Lampada da tavolo Tholos nera a collo di cigno di Ernesto Gismondi per Artemide, 1979

Il designer ed ingegnere italiano Ernesto Gismondi è noto per il suo contributo al mondo del design di illuminazione, mediante la famosa manifattura di lampade Artemide, che co-fonda nel 1960.

Gismondi nasce nel 1931 a San Remo, e studia Ingegneria aeronautica presso il Politecnico di Milano, dove si laurea nel 1957; prosegue gli studi a Roma presso la Scuola professionale di ingegneria, dove consegue una laurea in Ingegneria missilistica nel 1959.

Nel 1960 fonda Artemide con l'ingegnere ed architetto Sergio Mazza (nato a Milano nel 1931). L'obbiettivo dei due è di creare oggetti senza tempo ed innovativi dal punto di vista tecnico, ed entrambi apporteranno un importante contributo al catalogo della manifattura, in continua evoluzione ed espansione. La missione di Artemide diventa la realizzazione idealistica di illuminazione unica ed ispirata all'architettura - obbiettivo raggiunto anche grazie a collaborazioni con talenti del mondo del design italiano e non. Tra i più iconici design di Gismondi per Artemide ricordiamo la serie Sintesi (1976), che include lampade da tavolo, da terra, e da parete; la lampada da parete Tholos (1979), e le lampade da terra Tebe (1970s) e Zen (1988).

Tra il 1964 ed il 1984, Gismondi insegna ingegneria al Politecnico di Milano, e negli anni '80 si unisce al collettivo di designer radicali raccolti attorno ad Ettore Sottsass, anche supportandolo economicamente.

Il contributo di Gismondi al mondo del design dell'illuminazione è stato consacrato da diversi premi ed onorificenze, tra cui il Compasso d’Oro alla carriera nel 1994, il European Design Prize nel 1997, ed il premio di Ernst & Young come “Entrepreneur of the Year” nel 2008 e nel 2009. Inoltre è stato vicepresidente dell'ADI (Association of Industrial Design), ed ha occupato importanti posizioni nel mondo del design, ad esempio presso il Ministero dell'università e della ricerca, ed il Comitato scientifico della I.S.I.A.

La leggendaria azienda di illuminazione italiana Artemide viene fondata in provincia di Milano nel 1959 dal designer ed ingegnere Ernesto Gismondi, nato a Sanremo nel 1931, e dal designer Sergio Mazza, nato a Milano nel 1931. Come è noto, fu proprio quest'ultimo a disegnare un anno prima del lancio di Artemide l'Alfa Lamp, il primo prodotto di successo dell'azienda. Nelle decadi successive entrambi i fondatori continuano a creare nuovi design per le collezioni in continua evoluzione di Artemide, il cui obbiettivo è di sviluppare lampade distintive e che colpissero all'occhio, tra cui anche lampade a sospensione e da soffitto, in collaborazione con i maggiori talenti del design di tutto il mondo.

Pezzi di grandi successo dal vasto catalogo di Artemide includono: l'Eclisse (1967) Space Age di Vico Magistretti e la lampada da scrivania minimal alogena Tizio (1972) del designer italo-tedesco Michele De Lucchi che è diventata uno degli accessori da ufficio più popolari mai prodotto. Gli anni '80 sono i testimoni del lancio di Tolomeo Lamp (1987), disegnata dagli italiani  e Giancarlo Fassina, che presto diventò un simbolo internazionale dello stile “Made in Italy” che ha dominato la scena del design alla fine del secolo scorso. Oggi Artemide contina a commissionare lavori high tech e altamente concettuali - sempre di più con un focus sulla sostenibilità - a noti designer internazionali, come, tra gli altri, Herzog & De Meuron, Naoto Fukasawa, Karim Rashid, e Zaha Hadid. Nel corso dei decenni molti dei design di illuminazioni di Artemide sono stati premiati dal prestigioso Compasso d'Oro, e l'azienda stessa ha vinto il premio “Career Achievement” nel 1995.

Per più di 50 anni l'approccio di Artemide ha dettato il passo dell'innovazione del design con prodotti ricercati, che spesso sono finiti sulle pagine di libri che trattano la storia del design. Molti pezzi sono stati acquisiti dalle collezioni di musei in tutto il mondo, dal MoMA e il Metropolitan Museum of Art a New York, al Victoria & Albert Museum a Londra, il Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica a Milano, la Galleria Nazionale d’Arte Moderna a Roma, e il Centro Georges Pompidou a Parigi.