Poltrona modello RZ60 con schienale alto di Dieter Rams per Vitsoe, anni '60

Il designer industriale Dieter Rams nasce nel 1932 a Wiesbaden, in Germania. Nei suoi anni di formazione viene influenzato dal nonno carpentiere, e all'età di sedici anni decide di dedicarsi ad un tirocinio da carpentiere di tre anni, dopodiché studia design degli interni e architettura presso al Scuola d'arte di Wiesbaden, dove si laurea nel 1953. I suoi modelli includono i maggiori pionieri del modernismo, come Ludwig Mies van der Rohe e Walter Gropius, e all'inizio degli anni '50 Rams lavora per l'architetto di Francoforte Otto Apel e per lo studio americano Skidmore, Owings & Merrill. Colpito dalla passione del giovane Rams per l'architettura e la carpenteria, Braun lo assume come architetto di interni nel 1955 - con il compito iniziale di rimodernare gli interni dell'azienda, ma il suo interesse si sposta presto sul design dei prodotti, e nel 1962 Rams è responsabile del design dello studio di Braun.

Rams lavora molto anche con la manifattura Vitsœ (precedentemente nota come Vitsœ+Zapf) alla creazione di una collezione che includerà il suo 606 Universal Shelving System (1960) - la prima libreria e storage modulare a muro - e la sedia 620Chair Programme e il tavolo 621 (1962). Nel 1961, Rams viene nominato designer capo di Vitsœ, posizione che occuperà fino al 1995.

Rams è parte della Ulm Design School - fondata come successore della Bauhaus - insieme ai colleghi designer Hans Gugelot (1920-65), Fritz Eichler (1887-1971), e Otl Aicher (1922-91), insieme ai quali creerà molti prodotti iconici del design industriale, tra cui: SK4 Radio and Record Player (1956), Atelier 1 Hi-Fi System e L1 Loud Speakers, Audio 1 Series (1962), TG60 Tape Recorder (1963), e L450 Loudspeaker (1963).

Rams descrive i suoi design minimalisti ed ecologici con il motto "meno, ma meglio". Il designer è oggi celebrato come una delle figure più influenti del design del XX secolo, ed è noto per il suo approccio razionalista ed austero al design - caratterizzato da un vocabolario squadrato ed essenziale. La sua lista dei dieci principi per un "buon design" sono ancora oggi insegnati e seguiti nelle scuole di design di tutto il mondo.

Rams viene insignito del Lucky Strike Designer Award nel 2007 e del premio Kölner Klopfer (anche noto con il nome di premio Cologne Thumper) nel 2010 dalla Cologne International School of Design. Molti dei suoi design sono esposti in musei del mondo, e la sua mostra Less and More, dove compaiono i suoi più famosi design per Braun e Vitsœ, è stata esposta al Design Museum di Londra, al Frankfurt’s Museum Angewandte Kunst, e al MoMA di San Francisco.

Rams lascia Braun nel 1997, ma continua ancora a lavorare per Vitsœ. Vive a Francoforte.

* Immagini per gentile concessione di Vitsoe.