Il designer ed imprenditore austriaco Julius Theodor (J.T.) Kalmar nasce nel 1884 a Vienna, è figlio di Julius August Kalmar - fondatore della fabbrica omonima specializzata in lampadari ed oggetti in bronzo - Kalmar cresce in un ambiente imbevuto di design. Viene iscritto alla Birmingham School of Art, e poi alla University of Applied Arts di Vienna, dove studierà sotto la guida dell'architetto Josef Hoffmann (1870-1956).
Kalmar si unisce alla compagnia del padre del 1906, di cui assumerà la direzione nel 1913. Grande sostenitore del movimento Arts & Crafts, sposta la direzione della sua manifattura lontano dallo stile eclettico del tardo XIX secolo, in favore di un'estetica definita da un'interazione tra tradizione classica ed innovazione. Alla metà degli anni '20 i suoi design avanguardisti dominano i negozi di arredamento Haus & Garten, fondati dagli architetti Josef Frank (1885-1967) e Oskar Wlach (1881-1963).
Negli anni '30, Kalmar comincia una collaborazione con l'Austrian Werkbund - associazione fondata da architetti, artisti e artigiani, accomunati dalla passione e fede per i principi modernisti. Per il Werkbund Kalmar disegna una serie di lampadari in vetro, costruiti in maniera semplicissima - con materiali come bronzo, vetro ed ottone, questi design sono infatti estremamente sobri e privi di fronzoli
Durante la sua carriera Kalmar disegna lampade per molti famosi architetti, come Josef Frank e Oskar Wlach, Oskar Strnad, Clemens Holzmeister, Oswald Haerdtl, Carl Appel, Erich Boltenstern, ed Ernst Plischke, e per importanti istituzioni come l'Opera di Vienna, il Teatro Burg, e la Borsa di Vienna. Nell'ultima decade della sua vita il designer sviluppa una serie di famose lampade e lampadari, tra cui Tulipan (circa 1960), Ice Glass (anni '60), e Atomic (1969).
Kalmar muore nel 1968, ma la sua compagnia continuerà ad operare sotto la direzione del genero Rudols Calice. Oggi Thomas Calice, quarta generazione a dirigere la fabbrica, ne è direttore, e prodotti della compagnia possono essere trovati in moltissimi luoghi famosi del mondo, tra cui la RMS Queen Mary 2, il Cremlino di Mosca, e la Torre Burj di Dubai.
