AFTER JOHN FREDERICK HERRING SNR. PHARAOH'S HORSES Oil on canvas, 19th century, measuring 48 x 48.5cm (18.9" x 19"). from a private English collection In addition to his regular employment painting a celebrated and lucrative series of Derby and St. Leger race winners, by the 1840s John Frederick Herring had become Queen Victoria’s favourite animal portraitist. So close to the Royal Family was he that he even managed to buy one of the Queen’s Arabians, so that he could use the horse as a regular model. This beautiful grey was named Imaum, originally given to Queen Victoria by the Imaum of Muscat. This splendid beast was presented to her Royal Clerk of the Stables as a gift and subsequently sold at Tattersall’s, where Herring was the highest bidder. Imaum was the model for numerous pictures by Herring painted at his home, Meopham Park, including Shoeing Imaum of 1856 (sold in these rooms 15 December 2009, lot 66 for £481,000). Imaum’s noble profile was used for all three beautiful steeds in Pharaoh’s Horses, a triple celebration of equine vigour. Herring had experimented with similar compositions in the past, showing multiple animals at close range to their best advantage, describing each meticulous detail of coat, flaring nostrils, and veins to perfection. In a of Scanty Meal painted in 1848, the Art Journal of 1850 acknowledged that ‘A group of three horses’ heads variously engaged has long been a favourite theme with Herring; yet, although we recognize the same animals, their occupations are so diversified as to dispel the idea that he has copied himself’ (Beckett, p. 143). The differing positions of each head make for a successful anatomical study of a horse rearing, ready either for battle, or for the rigors of a long ride. The clear blue sky and crystalline water in the distance evoke the far-away land from which Imaum and all Arabians originally hailed. Certainly, English racing and breeding were to be transformed by their arrival. The title Pharaoh’s Horses alluded to their ancient and noble heritage. An earlier version of Pharaoh’s Horses dated 1848 (Sotheby’s, New York, 25 April 2006, lot 137) was engraved by Charles Wentworth Wass and first published 8 February 1849 by James Gilbert of Sheffield. The engraving proved to be very popular and became one of Herring’s best-known pictures, leading to requests for replicas of the painting from collectors. The 1848 version was bought by Philip Schuyler, who descended from one of New York's earliest important families. Perhaps Herring’s most widely-recognized image today because of the wide distribution and enormous popularity of the Charles Wass engraving, Pharaoh’s Horses shows Herring’s talent at capturing the strength and beauty that were the prized qualities of Arabian stallions.
DOPO JOHN FREDERICK HERRING SNR. PHARAOH'S HORSES Olio su tela, XIX secolo, dimensioni 48 x 48,5 cm (18,9" x 19"). da una collezione privata inglese Oltre a dipingere regolarmente una celebre e redditizia serie di vincitori di Derby e St. Leger, negli anni Quaranta del XIX secolo John Frederick Herring era diventato il ritrattista di animali preferito dalla Regina Vittoria. Era così vicino alla famiglia reale che riuscì persino ad acquistare uno degli arabi della regina, in modo da poterlo usare come modello regolare. Questo bellissimo grigio si chiamava Imaum, originariamente regalato alla Regina Vittoria dall'Imaum di Muscat. Questa splendida bestia fu regalata al suo Royal Clerk of the Stables e successivamente venduta da Tattersall's, dove Herring fu il miglior offerente. Imaum è stato il modello per numerosi quadri di Herring dipinti nella sua casa, Meopham Park, tra cui Shoeing Imaum del 1856 (venduto in queste sale il 15 dicembre 2009, lotto 66 per 481.000 sterline). Il nobile profilo di Imaum fu utilizzato per tutti e tre i bellissimi destrieri di Pharaoh's Horses, una triplice celebrazione del vigore equino. Herring aveva già sperimentato composizioni simili in passato, mostrando più animali a distanza ravvicinata per trarne il meglio, descrivendo alla perfezione ogni minuzioso dettaglio del mantello, delle narici sporgenti e delle vene. In uno degli Scanty Meal dipinti nel 1848, l'Art Journal del 1850 riconosceva che "un gruppo di tre teste di cavallo variamente impegnate è stato a lungo un tema preferito da Herring; tuttavia, sebbene riconosciamo gli stessi animali, le loro occupazioni sono così diversificate da dissipare l'idea che egli abbia copiato se stesso" (Beckett, p. 143). Le diverse posizioni di ciascuna testa rendono un riuscito studio anatomico di un cavallo che si impenna, pronto per la battaglia o per i rigori di una lunga cavalcata. Il cielo azzurro e l'acqua cristallina in lontananza evocano la terra lontana da cui Imaum e tutti gli arabi provenivano. Di certo, le corse e l'allevamento inglese sarebbero stati trasformati dal loro arrivo. Il titolo Pharaoh's Horses alludeva alla loro antica e nobile eredità. Una prima versione di Pharaoh's Horses del 1848 (Sotheby's, New York, 25 aprile 2006, lotto 137) fu incisa da Charles Wentworth Wass e pubblicata per la prima volta l'8 febbraio 1849 da James Gilbert di Sheffield. L'incisione si rivelò molto popolare e divenne uno dei quadri più noti di Herring, portando a richieste di repliche del dipinto da parte dei collezionisti. La versione del 1848 fu acquistata da Philip Schuyler, discendente di una delle prime famiglie importanti di New York. Forse l'immagine più conosciuta di Herring oggi, grazie all'ampia diffusione e all'enorme popolarità dell'incisione di Charles Wass, I cavalli del faraone mostra il talento di Herring nel catturare la forza e la bellezza che erano le qualità pregiate degli stalloni arabi.
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