Poltrona PS142 di Eugenio Gerli per Tecno, anni '60

Eugenio Gerli (nato nel 1923) è un architetto e designer industriale italiano conosciuto per la sua lunga collaborazione con l'architetto-designer italiano Osvaldo Borsani e con la manifattura italiana Tecno.

Nel 1949 Gerli si laurea in ingegneria e comincia la sua carriera un anno dopo aprendo il suo studio di architettura e design industriale. Gerli inizia a sperimentare con diversi materiali come resina, feltro, e compensato modellato, che portano alla creazione di design che presenterà alla nona Triennale di Milano nel 1951: la sua poltrona in compensato piegato per Forma (anni '50), e la sedia Sommaruga tripode (anni '50), creata in feltro modellato e rinforzato in resina su una base in metallo. Dal punto di vista architettonico, l'azienda è specializzata in edifici residenziali e pubblici, e nella rinnovazione di edifici storici italiani. Progetti architettonici degni di nota includono la Clinica cardiologica a Laveno-Monbello (1950), il Cinema Ambasciatori a Milano (1954), la restaurazione del Palazzo Castiglioni (1903). Negli anni '70 a Gerli si uniscono i due figli, Enrico e Guido.

Nel 1957 Gerli comincia una lunga e prolifica collaborazione con i fratelli Borsani, Fulgenzio e Osvaldo (1911-1985) - fondatori della manifattura di mobili italiana Tecno. Nel 1968 Gerli e Osvaldo Borsani esibiscono il loro rivoluzionario sistema da ufficio Graphis (1967) alla quattordicesima Triennale di Milano; il sistema, composto da tre elementi di base, viene accolto come una rivoluzione nel mondo del design di arredamento da ufficio, perché le sue componenti modulari permettono combinazioni illimitate. Il sistema rimane un bestseller della manifattura per decadi, e Tecno diventa sinonimo di design tecnologicamente avanzato. La collaborazione tra Gerli e Tecno dura più di 15 anni, e risulterà in molti classici del design come il tavolo T92 Butterfly (1960 con Mario Cristiani); il tavolo T69 (1963 con Borsani), caratterizzato da una base centrale con incastro a coda di rondine; la sedia impilabile S83 (1966), e le poltrone PS142 e S142 (entrambe nel 1966), tra gli altri.

Durante gli anni '70, Tecno lancia il suo Centro Progetti Tecno (CPT), un team dedicato alla comunicazione e al design industriale. Il team, costituito da Gerli, Valeria Borsani, Kugo Toru, Borsani e suo figlio Marco, diventa una forza trainante di idee tecnologicamente avanzate nel campo del design. Anche se Borsani ne rimane a capo, l'obiettivo del dipartimento è di presentare futuri design come creazioni di gruppo. Il CPT è responsabile per diversi successi dell'azienda, tra cui la sedia da ufficio in plastica modellata Modus (1972), che vince il premio SMAU nel 1973; il sistema Waiting (1983) realizzato con una rete metallica, una seduta e un tavolo modulari pensati per grandi spazi pubblici; e il cambiamento di marchio per Alitalia (1982-84), per il quale il Centro Progetti Tecno vince il Compasso d’Oro nel 1984.

Anche se la carriera di Gerli da architetto-designer è prolifica, il suo lavoro passa spesso in secondo piano rispetto ai suoi contemporanei e all'eredità del suo partner, Osvaldo Borsani.

Le origini della compagnia di design italiana Tecno risalgono ai primi anni '20, quando il tappezziere ed ebanista Gaetano Borsani (1886-1955) fonda il suo Atelier Borsani Varedo (rinominato in seguito Arredamenti Borsani Varedo) a Varedo, Italia. In questi anni l'azienda produce eleganti mobili su misura in uno stile che abbraccia il movimento Art Déco, insieme alle tradizioni artigianali della Brianza. La partecipazione dell'Atelier Borsani alla Mostra Internazionale di Arti Decorative di Monza gli fa guadagnare molti riconoscimenti, nel 1925, 1927 e 1930.

I figli gemelli di Borsani, Fulgenzio e Osvaldo Borsani sono attivi nella compagnia fin dalla tenera età; durante i suoi studi di architettura presso la Accademia di belle arti di Brera, Osvaldo disegna una collezione di arredamento razionalista, Casa Minima, che si aggiudica la medaglia d'argento alla quinta edizione della Triennale di Milano nel 1933. Negli anni '30 e '40 l'élite lombarda commissiona i suoi mobili all'ormai famoso Atelier Borsani, per case ed uffici.

Dopo la Seconda guerra mondiale, Osvaldo comincia a valutare una transizione dell'azienda di famiglia dalla produzione artigianale a quella in serie - anche se il padre non approva l'idea. Osvaldo è determinato ad utilizzare principi modernisti per il design del dopoguerra e, insieme al fratello, fonda una nuova impresa nel 1953, Tecno.

La prima collezione di Tecno prodotta in serie di divani, sedie e tavoli, viene accolta entusiasticamente alla decima edizione della Triennale, nel 1954. Il semplice e regolabile divano letto D70 (1954) ottiene la menzione d'onore, e Osvaldo si affretta a brevettarne il design. Altro grande successo di Tecno è la poltrona P40 Lounge (1956), regolabile e reclinabile, con poggiapiedi incorporato. Entrambi i prodotti sono diventati simboli dell'età d'oro del design modernista italiano.

Mentre Osvaldo viene ispirato dalle teorie funzionaliste dei pionieri del modernismo, sviluppate dalla generazione precedente, la flessibilità e l'universalità dei primi design di Tecno può essere ricondotta al lavoro dell'Atelier Borsani Varedo. Il successo di Gaetano è dovuto alla sua abilità nel creare oggetti di mobilio di alta qualità, personalizzati e adattabili, mentre l'obbiettivo di Osvaldo, al contrario, è di portare soluzioni intelligenti e multiuso alle masse, e nello specifico in uffici e spazi pubblici - stazioni, aeroporti ed ospedali. 

Nel 1957 Osvaldo riceve la sua prima commissione su larga scala per gli uffici dell'ENI; altri grandi lavori seguiranno, e Tecno diventerà nota a livello internazionale per i suoi design basati sulle più moderne tecnologie.

Nel 1968 Tecno presenta il Graphis Office System (1967), disegnato da Osvaldo Borsani e Eugenio Gerli (nato nel 1923) alla quattordicesima Triennale di Milano, dove viene accolto come una vera e propria rivoluzione nel mondo del design da ufficio, grazie alla libertà di composizione degli elementi, che permetteva combinazioni pressoché infinite e personalizzate. Rimarrà uno dei bestseller di Tecno per decenni.

Nel 1970, mentre Osvaldo comincia lentamente a ritirarsi dalla routine quotidiana della compagnia, ed il cognato Marco Frantoni acquista importanza, Tecno reinventa il proprio approccio al design. Sottolineando il comune sforzo creativo nella produzione di nuovi design, Tecno fonda il suo Centro Progetti Tecno, dove un team dedicato lavora su design industriali, e comunicazione. Il Centro Progetti ha il merito di aver partorito molti dei maggiori successi dell'azienda degli anni '70 e '80, come la sedia in plastica Modus Office Chair (1972), che vince il premio SMAU nel 1973; il Waiting System (1983), set di sedie e tavolo modulari in maglia d'acciaio, pensato per grandi spazi pubblici; e il lavoro di rinfrescamento del brand Alitalia a livello internazionale (1982-84), per il quale il Centro Progetti Tecno vince il Compasso d’Oro nel 1984.

Negli anni '80 Tecno comincia a commissionare progetti d'arredamento a designer esterni alla compagnia - approccio che la compagnia mantiene tutt'ora. Esempi brillanti di tale periodo includono i tavoli Nomos (1986) di Norman Foster, il sistema Ianus Desk and Storage (1988) di Luca Scacchetti, le sedie Qualis (1991) di Emilio Ambasz, l'Asymmetrical System (2006) di Piero Lissoni , il sistema PONS D011 Sofa and Table (2011) di Rodolfo Dordoni, il sistema Archipelago D502 Seating System (2012) di Monica Förster, e quello Vara T503 Tables and Storage (2013) ancora di Luca Scacchetti.

Tecno beneficia molto dalle sue collaborazioni a lungo termine con importanti architetti, che commissionano alla compagnia soluzioni di arredamento su misura per i loro più importanti progetti, come il rinnovo del British Museum di Londra da parte di Foster + Partners’ e per la Agbar Tower di Barcelona da parte di Jean Nouvel.

Nel 2008 Tecno apre nuovi uffici a Milano negli edifici Excise a Porta Garibaldi, in seguito a lunghi lavori di ristrutturazione e adattamento. Oggi molti dei design di Tecno possono essere ammirati nei più importanti musei del design del mondo, come il MoMA di New York, il Victoria & Albert Museumdi Londra, il Centro Georges Pompidou di Parigi, il Neue Sammlung di Monaco, il Museum of Decorative Arts di Montreal, e quello dellaTriennale di Milano.