Tavolino da caffè in palissandro e legno intarsiato di Tapio Wirkkala per Asko

Il designer e scultore Tapio Wirkkala nasce ad Hanko, in Finlandia, nel 1915. Negli anni '20 la sua famiglia si trasferisce ad Helsinki, dove il giovane Wirkkala studia scultura presso la Scuola centrale di belle arti dal 1933 al 1936. Noto per i suoi mobili e le sue creazioni in vetro, la sua produzione è assai prolifica - disegna e produce ciotole scultoree in legno, oggetti in compensato ed argento (Christofle è il suo cliente di maggior spicco), cura padiglioni per mostre (tra cui quello finlandese alla Triennale di Milano del 1951 e 1954, per entrambi i quali vince il Grand Prix), ed oggetti quotidiani come posate: inoltre disegna bicchieri ed oggetti in porcellana per Rosenthal. I suoi primi design abbracciano la bellezza semplice tipica del funzionalismo finlandese, ma a partire dagli anni '50 la sua fonte di ispirazione primaria sarà la natura.

Nel 1946 Wirkkala partecipa ad un concorso di design in vetro organizzato da Iittala, e divide il primo premio con Kaj Franck. Nel 1947 diventa direttore artistico della vetreria Iittala Glassworks, e tale collaborazione sarà una costante nella sua vita. Tra il 1955 ed il 1956 Wirkkala lavora per il designer industriale Raymond Loewy a New York, e nel 1956 assume la posizione di direttore artistico di A-Studio, lo studio di design di A. Ahlström ad Helsinki, e l'anno successivo fonda il proprio studio, Design Tapio Wirkkala.

Il lavoro di Wirkkala è stato ampiamente esibito, ed è incluso in molte importanti collezioni del mondo, tra cui il National Museum of Modern Art di Tokyo; il MoMA ed il Metropolitan Museum of Art, entrambi a New York; il Victoria & Albert Museum di Londra; il Bayerisches Nationalmuseum di Monaco, il Nationalmuseum di Stoccolma, il Royal Museum di Edimburgo; ed il Corning Museum of Glass, a Corning, New York.

Wirkkala muore ad Helsinki nel 1985.

L'azienda di design finlandese Asko viene fondata a Lathi nel 1918 dall'ebanista Aukusti Avonius. Fin da subito, il laboratorio si distacca dalla competizione in quanto il suo fondatore si concentra sulla produzione in serie e sulla distribuzione al dettaglio - piuttosto che sulla vendita su misura che domina il commercio della falegnameria del tempo. Negli ultimi 100 anni, Asko è diventato uno dei marchi di arredamento ed elettrodomestici più grande in Finlandia, con esportazioni di design nazionali di grande successo all'estero. Negli anni del dopoguerra, Asko è stata responsabile della produzione di alcuni dei più iconici design finlandesi dell'era modernista.

Negli anni '30 Asko espande il suo ufficio vendite fuori dalla Finlandia e acquista popolarità grazie ad interior designer internazionali e ai loro mobili rivestiti e minimalisti. Dopo la Seconda guerra mondiale, Asko entra nella storia del design grazie all'assunzione di Olli Borg come responsabile del design, e grazie alla collaborazione con altri talenti del design finlandese. Ilmari Tapiovaara disegna le sedie Fanett (1955), Crinolette (1958), e Aslak (1958). Tapio Wirkkala crea nel 1958 un tavolino da caffè laminato in maniera superba - con il motivo a foglie che è il suo marchio di fabbrica. Ilmari Lappalainen è stato il creatore della poltrona Pulkka (1963), mentre Stefan Lindfors realizza la sedia Draco (1993). Questi e altri pezzi di Asko sono diventati vere e proprie icone, nonchè assai ricercati dai collezionisti.

La collaborazione più famosa di Asko è con il designer finlandese Eero Aarnio, che ha spinto i limiti del design di arredamento con le sue sedie in fibra di vetro modellata (e successivamente in polipropilene), come Ball Chair (1963), V.S.O.P. Chair (1966), Pastil Pod Chair (1968), e Tomato Chair (1972).

Dagli anni '70 Asko ha subito diverse suddivisioni ed è stata acquistata da una serie di aziende. Nel XXI secolo l'azienda non produce più i design classici, ma è tutt'ora un marchio prospero e popolare, e tra i più famosi marchi commerciali in Finlandia.