Tavolo da pranzo e sedie di Ero Saarinen per Pastoe, 1971, set di 6

Eero Saarinen (1910-1961) è stato un designer industriale e architetto americano, nato in Finlandia, e apristrada dello stile neofuturista, e contribuisce a ridefinire il modernismo nel Mid-Century americano. Figlio dell'influente architetto Eliel Saarinen (1873-1950) e della scultrice e designer di tessuti Lola Gesellius Saarinen (1879-1968), Eero dimostra ben presto un grande interesse per il design e l'architettura. All'età di 13 anni, lui e la sua famiglia si trasferiscono in America, dove studierà scultura e design di arredamento alla Cranbrook Academy of Art nel Michigan, ispirata allo stile Bauhaus (dove insegnava suo padre), dove diventa amico di futuri luminari del design come  Charles Eames (1907–1978) e Florence Knoll (nubile Schust, nata il 1917). Dal 1929 continua la sua formazione all'Académie de la Grande Chaumière di Parigi, e successivamente all'Università Yale, dove si laureerà nella facoltà di architettura nel 1934.

Nel 1936 Saarinen comincia a lavorare per lo studio di architettura di famiglia, che cambiò nome in Eero Saarinen & Associates alla morte del padre nel 1950. I suoi progetti più famosi includono: il Gateway Arch a St. Louis, Missouri (1947); il General Motors Technical Center a Warren, Michigan (1956); il terminal più grande dell'Aeroporto Internazionale di Washington-Dulles a Washington, D.C. (1958); e il terminal TWA all'Aeroporto Internazionale John F. Kennedy (1962).

Saarinsen ha avuto molti successi non solo nel campo dell'architettura, ma anche in quello del design di arredamento. Nel 1940, collaborando con Charles Eames, disegna una collezione di sedie in legno curvato, che vinsero il primo premio in tutte le categorie della competizione Organic Design in Home Furnishings finanziata dal MoMA di New York. Anche se le sedie non sono mai arrivate alla produzione, Saarinen disegna molti altri pezzi insieme ai suoi amici Hans e Florence Knoll, tra cui la poltrona e l'ottomana Grasshopper (1946), la poltrona e ottomana Womb (1948), e la collezione Tulip (1956) - probabilmente la sua serie più famosa, che comprende sedie  e  poltrone , così come tavoli da caffè , da pranzo , e tavolini .

Saarinen muore all'età di 51 anni durante un'operazione per la rimozione di un tumore al cervello. Il suo partner commerciale John Dinkeloo alla Saarinen & Associates completò i suoi dieci progetti in sospeso.

Disegnando nel dopoguerra americano, Saarinen è conosciuto per aver introdotto forme curvilinee e ispirate allo stile organico sia nella sua architettura che nei suoi design industriali. Durante la sua carriera, Saarinen ha ricevuto molti premi e riconoscimenti, è diventato membro dell'American Institute of Architecture nel 1952, e, dopo la sua morte, ha vinto la medaglia d'oro dell'AIA nel 1962. I design di Saarinen sono stati esibiti in mostre di tutto il mondo, tra cui il National Building Museum a Washington D.C., e il Museum of Finnish Architecture a New York.

La storia di Pastoe inizia nel 1913 a Utrecht, quando l'uomo d'affari tedesco-olandese Frits Loeb (1889-1959) decide di produrre sedie in un laboratorio tradizionale d'ebanista per venderle nel suo negozio. Il suo atelier - al tempo chiamato Utrechtsche Machinale Stoel-en Meubelfabrik (UMS) - cresce velocemente e nel 1917 si trasferisce in un grande complesso industriale, che produce arredamento per diversi punti vendita. Nel 1918 l'azienda si trasferisce di nuovo nell'area di Rotsoord ad Utrecht, dove ha tutt'ora la sede. Mentre le prime linee di arredamento della UMS puntavano a un pubblico generico, l'azienda - sotto la direzione del designer e manager D. L. Braakman (1885-1966) - è una delle prime nei Paesi Bassi a puntare su un'estetica più austera e minimalista, espressa attraverso materiali come acciaio tubolare e compensato curvato, che ai tempi erano ancora delle novità. Il mercato olandese è stato lento nel reagire a questi design: bisogna riconoscere che la decisione di UMS nel 1947 di dedicarsi esclusivamente alla produzione di arredamento modernista sia stata davvero audace. Per riflettere la nuova missione, il nome della compagnia cambia, e diventa Pastoe.

Nel 1848, Cees Braakman (1917-1995), figlio di D. L., assume la posizione di designer e direttore e porta avanti gli obiettivi modernisti dell'azienda, sostenendo design a basso costo e modulari, ispirati da designer come Charles & Ray Eames e Alvar Aalto - quest'ultimo creerà la prima serie di mobili geometrici di Pastoe alla fine degli anni '40. Durante gli anni '50 l'azienda si focalizza sullo sviluppo di mobili flessibili che possano essere assemblati da chi li compra, il che porta alla creazione di Made-to-Measure storage system (1955), personalizzabile e di gran successo. Nel 1957, i mobili Made-to-Measure vincono la medaglia d'argento all'XI Triennale di Milano e vengono incoronati con Le Signe d'Or in Belgio.

Oggi Pastoe continua a produrre mobili dalle forme semplici e di alta qualità, come armadi, credenze, sedie, e molto altro ancora. Molti dei design di Pastoe hanno ottenuto uno status iconico, come per esempio la sedia SMO5 di Cees Braakman (1958), uno dei primi sgabelli ad essere completamente fabbricato in filo di acciaio, e l'armadio L-Series dello Studio Pastoe (1979). Collaborazioni recenti includono progetti con il defunto grande designer belga Maarten Van Severen, il designer tedesco Konstantin Grcic, e lo studio olandese in ascesa Scholten & Baijings.

Gli oggetti di Pastoe sono stati messi in esposizione nelle gallerie e nei musei di tutto il mondo, tra cui il Centro Georger Pompidou a Parigi, il MoMA a New York, il Louisiana Museum of Modern Art in Danimarca e il Stedelijk Museum ad Amsterdam.

* Foto per gentile concessione di Pastoe