The 39-year-old gentleman had himself portrayed as an aristocrat in an idyllic landscape. At the time, parks and forests were environments associated with the lands and pastimes of the nobility. The sitter’s social position is also evident from his fashion-conscious look. He has put on a reddish-brown justacorps (a knee-length coat) with gold-coloured buttons. Under this vest, he seems to be wearing a simple white cravat. The blue sash with gold trim around the man’s waist can mark (high) military rank. This accessory was usually part of formal military attire.
In some cases, the sash could also indicate the membership of a militia guild (like the “Kolveniers”). The provenance of the portrait is difficult to trace. On an old photograph of one of the rooms of castle ‘Ter Meeren’ in Zaventem, the painting is visible. The estate had Auguste Braun, a lawyer at the Court of Cassation in Belgium. Did the portrait belong to Mr Braun’s family property, or did he purchase it? Would it be possible that the portrait was bought together with the castle owned by noble families for centuries? The gentleman’s long, curled locks fall on his red cloak. This is again another element that gives the portrayed a distinguished appearance. The slightly twisted pose of the sitter lends depth to the composition. His graceful posture – holding his right hand in his loin and letting his left armrest on a railing - clearly breaks with the stiff Dutch portraits of the first half of the 17th century. At the end of the 17th century, the atmosphere could be a bit more playful and frivolous.
The style and painterly quality of the work indicate that Nicolaes Maes and his studio assistants painted the portrait. Although the master from Dordrecht painted portraits and genre scenes at the beginning of his career, he profiled himself comprehensively as a portrait painter from the late 1650s onwards.
From about 1670, Maes chose to portray his clients in an idealized environment with allures that referred to the upper class, as is the case for this gentleman’s portrait. When the artist settled in Amsterdam in 1673, his clientele expanded considerably. In addition to notables from Dordrecht and Utrecht, now also administrators of the VOC, naval officers, professors and theologians from Amsterdam and other cities knocked on his door to immortalize themselves on canvas. The increase in orders resulted in Maes’ atelier working very efficiently to meet the high demand. Customers could now choose a portrait type from several standardized examples of portrait formulas. In other words, they could select in advance a particular pose, specific gestures and backgrounds, and so on.
The lively portrait of this elegant gentleman has a balanced composition and certainly appeals through the psychologisation of the sitter’s personality. Despite the excellent quality of the painting, there are several technical aspects that suggest that the portrait is mainly the result of studio work. Nicolaes Maes usually used smooth, powerful and broad brushstrokes that are less noticeable in this painting. The tactility of the depicted fabrics and the colour intensity that immediately catches the eye is entirely single-handed paintings by Maes, which are less prominent here. Cleaning the painting and a new layer of varnish can probably restore the painting to its original splendour.
Il gentiluomo di 39 anni si fece ritrarre come un aristocratico in un paesaggio idilliaco. All'epoca, parchi e foreste erano ambienti associati alle terre e ai passatempi della nobiltà. La posizione sociale del personaggio è evidente anche dal suo look attento alla moda. Ha indossato un justacorpo marrone-rossiccio (un cappotto lungo fino al ginocchio) con bottoni color oro. Sotto questo gilet, sembra indossare una semplice cravatta bianca. La fascia blu con bordi dorati intorno alla vita dell'uomo può segnare il rango militare (alto). Questo accessorio era di solito parte dell'abbigliamento militare formale.
In alcuni casi, la fascia potrebbe anche indicare l'appartenenza ad una corporazione di milizia (come i "Kolveniers"). La provenienza del ritratto è difficile da rintracciare. Su una vecchia fotografia di una delle stanze del castello 'Ter Meeren' a Zaventem, il dipinto è visibile. La tenuta aveva Auguste Braun, un avvocato della Corte di Cassazione in Belgio. Il ritratto apparteneva alla proprietà di famiglia del signor Braun o l'aveva acquistato? È possibile che il ritratto sia stato acquistato insieme al castello di proprietà delle famiglie nobili per secoli? Le lunghe ciocche arricciate del signore cadono sul suo mantello rosso. Questo è di nuovo un altro elemento che dà al ritratto un aspetto distinto. La posa leggermente contorta del personaggio conferisce profondità alla composizione. La sua postura aggraziata - tenendo la mano destra nei lombi e lasciando che il braccio sinistro poggi su una ringhiera - rompe chiaramente con i rigidi ritratti olandesi della prima metà del XVII secolo. Alla fine del XVII secolo, l'atmosfera potrebbe essere un po' più giocosa e frivola
Lo stile e la qualità pittorica dell'opera indicano che Nicolaes Maes e i suoi assistenti di studio hanno dipinto il ritratto. Sebbene il maestro di Dordrecht abbia dipinto ritratti e scene di genere all'inizio della sua carriera, dalla fine degli anni 1650 in poi si profilò completamente come ritrattista.
A partire dal 1670 circa, Maes scelse di ritrarre i suoi clienti in un ambiente idealizzato con allusioni che si riferivano alla classe superiore, come nel caso del ritratto di questo signore. Quando l'artista si stabilì ad Amsterdam nel 1673, la sua clientela si ampliò notevolmente. Oltre ai notabili di Dordrecht e Utrecht, ora anche amministratori della VOC, ufficiali di marina, professori e teologi di Amsterdam e di altre città bussarono alla sua porta per immortalarsi su tela. L'aumento degli ordini portò l'atelier di Maes a lavorare in modo molto efficiente per soddisfare la grande richiesta. I clienti potevano ora scegliere un tipo di ritratto da diversi esempi standardizzati di formule di ritratto. In altre parole, potevano selezionare in anticipo una posa particolare, gesti e sfondi specifici, e così via
Il vivace ritratto di questo elegante gentiluomo ha una composizione equilibrata e certamente attrae attraverso la psicologizzazione della personalità dell'intervistato. Nonostante l'eccellente qualità del dipinto, ci sono diversi aspetti tecnici che suggeriscono che il ritratto è principalmente il risultato di un lavoro in studio. Nicolaes Maes usava di solito pennellate lisce, potenti e ampie che sono meno evidenti in questo dipinto. La tattilità dei tessuti raffigurati e l'intensità del colore che cattura immediatamente l'occhio è del tutto propria dei dipinti a mano singola di Maes, che qui sono meno evidenti. La pulizia del dipinto e un nuovo strato di vernice possono probabilmente riportare il dipinto al suo splendore originale
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