Vaso modello 6000 di Ettore Sottsass per Bitossi, 1991

Nato nel 1917 a Innsbruck, in Austria, l'architetto-designer Ettore Sottsass cresce a Milano. Studia architettura al Politecnico di Torino, dove si laurea nel 1939. Come membro dell'esercito italiano, Sottsass passa la maggior parte della Seconda guerra mondiale in un campo di concentramento in Jugoslavia, ma dopo la guerra torna a Milano e apre il suo primo studio nel 1947. Come molti designer italiani, si concentra su progetti che aiutino la ricostruzione nel dopoguerra, tra cui mostre di design.

Nel 1958 comincia a lavorare con la Olivetti, per la quale disegna molti oggetti storici - tra cui Valentine, l'iconica macchina da scrivere del marchio del 1969 in plastica rossa - e trasforma i grandi e freddi macchinari di elettronica e d'ufficio del tempo in oggetti giocosi e abbordabili.

Durante gli anni '60, Sottsass si divide tra l'India, dove viene profondamente colpito dai vivaci colori del paese e dalle sue mitologie, e gli Stati Uniti, dove abbraccia la cultura della Pop Art. Queste influenze possono essere viste nei design delle sue ceramiche.

Nel 1973 fonda la Global Tools, un'attività collettiva di design sperimentale, insieme a Gaetano Pesce, Alessandro Mendini, e altri. Durante gli anni '70, collabora con Alessi, Baccarat, e Knoll, disegnando ogni giorno oggetti come set per spezie e caraffe. Tra le altre aziende per cui Sottsass disegnò troviamo: Artemide, Bitossi, O-Luce, Poltronova, Skipper, Stilnovo, e Zanotta.

Nel 1980 fonda l'azienda di architettura e design Sottsass Associati. Nel 1981 fonda il Memphis Group, una ditta di design influente e vivace conosciuta per i suoi prodotti di arredamento, ceramiche e illuminazione post-moderni e caratterizzati da colori particolarmente accesi. Rimane nel Group fino al 1985, quando ricomincia a concentrarsi sull'architettura. Muore all'età di 90 anni.

Discendente di un'antica famiglia di ceramisti toscani, Guido Bitossi fonda il suo laboratorio di ceramiche a Montelupo, vicino Firenze, nel 1921. Chiamata originariamente Manifattura Ceramica Cav. Guido Bitossi & Figli, la compagnia abbrevierà poi il suo nome in Bitossi Ceramiche.

Dopo la Seconda guerra mondiale il mastro ceramistaAldo Londi (1911-2003) assume la direzione creativa della Bitossi Ceramiche, posizione che occuperà per oltre cinquant'anni. Londi, anch'egli originario di Montelupo, comincia il suo apprendistato da ceramista all'età di 11 anni; porta quindi con sé a Bitossi una profondissima competenza nonché una lunga esperienza nella produzione tradizionale di ceramiche. La sua serie più nota è l'iconica Rimini Blu (1955-1965), smisurata collezione di design che includono scodelle, vasi, ciotole, brocche, ma anche figurine animali, tutti in un brillante blu e con delicate incisioni. Londi crea il primo prodotto nel 1955 in Blu persiano, il vaso Ball, e pochi anni dopo comincia a creare numerosi altri pezzi dalla stessa caratteristica cromatica. La collezione è di grande importanza storica in quanto aiutò a portare il design artigianale all'interno del dialogo modernista italiano. Nonostante il blu non fosse l'unico colore amato da Bitossi, l'identità dell'azienda vi è fortemente associata. La collezione Rimini è ancora in produzione ai giorni nostri, e continua ad essere collezionata avidamente dagli amanti del design e della ceramica.

Londi e Bitossi collaborano con successo con il leggendario architetto e designer Ettore Sottsass (1917-2007). Facente parte della controcultura italiana degli anni '60, Sottsass crede che il design debba essere provocatorio e sensuale; il suo stile all'avanguardia si fonderà perfettamente con l'estetica Mid-Century moderna di Bitossi, e insieme creeranno molti design di grande valore. Altri artisti che collaborano con Bitossi nel corso degli anni includono Piero Fornasetti (1913-1988), Karim Rashid, Arik Levy, Fabio Novembre, Benjamin Hubert, Matteo Thun, Monica Förster, e Cédric Ragot.

Un'istituzione nel panorama ceramista italiano, la famiglia Bitossi e la Fondazione Vittoriano Bitossi contano più di 7000 documenti e materiali storici relativi alla produzione di ceramiche della famiglia. La collezione è ospitata nel Museo Artistico Industriale Bitossi, che dal 2011 fa parte dell'Associazione Italiana di Musei e Archivi delle Aziende. Nel 2014 Bitossi diventa ufficialmente membro del Registro delle Compagnie Storiche Italiane, appuntato dalla Camera del Commercio.

* Tutte le immagini per gentile concessione di Bitossi Ceramiche