Tavolino da caffè Kantarelli di Eero Arnio per Asko

Nato ad Helsinki nel 1932, il designer finlandese Eero Aarnio studia design industriale e di interni presso la School of Applied Arts della sua città dal 1954 al 1957. Dopo la laurea comincia a lavorare nello studio del designer Ilmari Tapiovaara (1914-1999), a quel tempo impegnato nella creazione di arredamento per l'azienda manifatturiera Asko. Nel 1962 Aarnio fonda il suo studio ad Helsinki e continua a coltivare la relazione con Asko, sperimentando allo stesso tempo con la plastica - l'uso di tale materiale lo renderà famoso.

Nel 1963 il suo interesse nel potenziale delle plastiche rinforzate con vetroresina porta alla creazione dell'iconica sedia Ball, anche nota come sedia Globe, che verrà esibita in seguito alla Fiera del mobile di Colonia del 1966 con grande successo. Realizzando il valore commerciale delle sedie pop di Aarnio, Asko invita il designer a lavorare a nuovi rivoluzionari prodotti in plastica. Le aspettative dell'azienda non vengono deluse, e Aarnio crea in pochi anni pezzi che segnarono la storia del design, come la sedia Pastil o Gyro (1967), e le sedie Bubble (1968), e Tomato (1971).  Nel corso del suo processo creativo, Aarnio sorprende e rivoluziona il design, portando il pubblico internazionale a riconsiderare l'idea di design scandinavo, radicato in estetiche semplici e materiali naturali.

Nel corso della sua lunga carriera Aarnio rimane fedele all'impiego di tecniche e materiali sempre all'avanguardia, e alla creazione di prodotti innovativi e indimenticabili. La lunga lista delle sue creazioni include opere che rompono con la tradizione, come lo sgabello Mushroom (1960), le poltrone V.S.O.P. Cognac (1966), i tavoli Kanttarelli (1966), le sedie impilabili U-022 (1972), la sedia Pony/Mustang (1973), il tavolo Copacabana (1991), la sedia Formula (1998), ed il tavolo da pranzo Parabel (2002). 

I design di Aarnio vengono spesso utilizzati su set cinematografici, in video musicali e servizi fotografici. La sedia Ball, ad esempio, è apparsa in The Prisoner (1967), Moon Zero Two (1969), Dazed and Confused (1993), Mars Attacks (1996), Austin Powers (1997), Men in Black (1997), e Zoolander (2001), tra gli altri. Il designer vince inoltre numerosi premi e riconoscimenti, come il Kaj Franck Design Prize nel 2008, e suoi pezzi possono essere trovati nei musei di design di tutto il mondo, come il LACMA, l'SF MoMA, il Brooklyn Museum ed ilMoMA di New York, il V&A di Londra, il Museo delle arti decorative di Londra, il Centro Georges Pompidou ed il Musée des Arts Décoratifs di Parigi, Die Neue Sammlung a Monaco di Baviera, lo Stedelijk Museum di Amsterdam, ed infine il Design Museum Helsinki - che nel 2016 ha ospitato una retrospettiva su Aarnio. 

L'artista lavora ancora nel suo studio di Helsinki.

* Tutte le immagini per gentile concessione di Eero Aarnio Studio

L'azienda di design finlandese Asko viene fondata a Lathi nel 1918 dall'ebanista Aukusti Avonius. Fin da subito, il laboratorio si distacca dalla competizione in quanto il suo fondatore si concentra sulla produzione in serie e sulla distribuzione al dettaglio - piuttosto che sulla vendita su misura che domina il commercio della falegnameria del tempo. Negli ultimi 100 anni, Asko è diventato uno dei marchi di arredamento ed elettrodomestici più grande in Finlandia, con esportazioni di design nazionali di grande successo all'estero. Negli anni del dopoguerra, Asko è stata responsabile della produzione di alcuni dei più iconici design finlandesi dell'era modernista.

Negli anni '30 Asko espande il suo ufficio vendite fuori dalla Finlandia e acquista popolarità grazie ad interior designer internazionali e ai loro mobili rivestiti e minimalisti. Dopo la Seconda guerra mondiale, Asko entra nella storia del design grazie all'assunzione di Olli Borg come responsabile del design, e grazie alla collaborazione con altri talenti del design finlandese. Ilmari Tapiovaara disegna le sedie Fanett (1955), Crinolette (1958), e Aslak (1958). Tapio Wirkkala crea nel 1958 un tavolino da caffè laminato in maniera superba - con il motivo a foglie che è il suo marchio di fabbrica. Ilmari Lappalainen è stato il creatore della poltrona Pulkka (1963), mentre Stefan Lindfors realizza la sedia Draco (1993). Questi e altri pezzi di Asko sono diventati vere e proprie icone, nonchè assai ricercati dai collezionisti.

La collaborazione più famosa di Asko è con il designer finlandese Eero Aarnio, che ha spinto i limiti del design di arredamento con le sue sedie in fibra di vetro modellata (e successivamente in polipropilene), come Ball Chair (1963), V.S.O.P. Chair (1966), Pastil Pod Chair (1968), e Tomato Chair (1972).

Dagli anni '70 Asko ha subito diverse suddivisioni ed è stata acquistata da una serie di aziende. Nel XXI secolo l'azienda non produce più i design classici, ma è tutt'ora un marchio prospero e popolare, e tra i più famosi marchi commerciali in Finlandia.