Sedia girevole Eros blu di Philippe Starck per Kartell, anni '90

Nato a Parigi nel 1949, il designer Philippe Starck è stato descritto in molti modi, tra cui come provocatore, difensore del design democratico, e "superstar della scena del design francese" . Si racconta che da bambino Starck amasse dormire sotto il tavolo da disegno del padre, ingegnere aerospaziale ed inventore. Più grande, studia presso l'École Camondo di Parigi dove, dirà più tardi, non ha "imparato alcunché", ma letto e studiato solo ciò che lo incuriosiva.

Intorno al 1968 Starck fonda uno studio a Parigi, concentrandosi su design gonfiabile - collabora infatti con il maestro assoluto dell'arredamento gonfiabile, il designer Quasar Khanh. L'anno successivo il giovane designer presenta una struttura gonfiabile al Salon de l’Enfance, attirando l'attenzione del designer di moda Pierre Cardin, il quale offre subito a Starck una posizione da direttore artistico.

Verso la fine degli anni '70 Starck raggiunge il successo come design di interni per i club parigini come La Main Bleue in Montreuil e Les Bain Douches, e nel frattempo fonda una compagnia con il nome di Starck Product - poi rinominata Ubik, dal romanzo di Philip K. Dick - e comincia a produrre arredamento, illuminazione, ed accessori di design per manifatture del calibro di Alessi, Driade,  Flos, Kartell, e Vitra.

Nel 1983 la fama dei design di Starck oltrepassa i confini della Francia e dell'Europa, grazie all'invito del presidente francese Mitterrand a rinnovare i suoi appartamenti all'Eliseo. Come prevedibile, poco dopo questo prestigioso lavoro, Starck comincia a ricevere commissioni regolari da parte di ristoranti ed alberghi. Lavori degni di nota di questo periodo includono il Café Costes di Parigi (1984), gli alberghi Manin di Tokyo (1985), il Theatron di Mexico City (1985), il Royalton (1988) e il Paramount (1990) di New York City, e il Delano Hotel a Miami Beach (1995). Nel 1999 Starck si associa al developer John Hitchcox per lanciare Yoo, azienda dedicata ad interni residenziali e commerciali.

Starck è probabilmente il designer più prolifico dei nostri tempi, e ogni lista dei suoi capolavori è riduttiva. Tra di essi dobbiamo però elencare le sedie Miss Dorn per VIA e successivamente per Driade (1980); Pat Conley I per XO (1983); J. Série Lang per Driade (1986); il bollitore Hot Bertaa per Alessi (1987); lo specchio Miss Donna per OWO e poi per Alessi (1987); la sedia Lola Mundo per Driade (1988); lo spremiagrumi Juicy Salif per Alessi (1990); lo sgabello W.W. per Vitra (1990); la sedia Louis 20 per Vitra (1991); la lampada da tavolo Miss Sissi per Flos (1991); il tavolino da caffè Vicieuse per Driade (1992); la spazzola Excalibur per Heller (1993); la tv portatile Jim Nature per Thomson (1994); la lampada Rosy Angeliso per Flos (1994); la sedia Dr. No per Kartell (1996); lo schiacciamosche Dr. Scud per Alessi (1998); la sedia La Marie per Kartell (1998); la sedia pieghevole Miss C.O.C.O. per Cassina (1998); gli sgabelli Gnome per Kartell (1999); il divano Bubble per Kartell (2000); la sedia Hudson per Emeco (2000); la sedia Louis Ghost per Kartell (2002); e la lampada Guns per Flos (2005).

Oltre al design di prodotti e arredamento, Starck si è cimentato con grande successo in progetti su larga scala, come il centro culturale Alhóndiga di Bilbao (2010), il Port Adriano Harbor di Palma de Mallorca (2012), lo yacht di Steve Jobs (2012), le case prefabbricate P.A.T.H per Riko (2013), ed il centro sportivo Le Nuage di Montpellier (2014), tra gli altri.

Il lavoro di Starck può essere ammirato in molti musei europei ed americani, tra cui il Musée National d’Art Moderne ed il Musée des Arts Décoratifs di Parigi, il MoMA ed il Brooklyn Museum di New York, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, ed ilDesign Museum London. Il Centro Georges Pompidou ha ospitato una retrospettiva su Starck nel 2003. I premi che ha ricevuto sono troppi da elencare qui.

Specializzata in arredamento e oggetti decorativi di lusso in plastica, il marchio di design italiano Kartell viene fondato da Giulio Castelli (1920-2006) e da sua moglie, Anna Ferrieri (1918-2006) nel 1949 a Milano. Castelli, figlio di un ricercatore della materia plastica, è sempre stato attratto da nuovi materiali sperimentali e per questo studierà ingegneria chimica sotto la guida del chimico Giulio Natta, vincitore del premio Nobel. Ferrieri, nel mentre, studia architettura al Politecnico di Milano sotto l'influente e neorazionlista architetto-designer Franco Albini.

Nei primi anni del dopoguerra, Castelli e Ferrieri vogliono contribuire a tutti i costi alla ricostruzione del loro paese attraverso un design industriale innovativo e di alta qualità. All'inizio l'azienda si concentra su accessori automobilistici, come K101 Ski Rack (1950). Nel 1953, però, Kartell lancia la sua Housewares Division e comincia a produrre appariscenti oggetti per interni in plastica modellata, per cui l'azienda è conosciuta ancora oggi a livello internazionale.

Negli anni '50 la plastica polipropilene è ancora un materiale inusuale per ambienti domestici, e pertanto i primi design di Kartell si concentrano per lo più su piccoli accessori per la cucina. Creazioni di spicco di questa fase della storia di Kartell includono: il cestello portaghiaccio KS 1146 (1955), KS 1475 Carpet Beater 1957), KS 1068 Standing Dustpan (1958), KS 1481 Lemon Squeezer (1959), e Model KS 1171/2 Dish Drainer (1960), tutti del designer Gino Colombini e facenti parte della collezione permanente al MoMA di New York. Il cestello portaghiaccio di Colombini vinse il Compasso d'Oro nel 1955.

Negli anni '60 Castelli e Ferrieri cercano con forza di cambiare la percezione della plastica usandola nella creazione di oggetti di arredamento e di decorazioni per interni, eleganti ma comunque funzionali. L'Habitat Division di Kartell viene lanciato nel 1963 e porta alla creazione della sedia per bambini 4999/K 1340, disegnata da Marco Zanuso e Richard Sapper nel 1964 - la prima sedia del mondo in plastica, vincitrice del Compasso d'Oro nel 1964. L'anno seguente Joe Colombo lavora con Kartell per produrre la sedia in legno curvato 4801 Chair (1965), l'unico prodotto completamente in legno di Kartell.

Nel 1967 Kartell inaugura il suo quartier generale a Noviglio, disegnato da Ferrieri e dal 1999 sede del 

Kartell fa nuovamente parlare di sé quando i design dell'azienda furono inclusi nella leggendaria mostra Italy: The New Domestic Landscape al MoMA di New York nel 1972. I pezzi in plastica modellata di Kartell calzano a pennello con l'estetica Space Age di designer e studio come Archizoom, i Fratelli Castiglioni, Vico Magistretti, Gaetano Pesce, Ettore Sottsass, e Superstudio - anche le loro creazioni sono esposta alla mostra all'avanguardia del MoMA.

Nel 1988 la coppia Castelli decide di vendere la sua azienda al loro genero Claudio Luti, ex direttore generale di Versace. Dopo dieci anni nell'industria della moda, l'imprenditore italiano prende in mano Kartell ed espande la lista dei designer collaboratori includendo, tra gli altri: Ron Arad, Antonio Citterio, Vico Magistretti, Philippe Starck, e Marteen van Severen. Come risultato, gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 sono stati di grande successo per Kartell. Creazioni di spicco di questo periodo includono: lo scaffale Bookworm (1994) di Arad, Mobil Drawers System (1994) di Citterio, la sedia Maui (1996) di Magistretti, la sedia La Marie (1998) di Starck, la sedia LCP (1999) di van Severen, il divano Bubble Club (2000) di Starck, e la sedia Louis Ghost (2002) di Starck.

Oggi, Kartell continua ad essere un punto di riferimento nella cultura del design contemporaneo. Negli anni recenti, Kartell ha prodotto design di Front, Nendo, Patricia Urquiola, e Tokujin Yoshioka, tra gli altri.

Per avere più informazioni, ti consiglamo Kartell: The Culture of Plastics, pubblicato da Taschen nel 2013.