Table Lamp by Gae Aulenti for Vistosi, 1976

La designer ed architetta italiana Gaetana “Gae” Aulenti (1927-2012) nasce a Palazzolo dello Stella, vicino Trieste. Ignorando i desideri dei genitori, studia al Politecnico di Milano, dove si laurea nel 1954 - una delle sole due donne in una classe di venti studenti.

Dal 1955 al 1965 Aulenti contribuisce alla rivista di architettura Casabella, di cui è anche direttore artistico. In questo periodo diventa un'attiva esponente del movimento Neo Liberty, e difende la causa di un revival della tradizione e allo stesso tempo dell'espressione individuale, scoraggiata negli anni dominati dal modernismo. Attraverso il suo lavoro ad ampio raggio - da curatrice di mostre di design, a designer di arredamento, grafica, illuminazione ed interni - diventa una delle voci più chiare del postmodernismo del XX secolo. Il suo lavoro fa parte dell'importante mostra al MoMA di New York del 1972, Italy: The New Domestic Landscape, che metterà in evidenza il lavoro di molti altri talenti italiani del design come Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass, e Superstudio.

Dal punto di vista dell'architettura, la carriera di Aulenti è notevole per la sua dedizione al restauro di molti edifici abbandonati, che grazie ai suoi progetti sbocciano a nuova vita. Nel 1980 le viene commissionata la difficile impresa di ristrutturare e reinventare la vecchia stazione Gare d’Orsay di Parigi: per questo progetto Aulenti decide di riempire lo spazio tra il Louvre e il Centro Georges Pompidou con una cavernosa ed enorme area museale, che, all'apertura nel 1986, viene accusata da molti critici di essere troppo radicale - Aulenti fa però notare prontamente le file chilometriche di visitatori che si snodano ogni giorno all'ingresso del museo.

Poco dopo Aulenti accetta commissioni per vari musei bisognosi di rimodernamenti, come il Musée National d’Art Moderne del Centro Georges Pompidou (1982-85); il Palazzo Grassi a Venezia (1985-86); ed il nuovo Asian Art Museum di San Francisco (1996-2003). Altri importanti traguardi architettonici includono il nuovo ingresso della stazione di Santa Maria Novella di Firenze (1990); il Palazzo Italia all'EXPO di Siviglia (1992); il restauro delle Scuderie Papali del Quirinale a Roma (1999); Piazzale Cadorna a Milano (2000); le fermate Museo e Dante della linea metropolitana 1 di Napoli, ed il nuovo design di Piazza Cavour e Piazza Dante, sempre a Napoli (1999-2002); il Catalan Museum of Art di Barcellona (1985-2004); il restauro della Palavela di Torino per le Olimpiadi invernali del 2006; l'Istituto Italiano di cultura di Tokyo (2006); ed il restauro di Palazzo Branciforte a Palermo (2011).

Nel campo del design di mobili ed interni, Aulenti riceve regolari commissioni da compagnie internazionali del calibro di Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti , e Pirelli . Design iconici dell'artista includono la lampada Pileino per Artemide (1972); la lampada Giova (1964), il tavolo Con Ruote (1980), ed il tavolo Tour (1993) per Fontana Arte; la sedia a dondolo Sgarsul (1962) e la sedia Locus Solus (1963) per Poltranova ; e la sedia pieghevole April (1964), ed il tavolo Sanmarco (1984) per Zanotta. Molti dei suoi progetti rimangono ancora oggi in produzione. 

Aulenti si aggiudica innumerevoli premi e riconoscimenti nel corso della sua carriera, includendo il premio Ubi for Stage Design nel 1980; la medaglia per l'Architettura dell'Academie d'Architecture di Parigi nel 1983; il premio Josef Hoffmann della Hochschule fur Angewandte Kunst di Vienna nel 1984; il titolo di Chevalier de la Légion d’Honneur nel 1987; il Praemium Imperiale per l'architettura nel 1991; ed il titolo di Cavaliere di gran croce dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana nel 1995.

Aulenti muore nel 2012 all'età di 85 anni. e rimane una figura di enorme importanza nel mondo dell'architettura, nonché un simbolo di grande influenze per tutte le donne nella sua professione. 

*Immagini per gentile concessione di Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta

Particolarmente attiva durante gli anni '60 e '70 sotto la direzione di Luciano Vistosi, la manifattura di vetro italiana Vistosi è famosa per le sue collaborazioni con designer italiani all'avanguardia come Gae Aulenti, Vico Magistretti, e Angelo Mangiarotti.

Le origini dell'azienda risalgono alla famiglia di Vincenzo Gazzabin di vetrai basati a Murano nel XVI secolo. Anche se la famiglia Gazzabin è stata prolifica per secoli, il declino della Repubblica di Venezia nel XIX secolo interromperà l'industria della soffiatura del vetro nella regione. Nel 1945 Guglielmo Vistosi, un ereditiere di Gazzabin, ristabilisce la vetreria di famiglia sotto il nome Vistosi. Guglielmo muore nel 1952, e gli succede suo fratello Oreste, e i suoi due figli, Gino e Luciano.

Nato a Venezia, Luciano Vistosi (1931-2010) cresce a Murano con l'ispirazione di creare prodotti usando tecniche ed estetiche nuove, e comincia a disegnare le sue collezioni di oggetti in vetro - alcune delle quali sono tutt'oggi in produzione - sotto lo pseudonimo Michael Red. Nel 1968 esibisce per la prima volta alla Galleria Alfieri di Venezia, e alla fine degli anni '60 si concentra su sculture in vetro soffiato. Lavori iconici di Luciano includono le lampade Neverrino (1960s), Bissa (1968), Bissona (1968), e Onfale (1978).

Dall'inizio degli anni '60 in poi, Vistosi collabora con alcuni dei più famosi nomi nel campo del design, come Gae Aulenti (1927-2012), Liisi Meronen Beckmann (1924-2004), Adalberto Dal Lago (nato nel 1937), Michele De Lucchi (nato nel 1951),Vico Magistretti (1920-2006), Alberto Meda (nato nel 1945), Eleonore Peduzzi Riva (nata nel 1937), Ettore Sottsass (1917-2007), e Marco Zanuso (1916-2001). Anche se ci sono molte prove dell'autenticità della maggior parte dei pezzi risultati da queste collaborazioni, molte delle edizioni uniche o piccole di Vistosi sono difficili da attribuire, datare, e autenticare.

I pezzi prodotti tra gli anni '60 e '70 - la maggior parte dei quali sono bianchi o translucidi - anticipano sia il minimalismo che l'eccesso degli anni '80. La loro enfasi sulla forma viene espressa attraverso figure caratteristicamente prosperose e forme allungate. Lavori degni di nota del tempo includono la collezione di uccelli in vetro Pulcino (1961) di Alessandro Pianon, la serie Ih che bei o “Oh how pretty” (1963 circa) di Fulvio Bianconi, e il grande piatto S621 (1971) di Eleanore Peduzzi Riva, che può essere trovato nella collezione permanente del MoMA.

Nel 1967 Vistosi debutta l'oggi iconica lampada Giogali Lighting in vetro di Murano disegnata dall'architetto, scultore, e designer italiano Angelo Mangiarotti (1921-2012). Questi lampadari e lampade rivoluzionari e di grande successo sono caratterizzati da anelli in vetro interconnessi in una serie di motivi. Dagli anni '70 e '80, Vistosi inoltre trova ul successo con la lampada Alega (1970) di Magistretti, la lampada da tavolo Vega (1982) di De Lucchi, e diversi design di Albert Leclerc e Ettore Sottsass.

Luciano gestisce l'azienda fino al 1984. Ci sono diverse storie contrastanti su chi gestirà l'azienda successivamente. Alcuni dicono che Vistosi sia stata acquistata dallo specialista di illuminazione Aurelian Toso; mentre altre fonti riportano che Maurizio Albarelli prende il comando nel 1985. Secondo il sito di Vistosi, comunque, l'azienda viene acquistata da un uomo d'affari italiano, Giancarlo Moretti, nel 1989. All'inizio degli anni '90, l'azienda chiude, ma viene riaperta qualche anno dopo con l'aiuto del figlio di Giancarlo, Matteo Moretti, che rilancia il marchio Vistosi dopo una profonda riorganizzazione dei settori di produzione e commercio. Alla fine del XX secolo, Vistosi acquista i marchi Alox, Triade, e G2 in modo da concentrarsi su un mercato più internazionale. Oggi l'azienda continua a collaborare con importanti designer alla produzione di lampade di alta qualità.