Sedie modello 737 di Peter Maly per Thonet, anni '90 set di 4

Born in 1936 in Trutnov (in what is now the Czech Republic), German furniture designer Peter Maly attended Detmold, Germany’s Fachhochschule (University of Applied Sciences), where he studied interior design and graduated in 1960. He spent the first ten years of his professional career at Schöner Wohnen, where he created photo spreads and proselytized to readers on practical design. Near the coda of this editorial work, Maly began to freelance design; among his first proposals were his Serie 1 collection of living room items for Tecta (1967) and his Trinom seating family for Cor (1959). 

In 1970, Maly founded his eponymous design studio in Hamburg, focusing his efforts primarily toward living room and bedroom furniture. Among his first clients was German manufacturer Interlübke, for whom he proposed his Mutaro Chest of Drawers with leather handles (1979) as part of a firm-wide competition. The winning entry, Mutaro sold prolifically for Interlübke. Maly further contributed to the brand’s catalogue with the textile collections Melange (1983) and Graphis (1984), alongside the commercially-successful cabinet system Duo (1983). 

Around the same time, Maly began design work for Ligne Roset. His debut Peter Maly Bed (1983)—a Ligne Roset bestseller that’s still produced today—endures as an exemplar of Maly’s signature: a blend of Bauhaus geometry with the pared-down functionalism of his Danish modernist heroes, Arne Jacobsen, Hans J. Wegner, and Verner Panton. Into the 1980s, Maly continued to swell out his Ligne Roset oeuvre in this timelessly modern vein; a particular standout includes his modular Prao Sofa (1985), which features armrests and a back that can be removed and adjusted. 

Maly has remained active in the 21st century, designing collections and stand-alone pieces for Anta, Behr, JAB Ansteoetz, Poliform, Mauser, Thonet, and Tonon, among others. Of late, Maly has collaborated with Japanese manufacturer Conde House. This ongoing work includes his Tosai seating collection (2007) and Hakama Table (2012), which sleekly combine Maly’s European functionalism with traditional Japanese craftsmanship and material.

Maly has been recognized with a number of awards, including the Federal Prize for Good Form in 1985, the Du Pont International Award in 1986, and the Grand Prix de la Critique in Paris in 1989.

Thonet - la più longeva azienda di arredamento del mondo - comincia la sua lunga esistenza nel 1819, quando l'ebanista Michael Thonet (1796-1871) apre un laboratorio di arredamento a Boppard, in Germania. Sostenitore dello stile Beidermeier, si specializza in sedie, tavoli e storage caratterizzati da tratti puliti, decorazioni ridotte, e da un'enfasi sui principi funzionalisti. Verso la fine degli anni '30 gli esperimenti di Thonet con mobili in legno laminato e curvato, come la sua famosa Boppard Chair (1836), lo portano al successo internazionale, in quanto i suoi design riescono a creare una combinazione tra leggerezza, durevolezza, e confort, ignota ai mobili europei dell'epoca.

Nel 1842 un grande ammiratore del suo lavoro, il principe d'Austria Klemens von Metternich, lo invita a presentare i suoi design alla corte viennese. Dopo aver ricevuto un caloroso supporto, Thonet apre una nuova azienda a Vienna nel 1849. Nel 1853 lascia la sua azienda ai figli, che fondarono così la Gebrüder Thonet.

Durante la seconda metà del XIX secolo, i design della Gebrüder Thonet crescono in popolarità tra l'avanguardia culturale, specialmente gli intellettuali del design progressista e i lanciatori di mode. Un design in particolare, la No. 14 Café Chair (1859 circa), apre le porte al successo internazionale; l'innovativa tecnica di piegatura della sedia si adatta perfettamente alla produzione industriale, e la sua struttura razionalizzata e facile da assemblare permette imballaggio e spedizione efficienti. Nel 1850 Anna Daum, come noto, ammobilia il suo elegante caffè viennese con sedie  No. 14, e per la fine degli anni '70 Gebrüder Thonet ha uffici di vendita in tutta Europa e negli Stati Uniti. Fino ad oggi, sono state vendute più di 50 milioni di No. 14 Chairs a livello globale - senza contare le innumerevoli copie pirata.

Pezzi iconici della collezione tradizionale di Gebrüder Thonet includono: Rocking Chair No. 1 (1860), No. 14 Café Chair (1859 circa), Café Museum Chair di Adolf Loos (1899), No. 209 Armchair (1900 circa), No. 247 Postal Savings Bank Chair di Otto Wagner (1904), e No. 811 di Josef Hoffmann (1925). Nei primi anni del XX secolo  Gebrüder Thonet comincia a produrre i design in acciaio tubolare curvo di maestri del Bauhaus come Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe, e Mart Stam.

La Seconda guerra mondiale porta alla perdita di tutti i complessi di produzione di Thonet nell'Europa orientale, e la distruzione dell'ufficio vendite di Stephansplatz a Vienna. Tra il 1945 e il 1953 Georg Thonet, il pronipote del fondatore Michael Thonet si occupa della ricostruzione dell'azienda, ed il successo non tarda a ritornare. Nelle seguenti decadi l'azienda produce i progetti di molti designer eccezionali, come Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni, e Stefan Diez. Pezzi classici di Thonet possono essere trovati nelle collezioni dei musei di tutto il mondo, tra cui il MoMA a New York, il Centro Georges Pompidou e il museo d'Orsay a Parigi, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, la Pinakothek der Moderne a Monaco, l'Austrian Museum of Applied Arts a Vienna, e il British Museum e il Victoria & Albert a Londra.

Nel 1976 Thonet viene divisa in due aziende separate, una tedesca e una austriaca, indipendenti l'una dall'altra. Oggi Thonet Gmbh ha sede a Frankenberg, in Germania, e continua a produrre i design originali in legno curvato e acciaio tubolare insieme a nuovi pezzi di architetti e designer contemporanei e internazionali.

* Foto per gentile concessione di Thonet.de