Tavolino da caffè Diesis di Antonio Citterio & Paolo Nava per B&B Italia, anni '80

Nato nel 1950 a Meda, il designer ed architetto italiano Antonio Citterio è universalmente ammirato per i suoi sfaccettati design di arredamento, che spaziano da innovative soluzioni storage in plastica dai colori brillanti per Kartell, ad eleganti sedute di lusso per B&B Italia e Maxalto.

Citterio fonda il suo studio nel 1972, tre anni prima di laurearsi presso il celebre Politecnico di Milano in architettura. Da allora collabora senza sosta con le maggiori manifatture di arredamento di designer europee, tra cui Ansorg, Arclinea, Axor-Hansgrohe, B&B Italia, Flexform, Flos, Hermès, Iittala, Kartell, Sanitec Group, Technogym, Tre Più, e Vitra.

Tra i lavori più noti e celebrati del designer troviamo il divano Sity (1986) per B&B Italia, che l'anno seguente si aggiudicherà il Compasso d’Oro, il tavolo allungabile Battista (1991), il carrello Oxo (1992), ed il Mobil Container System (1993, Compasso d’Oro nel 1994), tutti per Kartell; la T-Chair (1996) per Vitra, la sedia Dolly (1996) ancora per Kartell, e le sedie Luta ed Ac (2006 e 2009) per B&B Italia. Dal 1993 Antonio Citterio lavora come responsabile del design per Maxalto, una società di B&B.

Tra il 1987 ed il 1996 lavora a molti progetti architettonici in Europa e Giappone insieme all'architetto americano Terry Dwan. Lavori di spicco di questo periodo includono il restyling di un isolato nel centro storico di Seregno, Italia (1987); il quartier generale di Esprit ad Amsterdam, Antwerp, e Milano (1987); ed edifici industriali di Vitra in Germania (1992-2009) e per Antonio Fusco a Milano (1993).

Nel 1999 Citterio co-fonda lo studio di architettura e design Antonio Citterio & Partners, assieme all'italiana Patricia Viel (nata nel 1962); rinominato nel 2009 Antonio Citterio Patricia Viel and Partners, lo studio è specializzato in spazi residenziali, commerciali e pubblici, hotel ed uffici. Rimane tutt'oggi il maggiore studio di architetti in Italia, con un'entrata annuale superiore ai 10 milioni di euro. Progetti degni di nota dello studio includono la sala d'attesa Premium dell'aeroporto di Qatar, gli hotel Bulgari a Milano (2004), Bali (2006), e Londra (2012), le unità residenziali e di uffici Brooktorkai ad Amburgo (2010), e gli uffici  NOVE a Monaco (2013-16).

Dal 2006 Citterio insegna presso l'Accademia di Architettura Mendrisio dell'Università di Lugano. Sul designer sono state scritte tre biografie: Antonio Citterio Industrial Design (2004), Antonio Citterio (2005), ed Antonio Citterio: Architettura e Design (2007). Nel 2008 viene insignito del prestigioso titolo di Royal Designer for Industry dalla Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufacture & Commerce di Londra.

Il suo Mobil Container System è parte della collezione permanente del MoMA di New York e del Centre Georges Pompidou di Parigi, al fianco del tavolo Battista, del tavolo Oxo, e della sedia Dolly.

La storia dell'azienda di design internazionale B&B Italia comincia nel 1973 quando Piero Ambrogio Busnelli prende le redini di C&B Italia, l'azienda che aveva co-fondato con Cesare Cassina. Il cambio del nome è stata più un'evoluzione che un completo rinnovamento dell'azienda. Busnelli - nato nel 1926 a Meda, nel nord della Lombardia - è stato un vero visionario nelgli anni del dopoguerra italiano. Da giovane il designer si circonda con altri artisti dalle idee simili alle sue, e poi tenta la sorte con talenti emergenti, come Mario Bellini e Gaetano Pesce, che poi lo seguiranno da B&B. Fin dall'inizio l'azienda vuole distinguersi come marchio forte e moderno italiano basato su un modello industriale, utilizzando metodi di produzione e materiali high-tech - come plastica e schiuma di poliuretano, e nella seconda metà del XX secolo si afferma velocemente come una delle principali aziende del design moderno italiano.

Busnelli stabilisce la sede a Novedrate, in provincia di Como vicino Milano, che viene disegnata nel 1972 dagli architetti Renzo Piano e Richard Rogers, che avevano appena finito di disegnare il Centro Georges Pompidou a Parigi. L'estetica audace "inside out" industriale mostra la volontà di Busnelli di correre rischi, così come la sua capacità di predire chi sarebbe diventato una star nel campo del design e chi no.

Verso la metà degli anni '70, B&B Italia lancia il divano Le Bambole (1972) di Mario Bellini: il divano senza struttura, ma comunque rotondo, spinge i limiti del design e assicura a B&B Italia un posto in prima linea nella scena del design internazionale, e molti prestigiosi premi. La campagna pubblicitaria per Le Bambole provoca così tante reazioni quante il design stesso, grazie alle foto provocatorie scattate dal fotografo Oliviero Toscani del petto nudo della modella Donna Jordan sul divano di Bellini, poi esibite al Salone Internazionale del Mobile di Milano.

Da quel momento, B&B Italia collabora con alcuni dei più famosi designer e architetti del mondo, come per esempio Atelier Oi, Mario Bellini, Jeffrey Bernett, David Chipperfield, Antonio Citterio, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Chris Howker, Vico Magistretti, Jean-Marie Massaud, Gaetano Pesce, Paolo Piva, Richard Sapper, Afra and Tobia Scarpa, Richard Schultz, Ettore Sottsass, Studio Kairos, Patricia Urquiola, Jakob Wahner, e Marcel Wanders, e molti altri ancora.

B&B Italia vince quattro volte il Compasso d'Oro. La prima volta nel 1974 per l'armadio Sisamo di Studio Kairos, e poi nel 1979 per Le Bambole di Bellini, e nel 1987 per il divano Sity di Citterio. Nel 1989 B&B Italia diventa la prima azienda di design a ricevere il Compasso d'Oro. Il premio viene dato a B&B Italia per "il suo costante lavoro di integrazione per combinare i valori della ricerca scientifica e tecnologica con quelli necessari alla funzionalità e all'espressività dei suoi prodotti." Dagli inizi dell'azienda nel 1966, i designer hanno creato più di 1000 design e prototipi, molti dei quali sono ancora in produzione.

Nel 2011 i figli di Busnelli, Giorgio ed Emanuele, ricomprano l'azienda dal fondo privato Opera, che ottiene la fetta più grande nel 2002. I due dirigono l'azienda a partire dalla morte del padre nel 2014. Nel 2016 B&B Italia celebra il suo 50° anniversario mostrando i suoi ultimi lavori in edizione limitata alla fiera del Salone Internazionale del Mobile di Milano.

* Foto per gentile concessione di B&B Italia