Sedie cantilever S32 di Marcel Breuer per Thonet, anni '80, set di 4

Nato e cresciuto a Pécs, in Ungheria, il famoso architetto-designer modernista Marcel Breuer si aggiudica una borsa di studio per l'Accademia di belle arti di Vienna nel 1920, dove studia pittura ma che presto lascerà per fare domanda alla scuola Bauhaus a Weimar, in Germania. Dopo aver completato i suoi corsi preliminari, lavora da tirocinante al laboratorio di arredamento Bauhaus tra il 1921 e il 1924, per poi prendere le redini del laboratorio nel nuovo Bauhaus a Dessau, dove crea quella che viene citata come prima sedia in acciaio tubolare (1925-1926), presentata nel 1927 come club chair in acciaio Type B3 (poi rinominata Wassily come uno dei più grandi maestri Bauhaus, Wassily Kandinsky).

Dopo un breve momento in Svizzera, Breuer si unisce all'ex direttore Bauhaus Walter Gropius a Londra nel 1935. Mentre la sua carriera procede, Breuer comincia a concentrarsi sempre di più su progetti architettonici invece che sul design. Oltre che per i suoi prodotti in acciaio tubolare e compensato per l'azienda Isokon, è anche famoso per residenze, interni di negozi, e molti concorsi.

Nel 1937 Breuer e Gropius si trasferiscono negli Stati Uniti, entrambi insegnano ad Harvard e si associano per breve tempo ad uno studio di architetti. Insieme, disegnano il padiglione della Pennsylvania all'Expo del 1939 a New York, e molte dimore private. La loro collaborazione finisce nel 1941, ma i due rimarranno amici, e nel 1946 Breuer lascia Harvard per aprire uno studio a New York. Durante il resto della sua carriera, Breuer disegna più di settanta case private e molti edifici per università ed uffici. Come è noto, nel 1948 il MoMA di New York organizzò un'esibizione itinerante del suo lavoro, e l'anno successivo, gli commissionò il disegno di una casa nel suo giardino; entrambi gli eventi hanno dato una spinta decisiva alla carriera du Breuer. Nel 1953 disegnò i quartieri generali dell'UNESCO a Parigi con Pier Luigi Nervi e Bernard Zehrfulss, e nel 1963 il Whitney Museum of American Art a New York.

Breuer muore a New York nel 1981.

Thonet - la più longeva azienda di arredamento del mondo - comincia la sua lunga esistenza nel 1819, quando l'ebanista Michael Thonet (1796-1871) apre un laboratorio di arredamento a Boppard, in Germania. Sostenitore dello stile Beidermeier, si specializza in sedie, tavoli e storage caratterizzati da tratti puliti, decorazioni ridotte, e da un'enfasi sui principi funzionalisti. Verso la fine degli anni '30 gli esperimenti di Thonet con mobili in legno laminato e curvato, come la sua famosa Boppard Chair (1836), lo portano al successo internazionale, in quanto i suoi design riescono a creare una combinazione tra leggerezza, durevolezza, e confort, ignota ai mobili europei dell'epoca.

Nel 1842 un grande ammiratore del suo lavoro, il principe d'Austria Klemens von Metternich, lo invita a presentare i suoi design alla corte viennese. Dopo aver ricevuto un caloroso supporto, Thonet apre una nuova azienda a Vienna nel 1849. Nel 1853 lascia la sua azienda ai figli, che fondarono così la Gebrüder Thonet.

Durante la seconda metà del XIX secolo, i design della Gebrüder Thonet crescono in popolarità tra l'avanguardia culturale, specialmente gli intellettuali del design progressista e i lanciatori di mode. Un design in particolare, la No. 14 Café Chair (1859 circa), apre le porte al successo internazionale; l'innovativa tecnica di piegatura della sedia si adatta perfettamente alla produzione industriale, e la sua struttura razionalizzata e facile da assemblare permette imballaggio e spedizione efficienti. Nel 1850 Anna Daum, come noto, ammobilia il suo elegante caffè viennese con sedie  No. 14, e per la fine degli anni '70 Gebrüder Thonet ha uffici di vendita in tutta Europa e negli Stati Uniti. Fino ad oggi, sono state vendute più di 50 milioni di No. 14 Chairs a livello globale - senza contare le innumerevoli copie pirata.

Pezzi iconici della collezione tradizionale di Gebrüder Thonet includono: Rocking Chair No. 1 (1860), No. 14 Café Chair (1859 circa), Café Museum Chair di Adolf Loos (1899), No. 209 Armchair (1900 circa), No. 247 Postal Savings Bank Chair di Otto Wagner (1904), e No. 811 di Josef Hoffmann (1925). Nei primi anni del XX secolo  Gebrüder Thonet comincia a produrre i design in acciaio tubolare curvo di maestri del Bauhaus come Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe, e Mart Stam.

La Seconda guerra mondiale porta alla perdita di tutti i complessi di produzione di Thonet nell'Europa orientale, e la distruzione dell'ufficio vendite di Stephansplatz a Vienna. Tra il 1945 e il 1953 Georg Thonet, il pronipote del fondatore Michael Thonet si occupa della ricostruzione dell'azienda, ed il successo non tarda a ritornare. Nelle seguenti decadi l'azienda produce i progetti di molti designer eccezionali, come Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni, e Stefan Diez. Pezzi classici di Thonet possono essere trovati nelle collezioni dei musei di tutto il mondo, tra cui il MoMA a New York, il Centro Georges Pompidou e il museo d'Orsay a Parigi, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, la Pinakothek der Moderne a Monaco, l'Austrian Museum of Applied Arts a Vienna, e il British Museum e il Victoria & Albert a Londra.

Nel 1976 Thonet viene divisa in due aziende separate, una tedesca e una austriaca, indipendenti l'una dall'altra. Oggi Thonet Gmbh ha sede a Frankenberg, in Germania, e continua a produrre i design originali in legno curvato e acciaio tubolare insieme a nuovi pezzi di architetti e designer contemporanei e internazionali.

* Foto per gentile concessione di Thonet.de