Sedia Penelope di Charles Pollock per Castelli, anni '80

Il designer industriale Charles Pollock nasce nel 1930 a Philadelphia, Pennsylvania. All'età di 16 anni comincia a lavorare per la Chrysler Corporation, creando pubblicità e guadagnando esperienza in produzione. Pollock riceve una borsa di studio della School of Art & Design del Pratt Institute di New York per un corso di studi in design industriale - e, durante un tour espositivo della scuola, il designer industriale George Nelson (1908-1986) ha l'occasione di ammirare il lavoro del giovane Pollock, diventandone da quel momento in poi il mentore.

Dopo la laurea Pollock viene arruolato dall'esercito e diventa direttore artistico della rivista Infantry Magazine. Al suo ritorno a New York comincia a lavorare per Herman Miller, dove i due cominciano a sperimentare con lo swaging, una tecnica sviluppata da Pollock nei suoi anni da Pratt che prevede l'uso della pressione per curvare e modellare tubi metallici - le gambe metalliche all'infuori diventano il punto focale della loro collezione di dieci pezzi Swag Leg Collection (1958).

Pollock apre il proprio studio nel 1960, e poco dopo Florence Knoll (nata nel 1917) dell'omonima manifattura, si interessa ai progetti del designer, il quale, con il supporto economico di Knoll, si interessa sempre più al processo dello sviluppo e creazione del prodotto. I suoi design per Knoll includono la sedia 657 Sling (1960) e l'ergonomica Pollock Chair (1963) - tenuta insieme da una singola striscia di alluminio, la sedia rimarrà la sedia più popolare del gruppo Knoll, tanto che è ancora oggi in produzione. Dopo il ritiro di Florence nel 1965 Pollock si trasferisce in Europa, dove disegnerà la famosa Penelope Chair per Castelli (1982). Dopo una lunga pausa, Pollock crea la collezione CP Lounge per Bernhardt Design, all'età di 82 anni - il suo primo pezzo prodotto negli Stati Uniti dai tempi della sua Pollock Chair, 47 anni prima.

Spesso sottovalutato quando paragonato ai suoi contemporanei, Pollock fu una forza motrice del design modernista. Il suo lavoro è stato esposto in moltissimi musei del mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art di New York ed il Louvre a Parigi.

Pollock muore nel 2013 a New York all'età di 83.

L'azienda di design italiana Castelli nasce nel 1877, quando Ettore Castelli fonda un piccolo laboratorio a Bologna. Nel 1939 l'azienda viene rinominata Anonima Castelli e comincia a produrre mobili da ufficio moderni, per i quali il marchio è maggiormente conosciuto nel mercato vintage, ed è riconosciuta come una delle principali aziende manifatturiere di design italiano del XX secolo e come la casa di produzione dell'iconica sedia Plia.

Negli anni '60, Giancarlo Piretti (nato a Bologna nel 1940) si unisce a Castelli come interior designer. Durante i suoi dodici anni nell'azienda, Piretti ottiene numerosi brevetti industriali e disegna molti modelli oggi iconici, primariamente sedute. Piretti è stato determinante per l'affermazione di Castelli a livello internazionale, creando i design più famosi e di successo dell'azienda - senza dubbio un classico del design è la sua sedia pieghevole Plia (1968), esibita alla Fiera del Mobile a Milano nel 1967, La sedia, che ha venduto più di quattro milioni esemplari dal 1969, vince il premio BIO 5 alla Ljubljana Biennial nel 1971, il premio Gute Form in Germania nel 1973, e può essere trovata nelle collezioni permanenti di molti musei in Austria, Repubblica Ceca, Slovenia, e negli Stati Uniti.

Altri design famosi di Piretti per Castelli includono la sedia impilabile DCS 106 (1965), la poltrona Plona (1969), la sedia Alky (1970 circa), la scrivania pieghevole Plantone (1970), Plano (1971, Gold Medal IBD), l'appendiabiti Planto (1972), e il divano modulare System 61 (1973).

Alla fine degli anni '70, Piretti lavora con l'architetto e designer argentino Emilio Ambasz (nato nel 1943), e i due creano i due sistemi di sedute ergonomiche Vertebra (1979, vincitrice del Smau Industrial Design Award) e Dorsal (1981) per Castelli.

Anche se l'eredità di Castelli è spesso definita dalla sua collaborazione con Piretti, l'azienda ha prodotto anche lavori di altri designer talentuosi, come per esempio Claudio Bellini, Rodolfo Bonetto, Michele De Lucchi, Hans Ell, Doriana and Massimiliano Fuksas, Gino Gamberini, Nilo Gioacchini, Enzo Mari, Charles Pollock, F.A. Porsche, Mario Ruiz, e Richard Sapper. Design di spicco includono la scrivania Nine to Five (1986, vincitrice del Compasso d’Oro) di Sapper; la sedia Penelope (1982) di Pollock; la serie Executive Office (1989) di Porsche; e K22 Program (2005) di Ruiz.

Castelli riceve quattro volte il Compasso d'Oro tra il 1981 e il 1991.

Nel 1992 Castelli diviene parte dell'Haworth Group e oggi è specializzata nella produzione di prodotti sostenibili e che rispettino l'ambiente.