Agnoli si iscrive al Politecnico di Miano nel 1949 per studiare architettura. Dopo essersi laureato e specializzato in design industriale, Agnoli compie un apprendistato per i famosi designer Gio Ponti e Carlo De Carli.

Negli anni '50, '60, e '70 Agnoli disegna prolificamente nei campi dell'arredamento e dell'illuminazione, creando design di sedute per marchi italiani di lusso come Arflex, Bonacina, Matteo Grassii, Poltrona Frau, Ycami, e design di lampade e lampadari per Oluce. Suoi design degni di nota includono il divano Model 9000 (1969) per Arflex; la poltrona scultorea in vimini P3 e la poltrona P3S, la sedia in acciaio inossidabile Sorbet, e la sedia Punto e Virgola per Pierantonio Bonacina (tutte negli anni '60); e la sedia Korium per Matteo Grassi (anni '70). Nel 1974, Agnoli comincia a collaborare con Poltrona Frau, disegnando molti divani e poltrone in pelle, e riscuotendo grande successo commerciale.

Angoli tiene un corso in design professionale all'Istituto Cesare Correnti a Milano. Durante la sua carriera, viene nominato due volte per il prestigioso Compasso d'Oro e vince una medaglia d'oro alla mostra Neocon a Chicago nel 1986.

Tito Agnoli muore a Milano nel febbraio 2012.

Sardinian-born designer-entrepreneur Lorenzo “Renzo” Frau (1881-1926) founded the enduring Italian furniture brand Poltrona Frau in Turin in 1912. In these early years of the 20th century, Turin was home to an energetic community of vanguard artists, architects, and designers aligned with the Art Nouveau and Arts & Crafts movements popular in London and Paris. Within this milieu, Frau set out to create an artisanal atelier specialized in high-end, leather-upholstered furnishings inspired by the classic, British Chesterfield Sofa. This influence later manifested in a number of top-selling designs in the Art Deco style.

Frau’s wife, Savina Pisati, played an increasingly important role in directing the company during World War I and after. Under her leadership, Poltrona Frau earned an international reputation for excellent quality and sophisticated silhouettes, and, by the midcentury, could be found in aristocratic homes, luxury ocean liners, and parliamentary meeting rooms around the world. Early successful designs for Poltrona Frau included the 1919 Armchair (also called the 128) from the titular year and the Vanity Fair Armchair (also called the 904) from 1930, both still in production today. In 1941, Pisati passed the baton to her son-in-law, Roberto Canziani, who in 1962, under pressure of bankruptcy, sold the company to luxury leather goods magnate and design lover, Franco Moschini of Nazareno Gabrielli Group.

Through the second half of the 20th century and beyond, Poltrona Frau continued to grow and thrive, finding great success especially with armchairs by Tito Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza, Enzo Mari, Massimo & Lella Vignelli, and Marco Zanuso. The company also developed a new business division dedicated to the automotive sector, outfitting luxury cars for brands like Ferrari, Maserati, and Lancia.

The Poltrona Frau Group remains one of the most prestigious design companies in the world, providing an umbrella for a number of other design brands, including Gebrüder Thonet Vienna, Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Lighting, Ceramica Flaminia, and Fish Design. In 2014, US-based Haworth Group purchased a controlling interest in Poltrona Frau.

* All images courtesy of Poltrona Frau