Poltrona nr. 1407 nera di Wim Rietveld e AR Cordemeyer di Gispen, anni '50

Nato nel 1924 a Bussum, Paesi Bassi, André Robert (A.R.) Cordemeyer è un prolifico designer industriale olandese attivo negli anni '50 e '60 - collaborando principalmente con la manifattura Gispen. Le informazioni sulla sua vita sono limitate, in particolare perché confuse con quelle del suo contemporaneo Dick Cordemeijer, designer della famosa dormeuse Cleopatra (1954) per Auping. Secondo alcune teorie, una delle cause di questa confusione è il fatto che Dick Cordemeijer, dopo aver lavorato per Auping, cambiò il suo nome in André Cordemeyer.

Si crede che nel 1952 Cordemeijer venga assunto come tecnico per la manifattura di materassi Auping, fondata nel 1888 e specializzata negli anni del dopoguerra in materassi metallici. La manifattura collabora con diversi noti designer del tempo, tra cui Friso Kramer (nato nel 1922), Wim Rietveld (1924-1985), e Frans de la Hayes (nato nel 1943): nel 1953 Cordemeijer progetta la sua famosa dormeuse Cleopatra, che rimarrà in produzione da Auping fino al 1982. Dal design minimalista, Cleopatra viene prodotta in maniera facile ed economica, e grazie alla sua semplicità di linee - una base in rete metallica e struttura in metallo dalle finiture robuste in teak - diventa istantaneamente un classico del design, e rimane uno dei bestseller di Auping per molti anni, vendendo più di un milione di pezzi in tutto il mondo. Sebbene lavori al fianco di molti designer prolifici, Cleopatra è l'unico disegno di Cordemeijer.

Intorno al 1954, André Cordemeyer comincia a lavorare per Gispen. Proprio in questo periodo W.H. Gispen si ritira dalla posizione di designer capo e Wim Rietveld, figlio di Gerrit Rietveld, disegnava già per la manifattura. In questi anni sia Rietveld che Cordemeyer, spesso in collaborazione, producono arredamento dalle linee semplici e funzionaliste, rivolgendo una particolare attenzione ai mobili da ufficio. 

La collaborazione di Cordemyer e Rietveld si rivela particolarmente di successo con le poltrone 1407 (1954) e 416 Easy Chair (1956) - entrambe molto ricercate sul mercato vintage. Design di Cordemeyer "solista" includono lo storage modulare e colorato 5600 Storage System (1959); la sedia in compensato modellato 1262 (1959); il tavolo dal ripiano in vetro 3637 (1959); le poltrone 1409 e 1410 (1959); la classica sedia girevole 1637 (1963); e la serie in plastica 2200 Seating Series (1967). Sotto la direzione artistica di Cordemeyer, Gispen crea, in particolare con 7800 Kleurodesks (1958), una serie di scrivanie in acciaio laccato e dal ripiano in linoleum, bestseller per tutti gli anni '60.

Cordemeyer è responsabile per aver convinto i dirigenti di Gispen ad introdurre il polipropilene nella produzione, intorno al 1956 - Gispen fu infatti la prima manifattura olandese a commercializzare arredamento in plastica.

Intorno al 1958 Rietveld lascia Gispen per dedicarsi ad altri progetti, ma Cordemeyer rimarrà fino agli anni '70 - quando deciderà di tornare al suo lavoro da ingegnere, concentrandosi sull'energia eolica. Nella sua carriera da designer Cordemeyer cercò sempre infatti di incorporare nuove tecniche di produzione e nuovi materiali, per consegnare soluzioni di design più intelligenti e convenienti alla popolazione olandese provata dalla guerra.

Ultimo figlio del leggendario architetto e designer olandese Gerrit Rietveld, Wim Rietveld nasce ad Utrecht nel 1924. Dopo un primo periodo da apprendista in una fabbrica di mobili di Utrecht, nel 1950 decide di iscriversi alla Royal Academy of Art dell'Aia per studiare design, lavorando allo stesso tempo con il padre. Poco dopo il designer ed imprenditore Willem Hendrik Gispen, avendo trovato il suo lavoro interessante, lo invita a lavorare per la sua azienda di design, Gispen.

Nel 1953 Rietveld viene nominato designer capo della compagnia, dove sviluppa lo stesso anno la sua famosa e premiata collezione Furniture for a Simple Interior, che include l'iconica sedia 1407 (1953/54). Disegnata in collaborazione con il designer olandese André Cordemeyer, la sedia 1407 riceve la medaglia d'oro alla X edizione della Triennale di Milano nel 1954, ed acquista subito grande popolarità nei Paesi Bassi, dove viene largamente impiegata sia per uso domestico che comerciale negli anni '60. Altri design di grande rilievo di questo periodo includono la sedia Model 116 (1953), la lampada Panama (1953), il Model 663 Storage System (1954), e la sedia Mondial  (1958) - creata per il padiglione dei Paesi Bassi per l'Expo di Brussel nel 1958.

Nel 1958 Rietveld lascia Gispen a favore di Ahrend de Cirkel, dove comincia la fruttuosa collaborazione con il grande designer Friso Kramer: insieme i due producono un gran numero di design elevati oggi a status di icone, tra cui la sedia Result (1958) e la scrivania Reply (1958), che riceverà il prestigioso premio Signe d'Or a Bruxelles nel 1963. I tavoli e sedie Pyramid (1960) creati da Rietveld per Ahrend De Cirkel ebbero anche un grande successo, e sono a tutt'oggi molto ricercati sul mercato vintage.

Rietveld descrive la sua teoria sul design con gli aggettivi "solido, pratico, economico e ben definito", e tale approccio razionalista è inoltre decisamente in linea con le necessità dell'Olanda del dopoguerra. In questi anni Rietveld è attivo membro della fondazione Goed Wonen, dedicata alla ripresa economica e al miglioramento delle condizioni di vita tramite il design. Nel corso della sua carriera Rietveld produce sedute, tavoli, librerie ed illuminazione funzionalisti e semplici, e allo stesso tempo accoglienti, belli ed efficienti. Acciaio e compensato sono i materiali da lui prediletti. Oltre alla sua prolifica produzione per Gispen ed Ahrend De Cirkel, Rietveld disegna anche per altre manifatture olandesi come Auping e Kembo, tra le altre.

Dal 1960 Rietveld si concentra sul design dei trasporti, insegnando parallelamente presso la sua alma mater, la Royal Academy, e l'Università tecnica di Delf. Colpiti dalla diversità delle sue abilità e conoscenze, i direttori dell'Università di Delf lo nominano Professore straordinario nel 1973. Le creazioni di Rietveld possono essere trovate in molte istituzioni olandese, come il museo Stedelijk di Amsterdam. Muore nel 1985.

Willem Hendrik (W. H.) Gispen, a pioneer of Dutch functionalism, was born in Amsterdam in 1890. Prior to the outbreak of World War I, he studied architecture at the Academy of Visual Arts & Technical Science in Rotterdam. In 1916, he set up an eponymous metalwork shop dedicated to ornamental iron, brass, and bronze decorative arts. During these early years, Gispen produced objects in Expressionist and Art Nouveau styles.

In the 1920s, however, through encounters with influential theorists and practitioners of modernism—such as De Stijl architect J. J. P. Oud, Deutscher Werkbund architect Hermann Muthesius, and Purist architect Le Corbusier—Gispen’s firm increasingly moved toward mechanized production and rational, economical, minimalist designs. His geometrically reduced Giso Light (1926/7), now considered one of the Netherlands’ greatest design icons, was the culmination of his newfound commitment to functionalism. It was quickly followed by his first cantilevered, tubular steel chair, inspired by the work of Ludwig Mies van der Rohe and Mart Stam. Gispen’s marketing and advertising arms also adopted the vanguard spirit of the day through cutting-edge typography and collaged photos by the likes of graphic artist Paul Schuitema and photographer Jan Kamman.

Gispen’s successes in the 1920s were followed by years of hardship. The 1929 Wall Street Crash and the resulting Great Depression nearly sent the company into bankruptcy. In response, Gispen was reorganized, and naval architect W. van Osselen was brought in as co-director to develop a promising office furniture line in steel. Multiple patents lawsuits—from Stam and van der Rohe in particular—further hampered the company’s growth in the 1930s. Then, in the 1940s, W. H. Gispen was imprisoned for protesting the Nazi Kulturkammer censorship policies. In 1953, he resigned from his own company due to mounting artistic tensions with van Osselen.

Gispen flourished in the 1950s and '60s, even after its founder's departure. In particular, the company found great success with the minimalist, rationalist designs of A. R. Cordemeyer and Wim Rietveld. Standout designs from the Gispen collection in the postwar era include the 1407 Armchair (1954) by Cordemeyer and Rietveld, Model 663 Storage System (1954) by Rietveld, Model Giso 4050 Lamp (1956) by Rietveld, 217 Chair (1957) by Rietveld and his father Gerrit Rietveld, 1262 Chair (1959) by Cordemeyer, and 1637 Swivel Chair (1963) by Cordemeyer.

W. H. Gispen's design career did not end upon his departure from the company. he went on to found another design manufacturing company, called Kembo, in 1953 and taught at the Koninklijke Academie in The Hague, among other design ventures.

Today, Gispen operates under the name Gispen International BV. The Stedelijk Museum in Amsterdam organized the first exhibition dedicated to Gispen in 1981, which focused primarily on lamp designs from 1916 to 1949. The Giso Model 404 Piano Lamp (1927/28), designed by Oud and Gispen and produced by the Gispen firm, can be found in a number of museum collections, including the Cooper Hewitt and MoMA in New York and the Wolfsonian in Miami.

*All images courtesy of Gispen