Juego de mesas serie Easy Edges de Frank Gehry para Vitra, 2001. Juego de 3

L'architetto e designer Frank Gehry (Frank Owen Goldberg) nasce nel 1929 a Toronto, Ontario, in Canada. Nel 1947 emigra con la sua famiglia a Los Angeles, dove studia presso il Los Angeles City College, per proseguire i suoi studi alla University of Southern California’s School of Architecture, dove si laurea nel 1954. Dopo gli studi comincia a lavorare per Victor Gruen Associates a LA. Dal 1956–57 studia urbanistica presso la Harvard University’s Graduate School of Design, per poi fare ritorno a Los Angeles per lavorare prima brevemente per Pereira and Luckman, e poi di nuovo per Victor Gruen Associates, dove rimarrà fino al 1960. L'anno successivo Gehry, insieme alla sua famiglia, si reca a Parigi, dove lavora per un anno nello studio di André Remondet: in questo periodo subisce profondamente l'influenza di Le Corbusier, Balthasar Neumann, e altre icone moderne. Nel 1962 torna a Los Angeles dove fonda il proprio studio, Frank O. Gehry & Associates a Santa Monica. Gehry & Associates diventa Gehry Partners, LLP, nel 2001. Lo studio lavora a progetti per il mondo accademico e cinematografico, per musei, e a progetti residenziali e commerciali.

Gehry è conosciuto per i suoi design coraggiosamente scultorei, e le sue strutture espressive incorporano spesso forme organiche. Progetti degni di nota includono il Guggenheim Museum a Bilbao (1997), la Walt Disney Concert Hall di Los Angeles (2003), e la propria dimora Gehry House a Santa Monica (1979), progetto realizzato con materiali low-cost come alluminio ondulato, compensato, ecc. Oltre al suo lavoro da archietto, Gehry lavora come curatore di mostre, e creatore di arredamento e gioielli.

Il lavoro di Gehry gli ha portato molti riconoscimenti, tra cui l'ambito Pritzker Architecture Prize (1989), il premio Lillian Gish per il suo contributo alle arti (1994, prima edizione del premio), il Friedrich Kiesler Prize (1998), ed il Lifetime Achievement Award (2000) dall'associazione Americans for the Arts.

Gehry vive e lavora a Santa Monica.

Gli svizzeri Willi e Erika Fehlbaum fondano Vitra nel 1934 nella regione di Basilea, al confine tra Svizzera e Germania. Durante un viaggio in America nel 1953, i Fehlbaum si innamorano dei design innovativi di Charles and Ray Eames- oggi noti per la loro iconica Eames Lounge Chair & Ottoman (1956), e nel 1957 riescono ad ottenere la licenza per produrre l'arredamento di Herman Miller in Europa. Vitra perciò comincia ben presto a produrre le opere di Charles e Ray Eames, e di George Nelson, creatore del celebre Marshmallow Sofa (1956) ispirato alla Pop-Art. 

Nel 1967, dopo aver lavorato insieme al designer daneseVerner Panton, Vitra introduce la Panton Chair (ideata originariamente già nel 1959/60). Il disegno della sedia era l'incarnazione del modernismo: prima sedia ad essere realizzata interamente in plastica, era impilabile e molto pratica. In seguito a tale successo, Vitra acquista la fama di azienda all'avanguardia, che collabora con designer di talento alla creazione di prodotti rivoluzionari e di alta qualità.

Rolf Fehlbaum (nato nel 1941), il primo figlio di Willi ed Erika, diventa amministratore di Vitra nel 1977. Nel 1981, dopo un disastroso incendio nella fabbrica di Rhein in Germania, Rolf commissiona all'architetto inglese Nicholas Grimshaw la progettazione di una nuova fabbrica. Al progetto originario si uniscono altri edifici, il cui insieme diventa conosciuto come Vitra Campus, che verrà acclamato per la sua brillante, innovativa idea - l'integrazione di edifici contemporanei nel paesaggio naturale circostante. L'architetto Frank Gehry progetta il primo edificio pubblico, il Vitra Design Museum (1989), adibito ad ospitare la collezione di sedie di Rolf, la più grande del mondo e in costante crescita. Altri edifici del campus sono disegnati dagli stimati e ammirati architetti  Tadao Ando (padiglione delle conferenze, 1993), Zaha Hadid (caserma dei pompieri, 1993), Alvaro Siza (edificio della fabbrica, 1994), e Herzog & de Meuron (VitraHaus, 2010).

Dopo trent'anni la partnership di Vitra con Herman Miller termina su volontà di entrambe le parti, ma Vitra riesce comunque ad aggiudicarsi il diritto di produzione sui design degli Eames e di George Nelson per il mercato europeo. Per sessant'anni la compagnia ha continuato a produrre mobili di prima categoria, di designer e architetti iconici e lodati a livello internazionale. Altri famosi prodotti facenti parte della smisurata collezione di Vitra sono il Noguchi Table (1939) di Isamu Noguchi, la sedia How High the Moon (1986) di Shiro Kuramata, la sedia Ota Otanek (1988) di Borek Sípek, la sedia impilabile Louis XX (1992) di Philippe Starcknd, e numerosi tessuti di Alexander Girard. Vitra vince inoltre, nel corso della sua lunga esistenza, moltissimi premi di design, come il Lucky Strike Design Award nel 1994, e prodotti iconici della fabbrica sono esposti in musei e galleria d'arte in giro per il mondo, come la Tate Modern e ilDesign Museum a Londra, il MoMA di New York, e, ovviamente, il Vitra Design Museum presso Weil am Rhein.

* Immagini per gentile concessione di Vitra