Lampada PH5 di Poul Henningsen, anni '50

Il designer e architetto danese Poul Henningsen nasce a Copenaghen nel 1984, figlio illegittimo dello scrittore satirico Carl Ewald e della scrittrice e attivista femminista Agnes Henningsen. Studia presso la Frederiksberg Technical School dal 1911 al 1914, e successivamente a Copenaghen al Technical College fino al 1917. Agli inizi della sua carriera lavora sia come architetto che come giornalista, ma ben presto viene conquistato dal fascino del design di lampade, ispirato dall'allora nuova tecnologia della lampadina, e comincia quindi ad affrontare l'illuminazione da un punto di vista scientifico, investigando l'impatto che ha una luce morbida e diffusa, non aggressiva, sul benessere delle persone.

Nel 1925 Henningsen comincia quella che diventerà la collaborazione di una vita con la compagnia di illuminazioneLouis Poulsen, basata a Copenaghen, per la quale disegnerà più di cento lampade per la serie PH, tutte basate sull'idea di paralumi e diffusori multipli che contribuiscano a diffondere una luce calda e morbida. Per un breve periodo all'inizio della Seconda Guerra Mondiale Henningsen è architetto capo dei giardini Tivoli di Copenaghen, posizione che dovrà purtroppo ben presto abbandonare per trasferirsi forzatamente in Svezia durante l'occupazione tedesca del paese.

Tra i suoi lavori più noti c'è PH Snowball, un lampadario con otto paralumi in alluminio, e PH Artichoke, lampada a sospensione la cui lampadina è avvolta da riflettori che richiamano delle squame - entrambi esempi iconici del design scandinavo modernista. Il lavoro di Henningsen può essere trovato in molti dei più importanti musei del mondo, tra cui il MoMA, ilVitra, ed il V&A.

Oggi considerata come una delle fabbriche di lampade più importanti a livello mondiale, Louis Poulsen vede la luce nel 1874, prima come Copenhagen Direct Wine Import Company, cominciando poi nel 1986 a produrre componenti ed attrezzi elettrici. Negli anni '10 Louis Poulsen (1871-1934), nipote del fondatore della compagnia, ne assume la direzione e presto si associa all'imprenditore Sophus Kaastrup-Olsen (1884-1938), creando Louis Poulsen & Co. Nel 1917 Kaastrup-Olsen acquista la parte della compagnia del suo ex partner, diventando così l'unico proprietario dell'azienda, giusto in tempo per beneficiare della crescente domanda di illuminazione elettrica durante e dopo la Prima guerra mondiale.

Nel 1924 Kaastrup-Olsen collabora con l'architetto danese Poul Henningsen (1894-1967) alla creazione di un'innovativa lampada con tre paralumi - dopo che Henningsen fu scelto per partecipare alla leggendaria Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi dell'anno successivo: Henningsen vincerà la medaglia d'oro, ed il suo lavoro con Louis Poulsen & Co. crescerà fino a diventare la collaborazione di tutta una vita (rimane a tutt'oggi la base della produzione dall'azienda).

Henningsen era ossessionato dalla luce e si considerava un "architetto della luce". Con la sua serie PH Lamp cercò di dar vita ad un'illuminazione non aggressiva ma comunque diretta dove servisse, accompagnata da morbide ombre e creata dalle allora nuove lampadine a incandescenza. Non disegnò semplicemente lampade, creò un intero universo; più di mille diversi modelli sono stati prodotti negli anni. Classici pioneristici e senza tempo come la Artichoke Lamp (1958) e la PH5 (1958), così come la lampada Ceiling Flower Pot (1958) del collega danese Verner Panton e la lampada da tavolo Panthella (1971), sono considerati parte del maggiore contributo scandinavo al design moderno.

Louis Poulsen, amata dagli amanti del design di tutto il mondo, continua ad essere specializzata nello sviluppo e nella produzione di illuminazione interna ed esterna. Funzionalità, comodità e atmosfera sono alla base del design di ogni lampada, e molti prodotti dell'azienda possono essere trovati in innumerevoli collezioni e musei di design del mondo, come il MoMA (New York), il Cooper Hewitt (New York), il Philadelphia Museum of Art, Indianapolis Museum of Art, il Museum of Decorative Arts (Copenaghen), Design Museum (Londra), e il Vitra Design Museum (Weil am Rhein). Oggi Louis Poulsen fa parte della Polaris Private Equity.

* Tutte le immagine su gentile concessione di Louis Pousen.