Set da salotto Divano di Superstudio per Poltronova, 1966, set di 3

Il collettivo di design radicale Superstudio vien fondato a Firenze del 1966 dagli architetti italiani Adolfo Natalini (nato a Pistoia nel 1941) e Cristiano Toraldo di Francia (nato a Firenze nel 1941) - a cui poi si sono aggiunti Gian Piero Frassinelli, Alessandro Magris, Roberto Magris, e Alessandro Poli. Disillusi dal pretestuoso ottimismo del modernismo (e dal suo relativo consumismo), Superstudio crea collage di foto, film, mostre, e molto di più, che sostengono uno stile di vita più semplice e meno dipendente dalla tecnologia e da oggetti creati dall'uomo. 

Superstudio diventa famoso quando partecipa alla mostra anti-consumismo Superarchitettura a Pistoia nel 1966, insieme al gruppo di design radicale Archizoom - co-fondato da Andrea Branzi (nato nel 1938), Gilberto Corretti (nato nel 1941), Paolo Deganello (nato nel 1940), e Massimo Morozzi (1941-2014), e che segue la stessa filosofia di Superstudio. La seconda mostra Superarchitettura, tenutasi l'anno seguente a Modena, presenta il suo manifesto in maniera sarcastica: "La superarchitettura è l’architettura della superproduzione, del superconsumo, della superinduzione al consumo, del supermarket, del superman e della benzina super".

Anche se Superstudio non costruisce mai strutture architettoniche, le loro idee provocatorie e il loro vocabolario visivo - diffusi da pubblicazioni come Casabella e da diverse mostre internazionali - influenzerà generazioni di architetti e designer, tra cui i vincitori del premio Pritzker Rem Koolhaas (nato nel 1944) e Zaha Hadid (1950-2016).

Nel 1972, Superstudio viene invitato dal leggendario architetto-curatore Emilio Ambasz (nato nel 1943) per partecipare alla mostra Italy: The New Domestic Landscape al MoMA di New York. Per questa mostra, che definirà un'era, il collettivo installa Microevent/Microenvironment, composto da specchi che si riflettono all'infinito, e accompagnano il cortometraggio Supersuperficie, insieme al lavoro di visionari italiani come 9999, Archizoom, Gae Aulenti, Mario Bellini, Joe Colombo, Gruppo Strum, Ugo La Pietra, Gaetano Pesce, Alberto Rosselli, Ettore Sottsass, e Marco Zanuso con Richard Sapper. Grazie al successo ottenuto al MoMA, l'esibizione Sottsass, Superstudio. Mindscapes fa il giro dell'America tra il 1973 e il 1975. Superstudio si esibisce inoltre alla Biennale di Venezia nel 1978.

Superstudio espande il concetto dell'architettura attraverso un gran numero di design diventati poi iconici. The Continuous Monument (1969) è una visione distopica della terra coperta da una superstruttura a reticolo; un avvertimento contro lo l'eccessivo sviluppo e l'esagerata dipendenza dai progressi tecnologici. Altri progetti sostenitori di un design socialmente più cosciente includono Histograms (1968/69), A Catalogue of Villa (1968/70), The Twelve Ideal Cities (1971), Salvages of Italian Historic Centers (1972), e The Fundamentals Acts: Life, Education, Ceremony, Love, Death (1971/73).

Nonostante la loro posizione anti-design, Superstudio disegna una serie di oggetti di design, come i famosi tavoli Quaderna per Zanotta (1970), nettamente geometrici e rivestiti di laminati a reticolo, che vincono la Golden Medal all'M.I.A International Exhibition nel 1971. Altri oggetti includono il divano SOFO e la lampada Gherpe per Poltronova (entrambi nel 1968) e i tavoli Lambda (1972) e Teso (1973) entrambi per Giovannetti. Alcuni dei design di Superstudio sono ancora in produzione con Centro Studi Poltronova e Zanotta. 

Superstudio si scioglie verso la metà degli anni '70. Natalini fonda Natalini Architetti, disegnando soprattutto edifici nei Paesi Bassi. Toraldo di Francia continua a disegnare per aziende come Anonima Castelli, Breda, Calzolari, Flos, Giovannetti, Pica, Poltronova, e Zanotta.

Nel XXI secolo, è risorto l'interesse per Superstudio e altri designer radicali, evidenziato da una nuova serie di esibizioni: Superstudio: Life Without Objects al Design Museum di Londra (2003); Environments & Counter Environments alla Graham Foundation di Chicago (2013); Superstudio. The Secret Life of the Continuous Monument alla Biennale di Venezia (2014), e Superstudio 50 al MAXXI di Roma (2016), tra gli altri. 

Il lavoro di Superstudio può essere trovato nelle collezioni di diversi musei, come il MoMA (New York), l'Israel Museum (Gerusalemme), il Deutsches Architekturmuseum (Francoforte), il Centro Georges Pompidou (Parigi), e il MAXXI (Roma).

* Foto per gentile concessione di Centro Studi Poltronova, Graham Foundation, MAXXI, e Zanotta

La manifattura di arredamento italiana Poltronova viene fondata vicino Firenze nel 1957 da Sergio Cammili - personalità dal background artistico. Molti ritengono che sia stata l'apertura verso espressioni creative ed innovative del suo fondatore a far diventare Poltronova una delle compagnie di arredamento più sperimentali e moderne del XX secolo in Italia.

Poco dopo aver fondato la compagnia, Cammilli fa la conoscenza del giovane designer Ettore Sottsass, al tempo ceramista per Bitossi - basata anch'essa vicino Firenze, e nel 1958 Sottsass viene assunto da Poltronova in veste di direttore creativo.

Nei suoi primi anni di attività, Poltronova si concentra sulla produzione di arredamento modernista ed elegante, spesso realizzato in legno e con molto del proprio stile ripreso dal design moderno scandinavo. Ma l'ambizione ed il desiderio di Cammilli e Sottsass è di creare qualcosa di più sperimentale.

Nel 1966 i due visitano la mostra Superarchitettura, presentata alla Galleria Jolly 2 di Pistoia. Questo evento, pietra miliare di un'epoca, è organizzato da Superstudio e Archizoom - due gruppi interculturali di studenti di architettura dell'Università di Firenze. L'evento fu determinante per lo sviluppo del movimento per un design radicale in Italia, e Cammilli e Sottsass sono immediatamente ispirati a cambiare la direzione di Poltronova in modo radicale, cominciando a lavorare con designer nuovi e provocatori, e aprendo così la strada al postmodernismo in Italia.

Archizoom progetta la nuova fabbrica della compagnia negli anni '60, e programma anche eventi presso la sua sede centrale, come letture di poesie, e classi di meditazione guidate dal poeta Allen Ginsberg.

Poltronova produce negli anni una serie di design iconici, come la serie Mobili Nella Valle di Mario Cerruli (1966); il divano Superonda (1967) e la poltrona Mies (1969) di Archizoom; la lampada Guerpe di Superstudio (1967); l'Ultrafragola di Ettore Sottsass (1970); e la sedia Joe di De Pas, D’Urbino & Lomazzi (1970), per nominarne solo qualcuno. Altri importanti designer ad aver collaborato con Poltronova includono Gae Aulenti, Angelo Mangiarotti, Giovanni Michelucci, Paolo Portoghesi, e Massimo Vignelli. Diversi lavori di Poltronova vengono inclusi nella famosa mostra Italy: The New Domestic Landscape del MoMA, nel 1972.

Dopo il ritiro di Cammilli e Sottsass da Poltronova negli anni '70, la direzione della compagnia passa di mano in mano, producendo collezioni sempre più commerciali: negli anni '80, mentre il futuro di Poltronova non è roseo, l'architetto Roberta Meloni si fa avanti con l'intento principale di preservare gli archivi della compagnia, negli anni '90 subentra alla direzione, e nei primi anni del nuovo millennio viene nominata CEO. Grazie a Meloni l'eredità di Poltronova è sopravvissuta e viene conservata presso il Centro Studi Poltronova, un'organizzazione che, oltre ad occuparsi dell'archivio, organizza e promuove studi e mostre, e naturalmente continua a produrre i design iconici della compagnia su commissione.

Qui la nostra intervista alla signora Meloni here.

 * Tutte le immagini per gentile concessione di Centro Studi Poltronova