Secchiello per il ghiaccio Suomi di Hap Grieshaber & Timo Sarpaneva per Rosenthal Studio-Line, Germania, anni '70

Uno dei maggiori designer finlandesi del dopoguerra, Timo Sarpaneva nasce ad Helsinki nel 1926 in una famiglia di fabbri ed artigiani. Studia graphic design e disegno presso la Taideteollinen Korkeakoulu (oggi nota come Università delle arti e del design Aalto) tra il 1941 ed il ’48. L'anno successivo alla laurea, vince un premio per un suo design in vetro da Riihimäki Glassworks, e ben presto viene assunto da Karhula-Iittala come designer e curatore di mostre. I design di Sarpaneva per  Iittala portano tanto la compagnia quanto il designer all'attenzione internazionale, in particolare in seguito alle loro presentazione di grande successo alla Triennale di Milano, durante gli anni '50.

Ispirato dai principi modernisti di riduzione delle forme e di sperimentazione, Sarpaneva fu un pioniere della lavorazione del vetro. Tra le prime innovazioni da lui apportate all'interno della manifattura di Iittala c'è una rivoluzionaria tecnica di soffiatura del vetro con il vapore, che porterà alla luce Lansetti/Lancetta (1952), Kajakki/Kayak (1953), ed Orkidea/Orchidea (1953). Attorno al 1955-56, Sarpaneva crea la sua iconica serie i-Linja - insieme alla "i" minuscola, che rimane ancora oggi il logo di Iittala. Negli stessi anni, la rivista americana House Beautiful proclama il vaso Orkidea Vase del designer il "più bell'oggetto dell'anno". Altro progetto indimenticabile di Sarpaneva per Iittala è Finlandia (1964), un'affascinante serie di vasi in vetro creati in forme di legno rozzamente lavorato.

Sebbene sia ricordato principalmente per il suo lavoro con il vetro, Sarpaneva disegna anche tessuti, ceramiche, posate, sculture, ed altro. Nel 1960 crea un'originale pirofila, in ghisa arricchita da un manico in stile giapponese, per W. Rosenlew & Co; e la sua teiera Suomi per Rosenthal (1974) è un pezzo vintage di grande valore tra i collezionisti. Durante la sua lunga e prolifica carriera, Sarpaneva collabora con Corning, Opa, Primo, Villayhtymä, e Venini, tra gli altri.

Tra i premi e riconoscimenti collezionati da Sarpaneva, ricordiamo diversi Grand Prix alla Triennale di Milano (due nel 1954 e due nel 1957), il Lunning Prize (1956), l'International Design Award dell'American Institute of Interior Designers (1963, 1969), e la Medaglia d'Oro dello stato italiano (1976). Il suo lavoro può essere ammirato in musei di tutto il mondo, tra cui: MoMA, Metropolitan Museum of Art, Cooper-Hewitt, Victoria & Albert, Stedeliijk Museum, Nationalmuseum Stockholm, e Design Museum Helsinki.

Sarpaneva muore ad Helsinki nel 2006.

L'azienda manifatturiera di porcellana Rosenthal viene originariamente fondata come uno studio di pittura su ceramica da Philipp Rosenthal Sr. (1855-1937) nel 1879 a Schloss Erkersreuth in Baviera, vicino al confine con la Repubblica Ceca. Il suo primo prodotto popolare è un posacenere con le parole "Resting place for lit cigars" (luogo di riposo per sigari accesi). Nel 1890 l'azienda si trasferisce nel vicino borgo di Selb e comincia a produrre la propria porcellana, dal momento che la porcellana bianca al tempo scarseggiava. Il primo servizio da tavolo completo di Rosenthal venne chiamato Empire, esibito insieme ad altre linee all'Exposition Universelle di Parigi nel 1900.

All'alba del XX secolo Rosenthal comincia a produrre accessori e servizi da tavola in porcellana formati e decorati negli stili più in voga al momento, come Botticelli (1903) in Jugendstil, Darmstadt (1905) in stile Art Nouveau, e la linea Maria (1916) completamente bianca. Questi successi raggiunti con l'approccio au courant portarono l'azienda a lanciare una divisione di ceramiche artistiche nel 1910, dedicate ad accessori da tavolo, vasi e altri oggetti decorativi di lusso. Negli anni '30 le statuette erano un altro prodotto importante di Rosenthal, soprattutto quelle raffiguranti Topolino autorizzate da Disney e introdotte nel 1931.

Nel 1934 Philipp Rosenthal è costretto a lasciare l'azienda e il paese quando, per via delle sue origini ebraiche, viene perseguitato dal regime nazista. Nonostante la perdita del fondatore, la compagnia Rosenthal rimane la prima fornitrice di accessori da tavolo in porcellana di alta qualità per il Terzo Reich. Dopo la guerra, nel 1950, Philip Rosenthal Jr. (1916-2001) entra a far parte dell'azienda del padre come responsabile della pubblicità, diventando nel 1958 CEO e contseguendo la filosofia del padre - produrre porcellana di alta qualità in linea con i gusti del momento. Per il resto del XX secolo, Rosenthal è la produttrice di porcellana più di successo nel commercio della Germania.

Nel dopoguerra le linee di accessori da tavola più famose di Rosenthal includono: 2000 di Raymond Loewy e Richard Latham (1954), Magic Flute by Bjørn Wiinblad (1959), Suomi di Timo Sarpaneva (1976), e Moon di Jasper Morrison (1997). Molte sono le famose collaborazioni dell'azienda acclamate dalla critica con designer e marchi, come Salvador Dalì, Tapio Wirkkala, Walter Gropius, Andy Warhol, Ron Arad, Enzo Mari, Konstantin Grcic, e Versace.

Le linee di prodotti di Rosenthal non includono solo la ceramica. Nel 1972 l'azienda comincia a produrre oggetti di arredamento, sotto la sussidiaria Rosenthal Einrichtung, a Espelkamp, in Germania. Pezzi di spicco di questo lato di Rosenthal includono: la futuristica poltrona Sunball (1969) di Gunter Ferdinand Ris e Herbert Selldorf, la sedia a dondolo Relaxer (1974) di Verner Panton, Vario Pillo Sectional (anni '70) di Burchard Vogtherr, la leggera sedia Faun (anni '70) di Vico Magistretti, e il tavolo multifunzionale Quadrondo (anni '80) di Erwin Nagel. Più tardi Rosenthal si concentrerà sulla produzione di oggetti da ufficio di alta qualità, così come di accessori decorativi per spazi privati.

Nel 1997 Rosenthal diventa una parte indipendente di Waterford Wedgwood tenendo così l'azienda, ma nel 2009 affronta la bancarotta quando la partner irlandese comincia a fallire. Rosenthal viene quindi venduta all'azienda italiana di oggetti per la casa Sambonet Paderno Industrie. Purtroppo Rosenthal Einrichtung è stata sciolta e solo un archivio molto limitato dell'azienda è rimasto intatto.

Oggi, Rosenthal GmbH offre una piccola ed esclusiva serie di opzioni di arredamento sotto l'etichetta Rosenthal Interieur, insieme alle sue classiche collezioni di porcellane e accessori per la tavola.

* Tutte le foto per gentile concessione di Rosenthal GmbH.