Tavolo da pranzo PK40 di Poul Kjaerholm per Fritz Hansen, Danimarca, anni '80

Nato nel 1929 a ØsterVrå, in Danimarca, il designer Poul Kjaerholm comincia la sua carriera da apprendista ebanista nel 1948. Studia alla School of Arts and Crafts di Copenaghen, laureandosi nel 1952, per poi insegnare lì fino al 1956; tre anni dopo è professore all'Accademia delle belle arti di Copenaghen, e capo dell'Institute of Design nel 1973, dove diventa professore nel 1976.

I design di mobili di Kjaerholm sono caratterizzati da un'estetica semplice che elimina le decorazioni in favore di linee pulite e di una bellezza dovuta in gran parte ai materiali - il designer utilizza volentieri strutture in acciaio nelle sue opere, spesso in combinazione con materiali naturali come legno, canna, e pelle, ed è un grande sostenitore della produzione industriale.

Kjaerholm disegna dozzine di sedie e tavoli, tra cui le iconiche sedie PK22 e PK24, E. Kold Christensen e Fritz Hansen  producono molti dei suoi design. I suoi numerosi premi includono il Gran Prix alla Triennale di Milano (nel 1957 e nel 1960) e il Lunning Award (1958). I design di Kjaerholm sono nelle collezioni permanenti dei più importanti musei del mondo, e nel 2006 è stato il soggetto di un'enorme retrospettiva al Louisiana Museum of Modern Art in Danimarca.

Il falegname danese Fritz Hansen fonda la sua omonima compagnia di produzione di mobili con suo figlio Chrstian, nel 1885 a Copenaghen. Le prime tre decadi di vita della compagnia si concentrano sulla lavorazione manuale di legno e ferro per la costruzione di strutture per mobili, che successivamente verranno foderati ed imbottiti. Nel 1915 Christian introduce procedimenti industriali di produzione nella fabbrica, che permisero alla compagnia della famiglia di produrre su scala molto maggiore.

Nel 1932 Christian include i propri figli, Fritz e Søren, nel progetto, i quali aggiorneranno la linea di prodotti portandovi un tocco più moderno e attuale, ispirato agli stili modernisti dell'epoca - esempi di tale processo sono la sedia DAN (1930) di Søren, ispirata da Thonet, e una sedia in vimini e acciaio tubulare dell'architetto Mogens Lassen (1933). Altri classici del primo periodo di Fritz Hansen includono la Church Chair (1936) di Kaare Klint,  la China Chair (1944) diHans Wegner, ed il Spoke Back Sofa (1945) di Børge Mogensen.

Negli anni '50, grazie specialmente al contributo dell'architetto Arne Jacobsen, Fritz Hansen vive il suo periodo d'oro, creando alcuni dei design più iconici del XX secolo. La Ant Chair (1952), lo Swan Sofa (1958) e la Egg Chair & Ottoman (1958) diArne Jacobsen, così come i tardi progetti di Verner Panton, Piet Hein, e Grete Jalk, aiutano a consolidare l'importanza ed il lavoro di Fritz Hansen, che diventa universalmente riconosciuta come una delle più amate e rispettate manifatture di mobili danesi di alta qualità, semplici ma eleganti.

Nel 1979, dopo 107 anni di gestione e proprietà familiare, Fritz Hansen viene comprata da Skandinavisk Holding, ed è oggi nota come The Republic of Fritz Hansen. Oggetti prodotti durante la lunga storia della compagnia possono essere trovati in praticamente ogni collezione dei musei di design del mondo, dal MoMA e ilCooper Hewitt a New York fino al Powerhouse Museum di Sydney. La collaborazione di Arne Jacobsen con Fritz Hansen è stata il soggetto della mostra Siéntete, presso la Camera degli architetti a Madrid nel 2010.

* Tutte le immagini per gentile concessione di Republic of Fritz Hansen.