Posacenere in piedi di Bruno Munari per Danese Milano, Italia, 1958

Diviso tra arte, graphic design, design industriale, ed editoria, Bruno Munari è tra i più celebri talenti italiani del XX secolo. Elogiato per essere un maestro del linguaggio visivo, viene descritto da Picasso come "il Leonardo dei nostri tempi"; il suo contributo al design è incommensurabile.

Munari nasce nel 1907 a Milano. Dopo aver passato i suoi anni formativi a Badia Polesine, a sud-est di Venezia, torna a Milano e comincia a lavorare per suo zio ingegnere nel 1925. Alla fine degli anni '20 si unisce al Secondo Futurismo, guidato da F.T. Marinetti, per boi abbandonarlo quando il gruppo comincia ad essere sempre più associato al fascismo, sebbene l'estetica dinamica del Futurismo continui ad ispirare il suo lavoro per molti anni. Munari conoscerà poi André Berton a Parigi negli anni '30 e il Surrealismo avrà un impatto lungo una vita su di lui.

Dal 1938 al 1943, Miunari lavora come graphic designer per la casa editrice italiana Mondadori, e durante questi anni, Munari comincia a scrivere ed illustrare libri per bambini. Essendo un sostenitore dell'apprendimento cinestetico, le sue storie sono spesso lasciate incomplete, in modo da insegnare ai bambini ad usare la loro immaginazione e a pensare in modo individualistico.

Con più di sessanta pubblicazioni, da manuali di design a libri per bambini, Munari utilizza la tipografia sperimentale, design pedagogici, gamme di colori audaci, e un'eclettica scelta di materiali per esprimere le sue idee riguardo al linguaggio e al mondo. Nel 1966 il suo influente libro Design as Art racconta l'importanza del design nella vita di tutti i giorni, così come la democratizzazione dell'arte e del design.

Negli ani '40 Munari, insieme a Gilo Dorfles, Gianni Monnet, e Atanasio Soldait, fonda il movimento artistico del Concretismo in Italia, ispirato all'astrattismo.

La serie di Munari Useless Machines, creata durante la sua carriera, rappresenta una bizzarra esplorazione dello stupore e della franchezza infantili. Queste sculture cinetiche e simil mobili raggiungono una vasta popolarità negli anni '50 e '60. Munari inoltre disegna prodotti per la casa, spaziando da sistemi elettronici a giocattoli per bambini, tra cui Meo the Cat (1949) e Zizì the Monkey (1954) per Pirelli; così come Cubo Ashtray (1957), Falkland Pendant Light (1964), e Flexy Sculpture (1968) per Danese.

Come è noto, Munari è stato direttore artistico per le riviste Tempo e Grazia, entrambe di proprietà della Mondadori, così come per Domus. Vince tre volte il Compasso d'Oro, e la medaglia d'oro per il suo libro Libri illeggibili alla Triennale di Milano del 1957. Il suo lavoro può essere trovato in molte prestigiose collezioni d'arte e design in tutto il mondo.

Munari muore nel 1998. Per saperne di più sull'importante lavoro di Munari, Pamono suggerisce: Munari’s Books: The Definitive Collection of Book Designs by Bruno Munari (Princeton Architectural Press, 2015).

L'azienda italiana Danese è una delle manifatture più importanti a partire dalla metà del XX secolo, e il suo ruolo nella promozione e diffusione del design italiano è stato decisivo. I prodotti di Danese più noti sono frutto di collaborazioni con icone del design come Bruno Munari e Enzo Mari.  

Nel 1955 l'imprenditore italiano Bruno Danese fonda la DEM (Danese e Meneguzzo) con il suo partner in affari Franco Meneguzzo, che però non dura a lungo, e nel 1957 Bruno Danese lancia la sua omonima compagnia insieme a Jacqueline Vodoz, sebbene continui a collaborare con Meneguzzo fino al 1961. Con l'obbiettivo di sposare il design con l'arte, lo showroom di Danese a Piazza San Fedele a Milano fonde tra le sue pareti una galleria d'arte e uno spazio esibitivo simile a un negozio.

Danese incontra in questo periodo due importanti designer che definiranno il futuro dell'azienda, Bruno Munari (1907-1998) nel 1958 e successivamente Enzo Mari (nato nel 1932). Progettando e disegnando una serie di oggetti e posate create appositamente per l'uso quotidiano, e perciò non di lusso, Munari e Mari sono la chiave del successo di Danese, facilitando questa transizione da azienda produttrice di beni lavorati a mano, a produttrice per le masse. Le creazioni derivanti da tale rivoluzione vengono prodotte fino al 1962, e spaziano tra materiali di tutti i tipi, tra cui alluminio, ottone, cartone, ceramica, plastica, acciaio e legno - il risultato sono oggetti comuni e rassicuranti, e allo stesso tempo all'avanguardia, destinati a diventare immediatamente icone del modernismo.

Prodotti degni di nota di Danese includono 16 Animals (Mari, 1957), un puzzle in legno da comporre unendo forme di vari animali per creare un rettangolo; il posacenere Cubo (Munari, 1957); il vassoio multifunzione Putrella (Mari, 1958); il calendario Formosa (Mari, 1963); e la lampada a sospensione Falkland (Munari, 1964), classico del design del XX secolo incluso in musei di tutto il mondo. Achille Castiglioni, Arik Levy, Ross Lovegrove, Angelo Mangiarotti, Alberto Meda, e l'Atelier Oi sono solo alcuni degli importanti designer ad aver collaborato con Danese negli anni.

Nel 1991 Danese viene acquistata da Cassina-Alias, e ciò coincide con un periodo di calo delle vendite e produzione stagnante. Nel 1999 la designer e architetta italiana Carlotta de Bevilacqua (nata nel 1957) diventa amministratrice della compagnia, rivoltandone le sorti: la manifattura ha infatti riconsolidato la sua importanza nell'industria italiana del design, grazie anche ad una nuova enfasi su design ecosostenibili.