Tavolo vintage di Bruno Mathsson per Fritz Hansen, 1985

Bruno Mathsson nasce nel 1907 a Värnamo, in Svezia. Il padre Karl è un artigiano ebanista, discendente da una famiglia di tre generazioni di falegnami, ed il giovane Bruno è da subito esposto alle innumerevoli possibilità di lavorazione del legno, specialmente quelle offerte dalle nuove tecnologie del tempo. Designer ed architetto autodidatta, Mathsson viene ispirato dal movimento funzionalista e, con l'obbiettivo di espandere il commercio famigliare, studia ferventemente nel corso degli anni '20 e '30 alla ricerca delle migliori possibilità di lavorazione di vari tipi di legname. 

I design di arredamento di Mathsson sperimentano con curve ed altezze inusuali, e sono guidati dai principi del funzionalismo e dell'ergonomia. Una sua collezione di mobili in legno curvato viene esposta nel 1937 al World Exposition di Parigi, portandolo all'attenzione dei critici internazionali; la sua sedia Eva (chiamata all'epoca Work Chair) viene ben presto acquistata in grandi quantità per gli spazi pubblici del MoMA di New York, la cui inaugurazione era alle porte. Nel 1939 espone altri lavori alla World Fair di New York, affermando così la sua reputazione negli Stati Uniti. Negli anni '50 la sua attenzione si sposta sull'architettura, i suoi progetti residenziali vedono il vetro come uno dei materiali preferiti del designer; ma negli anni '60 torna all'arredamento, cominciando a lavorare con l'acciaio tubolare - la sua collaborazone con il matematico Piet Hein alla creazione del tavolo Super Ellipse, adagiato su gambe create da più cavi in metallo sottilissimo che danno l'impressione che il tavolo stia fluttuando in aria, è una pietra miliare del suo lavoro più maturo.

Il falegname danese Fritz Hansen fonda la sua omonima compagnia di produzione di mobili con suo figlio Chrstian, nel 1885 a Copenaghen. Le prime tre decadi di vita della compagnia si concentrano sulla lavorazione manuale di legno e ferro per la costruzione di strutture per mobili, che successivamente verranno foderati ed imbottiti. Nel 1915 Christian introduce procedimenti industriali di produzione nella fabbrica, che permisero alla compagnia della famiglia di produrre su scala molto maggiore.

Nel 1932 Christian include i propri figli, Fritz e Søren, nel progetto, i quali aggiorneranno la linea di prodotti portandovi un tocco più moderno e attuale, ispirato agli stili modernisti dell'epoca - esempi di tale processo sono la sedia DAN (1930) di Søren, ispirata da Thonet, e una sedia in vimini e acciaio tubulare dell'architetto Mogens Lassen (1933). Altri classici del primo periodo di Fritz Hansen includono la Church Chair (1936) di Kaare Klint,  la China Chair (1944) diHans Wegner, ed il Spoke Back Sofa (1945) di Børge Mogensen.

Negli anni '50, grazie specialmente al contributo dell'architetto Arne Jacobsen, Fritz Hansen vive il suo periodo d'oro, creando alcuni dei design più iconici del XX secolo. La Ant Chair (1952), lo Swan Sofa (1958) e la Egg Chair & Ottoman (1958) diArne Jacobsen, così come i tardi progetti di Verner Panton, Piet Hein, e Grete Jalk, aiutano a consolidare l'importanza ed il lavoro di Fritz Hansen, che diventa universalmente riconosciuta come una delle più amate e rispettate manifatture di mobili danesi di alta qualità, semplici ma eleganti.

Nel 1979, dopo 107 anni di gestione e proprietà familiare, Fritz Hansen viene comprata da Skandinavisk Holding, ed è oggi nota come The Republic of Fritz Hansen. Oggetti prodotti durante la lunga storia della compagnia possono essere trovati in praticamente ogni collezione dei musei di design del mondo, dal MoMA e ilCooper Hewitt a New York fino al Powerhouse Museum di Sydney. La collaborazione di Arne Jacobsen con Fritz Hansen è stata il soggetto della mostra Siéntete, presso la Camera degli architetti a Madrid nel 2010.

* Tutte le immagini per gentile concessione di Republic of Fritz Hansen.