Scrivania moderna in teak e quercia di Ib Kofod Larsen per Fredericia, Danimarca, anni '56

Il designer di arredamento Ib Kofod-Larsen nasce in Danimarca nel 1921 e studia all'Accademia Reale Danese di Belle Arti a Copenaghen. Nel 1948 vince il concorso di vetreria di Holmegaard e il premio annuale della mostra della Gilda degli ebanisti e falegnami. Grazie a questo premio viene notato dalla manifattura danese Faarup Møbelfabrik, per cui creerà alcuni dei suoi più bei lavori, tra cui la sua credenza in palissandro Model 66 negli anni '50. Disegna inoltre pezzi di arredamento per altre manifatture di punta del Mid-Century, sia in Danimarca che all'estero, tra cui High Wycombe, Christensen & Larsen, Carlo Gahrn, Bovenkamp, Petersens, e Fredericia Furniture.

Kofod-Larsen lavora spesso con fantastici legni, come teak e palissandro, e anche con della pelle di altissima qualità. I suoi lavori sono caratterizzati da linee pulite e scultoree. Design degni di nota includono la sedia U-56 o Elizabeth Chair (1956), composta da una struttura leggera in teak rivestita in pelle, e che si dice sia stata chiamata come la regina d'Inghilterra Elisabetta II dopo che lei stessa ne aveva comprate un paio durante una visita in Danimarca nel 1958; e la sedia leggera e moderna Penguin (1953), a cui ci si riferisce anche come Shell, costituita da uno schienale curvo che abbraccia chi ci si siede, e originariamente prodotta da Petersens in Danimarca: successivamente viene prodotta con successo anche dall'azienda Selig, che, negli anni '50, ne importa e vende centinaia di copie in diversi modelli (divani, sedie da pranzo, ecc. in diversi legni e rivestimenti) nel mercato americano. Negli ultimi anni, le poltrone di Kofod-Larsen Sälen (e Seal) per OPE (anche queste degli anni '50) in teak e rivestite in pelle sono diventate sempre più popolari nel mercato vintage.

Kofod-Larsen muore nel 2003. Oggi i pezzi del designer sono sempre più da collezione, in gran parte grazie al suo talento nell'onorare le innate qualità dei materiali che utilizza.

L'azienda produttrice di arredamento Fredericia Stolefabrik viene fondata nel 1911 da N. P. Ravnsø nell'omonima città portuale industriale, dove l'anno precedente aveva avuto luogo la più grande fiera del design scandinavo dell'epoca, la Nordic International Exhibition - l'azienda e la città continuano ad ospitare la fiera fino al 1983.

Fin dall'inizio, Ravnsø costruisce la reputazione di Fredericia sulla qualità, e assume solo i migliori artigiani. Le prime collezioni dell'azienda negli anni '20 riflettono l'influenza dei semplici design del Regno Unito e dell'Europa centrale, e nel 1934 Thonet chiude un accordo di licenza esclusiva con Fredericia per la regione scandinava - per far fronte alla grande domanda Fredericia raddoppia il suo staff di produzione. Quando i nazisti occupano la Danimarca durante la Seconda guerra mondiale Fredericia fa fatica a sopravvivere, a causa della scarsa reperibilità dei materiali, e perciò nel dopoguerra l'azienda dovrà infatti affrontare serie difficoltà economiche.

Nel 1955 la famiglia Ravnsø vende l'azienda ad Andreas Graversen, un architetto di interni impegnato con la cooperativa di design nazionale della Danimarca, FDB, per aiutare nella ripresa economica del dopoguerra. L'obiettivo principale è quello di far diventare lo studio manager della FDB, Børge Mogensen, responsabile del design.

Durante gli anni con FDB, Mogensen lavora con Hans Wegner per creare collezioni di arredamento moderno, funzionalista e abbordabile. Graversen vuole che il design "semplice, puro e onesto" di Mogensen, definisca il futuro di Fredericia. Il No. 1 Sofa (1955) è stato il primo design di Mogensen per Fredericia. L'anno seguente Fredericia produce una collezione di Mogensen di mobili da pranzo ispirati allo stile Shaker, insieme a una serie di design originariamente sviluppati durante gli anni di Mogensen da FDB, come i suoi famosi Spindle-Back Sofa (1945) e Hunting Chair (1950). Nel 1958 Fredericia introduce l'iconica Spanish Chair di Mogensen.

Mogensen rimane da Fredericia fino alla sua morte prematura nel 1972. Nel 1980 Fredericia acquisisce la licenza di diversi design di Mogensen per P. Lauritzen & Son, in modo da consolidare le sue opere sotto un unico marchio.

Negli anni dopo la morte di Mogensen, Fredericia continua a coltivare fruttuosi rapporti con designer danesi prestigiosi. Nel 1989, acquisisce i diritti di produzione per una serie di arredamento di Wegner, precedentemente prodotta da Johannes Hansen. Negli anni '90, Fredericia comincia a lavorare con Nanna Ditzel, anche nota come  “the Queen of Danish Design", conosciuta per i suoi design innovativi in schiuma, plastica e vimini. La sua Bench for Two per Fredericia (1989) vince diversi premi in Danimarca e in Giappone - lo stesso vale per la Trinidad Chair di Fredericia per Fredericia nel 1993.

Nel 2014, come tributo per la duratura eredità di Børge Mogensen, Fredericia rimette in vendita una serie di design di Mogensen in occasione dei cento anni dal debutto dell'azienda.

Con un profondo rispetto per la tradizione, Fredericia Stolefabrik è rimasta un'azienda di famiglia ed è appertenuta a qualcun altro sono una volta durante la sua storia centenaria. L'azienda è sempre stata orgogliosa della sua eccellente artigianalità danese.

* Foto per gentile concessione di Fredericia