Tavolino da caffè grigio di Lucian Ercolani per Ercol

Il designer ed imprenditore italo-inglese Lucian Ercolani (1888-1976) fu il fondatore e designer capo di Ercol, una delle più importanti manifatture di arredamento nella storia del design inglese.

La famiglia Ercolani, dalla lunga tradizione artigianale, emigra a Londra dalla Toscana negli anni '90. Il padre lavora come falegname a Londra dopo essere stato impiegato dagli Uffizi di Firenze come corniciaio, mentre Lucian si iscrive al Shoreditch Technical Institute, dove studia disegno tecnico e design, e conosce Tod Gomme - con il quale fonderà G-Plan. All'inizio del secolo Ercolani passa gli esami professionali e, nel 1907, produce il suo primo pezzo d'arredamento, un mobiletto per giradischi.

Ercolani comincia la sua carriera nel 1910 come designer per Frederick Parker, la compagnia che diventerà poi Parker-Knoll. Dopo aver accumulato esperienza e conoscenze nel campo, Ercolani cerca di ottenere investimenti da uomini d'affari locali per la propria azienda, e finalmente nel 1920 fonda Furniture Industries ad High Wycombe, la compagnia che diventerà Ercol. Nel 1932 l'azienda è in grado di espandersi, incorporando la manifattura in difficoltà ma dalla solida reputazione Walter Skulls Ltd., e negli anni '40 cambia il proprio nome in Ercol.

Tra gli innumerevoli pezzi di rilievo, dobbiamo ricordare la Windsor Collection, in produzione dal 1947 ed icona del design inglese; esposta alla mostra Britain Can Make It al Victoria & Albert Museum di Londra nel 1946, la collezione di sedie, tavoli e mobili riscontra un immediato successo nel Regno Unito del dopoguerra. Altri design di spicco includono le sedie Butterfly (1958), Evergreen (1957), ed il divano Studio (1956).

Dopo la Seconda guerra mondiale, i figli di Ercolani, Lucian Junior (noto in seguito come Lucian B) e Barry, si uniscono alla compagnia di famiglia, permettendo al padre di prendersi un po' di respiro. Nel 1951 Ercolani ha un ruolo determinante nella creazione di una Gilda di mobilieri, che diventerà in seguito the City Livery Guild. Lucian Ercolani viene insignito dell'onorificenza OBE (Officerof the Most Excellent Order of the British Empire) nel giugno del 1964 per il suo lavoro nel campo del design e della manifattura di arredamento inglesi; nel 1975 pubblica le sue memorie, dal titolo A Furniture Maker - la storia di immigrato italiano che fonda una delle industrie di arredamento più importanti e di successo nella storia del Regno Unito.

Lucian Ercolani muore nel 1976. Nel 2003 Ercol ha rilanciato molti dei design Mid-Century nella Originals Collection.

* Immagini per gentile concessione di Ercol

Ercol è una manifattura britannica specializzata dagli anni '20 nel creare arredamento in legno di alta qualità, in particolare in legno curvato .

Nel 1989 Lucian Ercolani (nato in Italia, 1888 - 1976) emigra con i genitori in Inghilterra, a Londra. Suo padre - costruttore di cornici per i quadri degli Uffizi di Firenze - trova lavoro come carpentiere per l'Esercito della salvezza di Londra, ed incoraggia il figlio a seguire i suoi passi. Il giovane Ercolani studia disegno e design presso il Shoreditch Technical Institute, sostenendo esami della City & Guild sulla costruzione di arredamento in legno, teorica e pratica. Durante i suoi studi fa amicizia con Ten Gomme, il futuro cofondatore di G-Plan - l'amicizia tra i due sopravviverà alla loro relazione commerciale, che non supererà il 1920.

Nel 1910 Ercolani viene assunto ad High Wycombe da Harry Parker, dell'azienda manifatturiera Frederick Parker - in seguito nota come Parker-Knoll . Dieci anni dopo, grazie all'investimento di un imprenditore locale, Ercolani fonda Furniture Industries ad High Wycombe nella contea di Buckinghamshire, la compagnia che diventerà poi Ercol. L'obbiettivo del fondatore è la commercializzazione di arredamento di design prodotto da mastri artigiani; tale ricetta si rivela vincente, e nel 1932 la compagnia si espanderà con l'acquisizione di Walter Skulls Ltd., una manifattura di sedie rispettata ma in difficoltà.

Come molte aziende inglesi del tempo, Ercol supporta lo sforzo bellico del paese producendo più di 25.000 picchetti da tenda al giorno - mentre entrambi i figli di Lucian sono al fronte. Nel 1944 viene offerto ad Ercol un enorme contratto per la fornitura di 100.000 sedie Windsor per il Board of Trade - Ercol aveva infatti scoperto un nuovo metodo di lavorazione dell'olmo, molto abbondante nella foresta di High Wycombe, ma trascurato a causa della sua natura fragile ed imprevedibile. Grazie ai progressi della tecnica Ercolani riesce a manipolarne il legno per creare bellissimi prodotti. Il processo prevede: l'invecchiamento del legno - un'asciugatura da uno a due anni - la stufatura di esso - e un trattamento al vapore in una stanza chiusa. Nel 1947 i primi pezzi della Windsor Collection vengono messi in vendita, e sono esibiti alla mostra Britain Can Make It del Victoria & Albert Museum di Londra. La collezione di arredamento prodotto su larga scala di Ercol viene accolta molto bene dal mercato inglese del dopoguerra, in cui la domanda passa dal mobilio pesante degli anni precedenti alla guerra, a prodotti più piccoli e dalle linee semplici e pulite.

Negli anni molti designer di rilievo hanno collaborato con Ercol, come Tomoko Azumi, Floris van den Broecke, Dylan Freeth, Matthew Hilton, Paola Navone, Russel Pinch, James Ryan, Lisa Gould Sandall, e molti altri ancora. Design iconici includono la Loveseat (1956), il divano Studio (1956), la sedia Butterfly (1958), Evergreen (1957), e Jubilee (1980) del designer Don Pedel.

Nel 2002 la compagnia si sposta a Princes Risborough, sempre nella contea di Buckinghamshire. La fabbrica di Ercol, ecosostenibile e basata sul riciclaggio degli scarti di lavorazione, ha ricevuto innumerevoli premi per la sua architettura, i suoi design, e per il suo approccio "green" alla porduzione. Ercol è stata inoltre insignita di molti premi di design negli anni, come il Design Guild Mark awards per i suoi prodotti, o il Manufacturing Guild Mark (MGM) da parte della Worshipful Company of Furniture Makers nel 2013. Ercol continua a produrre arredamento di qualità ancora oggi, una delle poche aziende inglesi del dopoguerra ad essere sopravvissuta. Tanto i design contemporanei quanto i pezzi classici sono assai popolari, e i suoi design vintage, ormai sinonimo di design inglese di qualità, continuano a sfidare il tempo.

*Immagini per gentile concessione di Ercol.