Sedia Ballon pieghevole in pelle scamosciata di Hans Olsen per Lea, Danimarca, anni '60

Il designer industriale e architetto Hans Olsen nasce in Danimarca nel 1919. Comincia la sua carriera come ebanista, ma, a trent'anni, decide di frequentare l'Accademia Reale Danese di Belle Arti (Kongelige Danske Kunstakademi), dove studia architettura sotto la guida dello stimato architetto-designer Kaare Klint (1888-1954) dal 1941 al 1943. Con Klint, Olsen si concentra sui principi dell'ergonomia e dell'antropometria (lo studio delle misure del corpo umano), mentre impara sempre di più sui materiali e sull'artigianato tradizionale.

Mentre molti dei cuoi contemporanei danesi - come Arne Jacobsen, Poul Kjærholm, Børge Mogensen, e Hans Wegner - seguono ed adottano il modernismo della "scuola di Klint ", ad Olsen piace sperimentare liberamente con diversi design e materiali per poter raggiungere il massimo comfort. Olsen ha un debole per il legno laminato piegato, grazie al quale si possono creare design con una grande libertà nella forma, che risulta solida ma comunque leggera.

Nel 1953 Olsen apre il suo studio e comincia a presentare i suoi pezzi di arredamento all'annuale mostra della Gilda dei falegnami ed ebanisti danese a Copenaghen. Grazie a questa esibizione, Olsen riceve molte commissioni per diverse manifatture danesi, tra cui Bramin Møbel, C/S Furniture, Frem Røjle, Juul Kristensen, N.A. Jørgensen, e Verner Birksholm.

Il primo design di successo di Olsen è il set da pranzo Roundette (1952) per Frem Røjle Møbelfabrik. Il design compatto in teak e pelle è stato un grande successo per la forma e la funzione, gli schienali delle sedie, senza cuciture, si possono infatti infilare sotto il ripiano del tavolo. Altri design di nota includono la sedia Shell (1955), la Easy Chair (1955), la sedia Fried Egg (1956), la modulare TV-bench (1956), la CS500 Series (1962), la sedia a dondolo Model 532A (1963), e la sedia Bikini (1968) - pezzo iconico grazie alle sue forme futuristiche. La sedia di Olsen Frederik the 9th (1964) - chiamata come il re danese Federico VII, che a quanto pare preferiva sedere al rovescio - vince la medaglia d'oro A.I.D nel 1965.

Olsen muore nel 1992. Anche se non è così conosciuto come i suoi contemporanei moderni danesi, la sua prolifica carriera e i suoi design distintivi hanno risvegliato un grande interesse negli ultimi anni.