Tavolo da pranzo Nomos di Norman Foster per Tecno, 1994

Con oltre 250 progetti in 40 paesi, il prolifico Lord Norman Robert Foster (nato nel 1935) è probabilmente l'architetto di maggior successo del nostro tempo. Spesso, e sempre di più, guidato da un approccio eco-sostenibile, i design di Foster hanno e avranno un impatto enorme e duraturo sulle generazioni future.

Foster nasce in una famiglia operaia e cresce nella città industriale di Manchester. Fin da giovanissimo mostra un grande interesse per l'architettura, e trova ispirazione tanto nella sua città quanto nel lavoro dei suoi idoli Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, e Le Corbusier. Foster studia prima presso la Scuola di architettura ed urbanistica dell'Università di Manchester, e poi a Yale, dove otterrà il suo master in architettura. Negli anni del master, Foster entra in contatto con il lavoro degli architetti Paul Rudolph (1918-1997), Serge Chermayeff (1900-1996), e Vincent Scully (nato nel 1920), che avranno una forte influenza sui suoi design.

Nel 1963 Foster, insieme a Su Brumwell, Wendy Cheesman, e Richard Rogers - conosciuti a Yale - fonda lo studio di architettura Team 4, che si guadagna presto attenzione grazie ai suoi lavori high-tech. Nel 1967, dopo lo scioglimento del Team 4, Foster e sua moglie Wendy Cheesman fondano lo studio Foster Associates a Londra, oggi noto come Foster + Partners. Durante la metà degli anni '70 lo studio viene acclamato a livello internazionale grazie ai suoi progetti per il quartier generale di Willis Facer e Dumas (costruiti tra il 1970 ed il 1975) ad Ipswich, nel Regno Unito. Questo design prevede grandi spazi aperti, concetto assolutamente innovativo e radicale per l'epoca. 

Tra il 1968 ed il 1983 Foster collabora con l'architetto Richard Buckminster Fuller; i due lavoreranno a vari progetti specializzati in consapevolezza ambientale ed ecologica, realizzando ad esempio il Teatro Samuel Beckett (1971) ad Oxford. Riscrivendo severi standard architettonici in nuovi termini più "verdi", Foster apre la strada ad un'architettura completamente nuova: utilizzando risorse naturali, come luce e ventilazione, Foster diventa il maestro assoluto nel considerare le nuove tecnologie come un mezzo anziché un fine.

I suoi progetti più noti includono la Millennium Tower in Giappone (1989); il Reichstag a Berlino (1992-1999); 30 St. Mary Ace di Londra, nota come London Gherkin (1997-2004); la Great Court del British Museum di Londra (1994-2000); ed il World Trade Center a New York (2002). Al fianco della sua carriera da architetto, Foster si cimenta anche con design di arredamento, realizzando negli anni grandi successi come il tavolo Nomos (1987) per Tecno, l'Airline Seating System (1999) per Vitra, la serie di tavolo e divano 505 (2002) per Walter Knoll, la sedia impilabile RF1 (2006) per Randers, ed il tavolo Teso (2013) per Molteni.

Foster ha ricevuto innumerevoli premi prestigiosi, tra cui la Royal Gold Medal for Architecture (1983), la Gold Medal of the Academy of Architecture of France (1991), la American Institute of Architects Gold Medal (1994), il 21st Pritzker Architect Prize Laureate (1999), ed il Prince of Asturias Award for the Arts (2009). La regina d'Inghilterra lo ha investito del titolo di cavaliere nel 1990, ed ha ricevuto il titolo di ‘Lord Foster of Thames Bank’ nel 1999.

Oggi il lavoro di Foster + Partners spazia tra una varietà di progetti, da infrastrutture pubbliche a progetti privati, dall'urbanistica al design. Per saperne di più sulla filosofia del grande architetto, la TED Talk per la Conferenza DLD del 2007 a Monaco di Baviera, con il titolo Norman Foster: My Green Agenda for Architecture, in cui Foster parla dell'utilizzo del computer da parte di architetti e designer per la creazione di lavori ad impatto zero, sarà sicuramente illuminante.

Le origini della compagnia di design italiana Tecno risalgono ai primi anni '20, quando il tappezziere ed ebanista Gaetano Borsani (1886-1955) fonda il suo Atelier Borsani Varedo (rinominato in seguito Arredamenti Borsani Varedo) a Varedo, Italia. In questi anni l'azienda produce eleganti mobili su misura in uno stile che abbraccia il movimento Art Déco, insieme alle tradizioni artigianali della Brianza. La partecipazione dell'Atelier Borsani alla Mostra Internazionale di Arti Decorative di Monza gli fa guadagnare molti riconoscimenti, nel 1925, 1927 e 1930.

I figli gemelli di Borsani, Fulgenzio e Osvaldo Borsani sono attivi nella compagnia fin dalla tenera età; durante i suoi studi di architettura presso la Accademia di belle arti di Brera, Osvaldo disegna una collezione di arredamento razionalista, Casa Minima, che si aggiudica la medaglia d'argento alla quinta edizione della Triennale di Milano nel 1933. Negli anni '30 e '40 l'élite lombarda commissiona i suoi mobili all'ormai famoso Atelier Borsani, per case ed uffici.

Dopo la Seconda guerra mondiale, Osvaldo comincia a valutare una transizione dell'azienda di famiglia dalla produzione artigianale a quella in serie - anche se il padre non approva l'idea. Osvaldo è determinato ad utilizzare principi modernisti per il design del dopoguerra e, insieme al fratello, fonda una nuova impresa nel 1953, Tecno.

La prima collezione di Tecno prodotta in serie di divani, sedie e tavoli, viene accolta entusiasticamente alla decima edizione della Triennale, nel 1954. Il semplice e regolabile divano letto D70 (1954) ottiene la menzione d'onore, e Osvaldo si affretta a brevettarne il design. Altro grande successo di Tecno è la poltrona P40 Lounge (1956), regolabile e reclinabile, con poggiapiedi incorporato. Entrambi i prodotti sono diventati simboli dell'età d'oro del design modernista italiano.

Mentre Osvaldo viene ispirato dalle teorie funzionaliste dei pionieri del modernismo, sviluppate dalla generazione precedente, la flessibilità e l'universalità dei primi design di Tecno può essere ricondotta al lavoro dell'Atelier Borsani Varedo. Il successo di Gaetano è dovuto alla sua abilità nel creare oggetti di mobilio di alta qualità, personalizzati e adattabili, mentre l'obbiettivo di Osvaldo, al contrario, è di portare soluzioni intelligenti e multiuso alle masse, e nello specifico in uffici e spazi pubblici - stazioni, aeroporti ed ospedali. 

Nel 1957 Osvaldo riceve la sua prima commissione su larga scala per gli uffici dell'ENI; altri grandi lavori seguiranno, e Tecno diventerà nota a livello internazionale per i suoi design basati sulle più moderne tecnologie.

Nel 1968 Tecno presenta il Graphis Office System (1967), disegnato da Osvaldo Borsani e Eugenio Gerli (nato nel 1923) alla quattordicesima Triennale di Milano, dove viene accolto come una vera e propria rivoluzione nel mondo del design da ufficio, grazie alla libertà di composizione degli elementi, che permetteva combinazioni pressoché infinite e personalizzate. Rimarrà uno dei bestseller di Tecno per decenni.

Nel 1970, mentre Osvaldo comincia lentamente a ritirarsi dalla routine quotidiana della compagnia, ed il cognato Marco Frantoni acquista importanza, Tecno reinventa il proprio approccio al design. Sottolineando il comune sforzo creativo nella produzione di nuovi design, Tecno fonda il suo Centro Progetti Tecno, dove un team dedicato lavora su design industriali, e comunicazione. Il Centro Progetti ha il merito di aver partorito molti dei maggiori successi dell'azienda degli anni '70 e '80, come la sedia in plastica Modus Office Chair (1972), che vince il premio SMAU nel 1973; il Waiting System (1983), set di sedie e tavolo modulari in maglia d'acciaio, pensato per grandi spazi pubblici; e il lavoro di rinfrescamento del brand Alitalia a livello internazionale (1982-84), per il quale il Centro Progetti Tecno vince il Compasso d’Oro nel 1984.

Negli anni '80 Tecno comincia a commissionare progetti d'arredamento a designer esterni alla compagnia - approccio che la compagnia mantiene tutt'ora. Esempi brillanti di tale periodo includono i tavoli Nomos (1986) di Norman Foster, il sistema Ianus Desk and Storage (1988) di Luca Scacchetti, le sedie Qualis (1991) di Emilio Ambasz, l'Asymmetrical System (2006) di Piero Lissoni , il sistema PONS D011 Sofa and Table (2011) di Rodolfo Dordoni, il sistema Archipelago D502 Seating System (2012) di Monica Förster, e quello Vara T503 Tables and Storage (2013) ancora di Luca Scacchetti.

Tecno beneficia molto dalle sue collaborazioni a lungo termine con importanti architetti, che commissionano alla compagnia soluzioni di arredamento su misura per i loro più importanti progetti, come il rinnovo del British Museum di Londra da parte di Foster + Partners’ e per la Agbar Tower di Barcelona da parte di Jean Nouvel.

Nel 2008 Tecno apre nuovi uffici a Milano negli edifici Excise a Porta Garibaldi, in seguito a lunghi lavori di ristrutturazione e adattamento. Oggi molti dei design di Tecno possono essere ammirati nei più importanti musei del design del mondo, come il MoMA di New York, il Victoria & Albert Museumdi Londra, il Centro Georges Pompidou di Parigi, il Neue Sammlung di Monaco, il Museum of Decorative Arts di Montreal, e quello dellaTriennale di Milano.