Tavolino da caffè di Gae Aulenti per Kartell, anni '70

La designer ed architetta italiana Gaetana “Gae” Aulenti (1927-2012) nasce a Palazzolo dello Stella, vicino Trieste. Ignorando i desideri dei genitori, studia al Politecnico di Milano, dove si laurea nel 1954 - una delle sole due donne in una classe di venti studenti.

Dal 1955 al 1965 Aulenti contribuisce alla rivista di architettura Casabella, di cui è anche direttore artistico. In questo periodo diventa un'attiva esponente del movimento Neo Liberty, e difende la causa di un revival della tradizione e allo stesso tempo dell'espressione individuale, scoraggiata negli anni dominati dal modernismo. Attraverso il suo lavoro ad ampio raggio - da curatrice di mostre di design, a designer di arredamento, grafica, illuminazione ed interni - diventa una delle voci più chiare del postmodernismo del XX secolo. Il suo lavoro fa parte dell'importante mostra al MoMA di New York del 1972, Italy: The New Domestic Landscape, che metterà in evidenza il lavoro di molti altri talenti italiani del design come Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass, e Superstudio.

Dal punto di vista dell'architettura, la carriera di Aulenti è notevole per la sua dedizione al restauro di molti edifici abbandonati, che grazie ai suoi progetti sbocciano a nuova vita. Nel 1980 le viene commissionata la difficile impresa di ristrutturare e reinventare la vecchia stazione Gare d’Orsay di Parigi: per questo progetto Aulenti decide di riempire lo spazio tra il Louvre e il Centro Georges Pompidou con una cavernosa ed enorme area museale, che, all'apertura nel 1986, viene accusata da molti critici di essere troppo radicale - Aulenti fa però notare prontamente le file chilometriche di visitatori che si snodano ogni giorno all'ingresso del museo.

Poco dopo Aulenti accetta commissioni per vari musei bisognosi di rimodernamenti, come il Musée National d’Art Moderne del Centro Georges Pompidou (1982-85); il Palazzo Grassi a Venezia (1985-86); ed il nuovo Asian Art Museum di San Francisco (1996-2003). Altri importanti traguardi architettonici includono il nuovo ingresso della stazione di Santa Maria Novella di Firenze (1990); il Palazzo Italia all'EXPO di Siviglia (1992); il restauro delle Scuderie Papali del Quirinale a Roma (1999); Piazzale Cadorna a Milano (2000); le fermate Museo e Dante della linea metropolitana 1 di Napoli, ed il nuovo design di Piazza Cavour e Piazza Dante, sempre a Napoli (1999-2002); il Catalan Museum of Art di Barcellona (1985-2004); il restauro della Palavela di Torino per le Olimpiadi invernali del 2006; l'Istituto Italiano di cultura di Tokyo (2006); ed il restauro di Palazzo Branciforte a Palermo (2011).

Nel campo del design di mobili ed interni, Aulenti riceve regolari commissioni da compagnie internazionali del calibro di Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti , e Pirelli . Design iconici dell'artista includono la lampada Pileino per Artemide (1972); la lampada Giova (1964), il tavolo Con Ruote (1980), ed il tavolo Tour (1993) per Fontana Arte; la sedia a dondolo Sgarsul (1962) e la sedia Locus Solus (1963) per Poltranova ; e la sedia pieghevole April (1964), ed il tavolo Sanmarco (1984) per Zanotta. Molti dei suoi progetti rimangono ancora oggi in produzione. 

Aulenti si aggiudica innumerevoli premi e riconoscimenti nel corso della sua carriera, includendo il premio Ubi for Stage Design nel 1980; la medaglia per l'Architettura dell'Academie d'Architecture di Parigi nel 1983; il premio Josef Hoffmann della Hochschule fur Angewandte Kunst di Vienna nel 1984; il titolo di Chevalier de la Légion d’Honneur nel 1987; il Praemium Imperiale per l'architettura nel 1991; ed il titolo di Cavaliere di gran croce dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana nel 1995.

Aulenti muore nel 2012 all'età di 85 anni. e rimane una figura di enorme importanza nel mondo dell'architettura, nonché un simbolo di grande influenze per tutte le donne nella sua professione. 

*Immagini per gentile concessione di Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta

Specializzata in arredamento e oggetti decorativi di lusso in plastica, il marchio di design italiano Kartell viene fondato da Giulio Castelli (1920-2006) e da sua moglie, Anna Ferrieri (1918-2006) nel 1949 a Milano. Castelli, figlio di un ricercatore della materia plastica, è sempre stato attratto da nuovi materiali sperimentali e per questo studierà ingegneria chimica sotto la guida del chimico Giulio Natta, vincitore del premio Nobel. Ferrieri, nel mentre, studia architettura al Politecnico di Milano sotto l'influente e neorazionlista architetto-designer Franco Albini.

Nei primi anni del dopoguerra, Castelli e Ferrieri vogliono contribuire a tutti i costi alla ricostruzione del loro paese attraverso un design industriale innovativo e di alta qualità. All'inizio l'azienda si concentra su accessori automobilistici, come K101 Ski Rack (1950). Nel 1953, però, Kartell lancia la sua Housewares Division e comincia a produrre appariscenti oggetti per interni in plastica modellata, per cui l'azienda è conosciuta ancora oggi a livello internazionale.

Negli anni '50 la plastica polipropilene è ancora un materiale inusuale per ambienti domestici, e pertanto i primi design di Kartell si concentrano per lo più su piccoli accessori per la cucina. Creazioni di spicco di questa fase della storia di Kartell includono: il cestello portaghiaccio KS 1146 (1955), KS 1475 Carpet Beater 1957), KS 1068 Standing Dustpan (1958), KS 1481 Lemon Squeezer (1959), e Model KS 1171/2 Dish Drainer (1960), tutti del designer Gino Colombini e facenti parte della collezione permanente al MoMA di New York. Il cestello portaghiaccio di Colombini vinse il Compasso d'Oro nel 1955.

Negli anni '60 Castelli e Ferrieri cercano con forza di cambiare la percezione della plastica usandola nella creazione di oggetti di arredamento e di decorazioni per interni, eleganti ma comunque funzionali. L'Habitat Division di Kartell viene lanciato nel 1963 e porta alla creazione della sedia per bambini 4999/K 1340, disegnata da Marco Zanuso e Richard Sapper nel 1964 - la prima sedia del mondo in plastica, vincitrice del Compasso d'Oro nel 1964. L'anno seguente Joe Colombo lavora con Kartell per produrre la sedia in legno curvato 4801 Chair (1965), l'unico prodotto completamente in legno di Kartell.

Nel 1967 Kartell inaugura il suo quartier generale a Noviglio, disegnato da Ferrieri e dal 1999 sede del 

Kartell fa nuovamente parlare di sé quando i design dell'azienda furono inclusi nella leggendaria mostra Italy: The New Domestic Landscape al MoMA di New York nel 1972. I pezzi in plastica modellata di Kartell calzano a pennello con l'estetica Space Age di designer e studio come Archizoom, i Fratelli Castiglioni, Vico Magistretti, Gaetano Pesce, Ettore Sottsass, e Superstudio - anche le loro creazioni sono esposta alla mostra all'avanguardia del MoMA.

Nel 1988 la coppia Castelli decide di vendere la sua azienda al loro genero Claudio Luti, ex direttore generale di Versace. Dopo dieci anni nell'industria della moda, l'imprenditore italiano prende in mano Kartell ed espande la lista dei designer collaboratori includendo, tra gli altri: Ron Arad, Antonio Citterio, Vico Magistretti, Philippe Starck, e Marteen van Severen. Come risultato, gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 sono stati di grande successo per Kartell. Creazioni di spicco di questo periodo includono: lo scaffale Bookworm (1994) di Arad, Mobil Drawers System (1994) di Citterio, la sedia Maui (1996) di Magistretti, la sedia La Marie (1998) di Starck, la sedia LCP (1999) di van Severen, il divano Bubble Club (2000) di Starck, e la sedia Louis Ghost (2002) di Starck.

Oggi, Kartell continua ad essere un punto di riferimento nella cultura del design contemporaneo. Negli anni recenti, Kartell ha prodotto design di Front, Nendo, Patricia Urquiola, e Tokujin Yoshioka, tra gli altri.

Per avere più informazioni, ti consiglamo Kartell: The Culture of Plastics, pubblicato da Taschen nel 2013.