These Fifteen Sunflowers by Ai Weiwei are from the Unilever Series at Tate Modern London. Porcelain sunflowers painted and handmade in China. Ai Weiwei’s Sunflower Seeds challenges our first impressions: what you see is not what you see, and what you see is not what it means. The sculptural installation is made up of what appear to be millions of sunflower seed husks, apparently identical but actually unique. Although they look realistic, each seed is made out of porcelain. And far from being industrially produced, ‘readymade’ or found objects, they have been intricately handcrafted by hundreds of skilled artisans. Poured into the interior of the Turbine Hall’s vast industrial space, the seeds form a seemingly infinite landscape. The precious nature of the material, the effort of production and the narrative and personal content make this work a powerful commentary on the human condition. One of China’s leading conceptual artists, Ai is known for his social or performance-based interventions as well as object-based artworks. Citing Marcel Duchamp, he refers to himself as a ‘readymade’, merging his life and art in order to advocate both the freedoms and responsibilities of individuals. ‘From a very young age I started to sense that an individual has to set an example in society’, he has said. ‘Your own acts and behaviour tell the world who you are and at the same time what kind of society you think it should be.’ As material for his art, he draws upon the society and politics of contemporary China as well as cultural artefacts such as ancient Neolithic vases and traditional Chinese furniture, whose function and perceived value he challenges and subverts.
Questi quindici girasoli di Ai Weiwei provengono dalla serie Unilever alla Tate Modern di Londra. Girasoli di porcellana dipinti e fatti a mano in Cina. Sunflower Seeds di Ai Weiwei sfida le nostre prime impressioni: ciò che si vede non è ciò che si vede, e ciò che si vede non è ciò che significa. L'installazione scultorea è composta da quelli che sembrano essere milioni di bucce di semi di girasole, apparentemente identici ma in realtà unici. Anche se sembrano realistici, ogni seme è fatto di porcellana. E lungi dall'essere prodotti industrialmente, "readymade" o oggetti trovati, sono stati intricatamente lavorati a mano da centinaia di abili artigiani. Versati all'interno del vasto spazio industriale della Turbine Hall, i semi formano un paesaggio apparentemente infinito. La natura preziosa del materiale, lo sforzo di produzione e il contenuto narrativo e personale rendono quest'opera un potente commento sulla condizione umana. Uno dei principali artisti concettuali cinesi, Ai è noto per i suoi interventi sociali o basati su performance, così come per le opere d'arte basate su oggetti. Citando Marcel Duchamp, si riferisce a se stesso come a un 'readymade', fondendo la sua vita e l'arte per sostenere sia le libertà che le responsabilità degli individui. Da un'età molto giovane ho iniziato a sentire che un individuo deve dare l'esempio nella società", ha detto. Le tue azioni e il tuo comportamento dicono al mondo chi sei e allo stesso tempo che tipo di società pensi debba essere" Come materiale per la sua arte, egli attinge alla società e alla politica della Cina contemporanea così come agli artefatti culturali come gli antichi vasi neolitici e i mobili tradizionali cinesi, di cui sfida e sovverte la funzione e il valore percepito.
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