Portacandele in legno di Hans Wegner per Getama, Danimarca, anni '50, set di 4

Uno dei designer più influenti ed importanti di sempre, Hans J. Wegner (1914-2007) è ritenuto una delle più forti influenze del movimento modernista Mid-Century, che rivoluzionò completamente l'idea di arredamento e mobili del mondo intero.

Figlio di un calzolaio, Wegner nasce nel 1914 a Tønder, nel sud della Danimarca. Tra il 1928 ed il 1932 studia da apprendista falegname presso H.F. Stahlberg; a quindici anni Wegner costruisce la sua prima sedia. Studia presso l'Accademia delle belle arti di Copenaghen (1936-1938) sotto la guida di Orla Mølgaard-Nielsen prima di cominciare a lavorare come designer nel famoso studio di architetti di Arne Jacobsen ed Erik Møller. Nello stesso periodo Wegner disegna oggetti di arredamento per il municipio della città di Åarhus in Danimarca, e comincia a lavorare al fianco del maestro ebanista Johannes Hansen, e con Michael Laursen. Nel 1940 progetta una sedia a dondolo per Laursen che diventerà la prima delle sue creazioni ad essere prodotta in serie. Wegner apre infine il proprio studio nel 1943 a Gentofte.

Promuovendo la fusione tra modernità, artigianato e funzionalità nordica, in un'originale combinazione con lo stile cinese, Wegner disegnerà oltre 500 sedie nel corso della sua vita. Più di cento verranno prodotte, e moltissime diventeranno icone del design internazionale, come la sua famosa Peacock Chair (1947); la Wishbone Chair (1949); la Round Chair (1949)—che la rivista americana Interiors chiamerà la sedia più bella del mondo (e che apparirà nel primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione, tra John F. Kennedy e Richard Nixon nel 1961); la tripode Shell Chair (1949)—disegnata per lo storico concorso del MoMA per arredamento low-cost; Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), la Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); e Wing Chair (1960). I suoi design sono funzionali ed aggraziati allo stesso tempo; la struttura delle sue sedie in legno massiccio, ad esempio, sono sempre elegantemente affusolate ed incurvate, e spesso combinate con vimini intrecciati o pelle. La tecnica di produzione di Wegner è tradizionale, e unisce materiali come compensato, metallo, stoffa e corda.

Nonostante sia più noto per le sue sedie, Wegner ha creato anche altri oggetti di mobilio memorabili ed innovativi - come scrivanie, tavoli, letti e lampade. Nel corso della sua carriera ha collaborato con grandi nomi del design come AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, e Andreas Tuck.

I mobili di Hans J. Wegner fanno parte delle collezioni permanenti di alcuni dei più importanti musei di design. È stato inoltre insignito di premi prestigiosi come, tra gli altri, il Gran Premio della Triennale di Milano del 1950, il Lunning Prize nel 1951, la Eckersberg Medal nel 1955, e l'ottavo International Design Award nel 1997.

Wegner muore a Copenaghen nel 2007 all'età di 92 anni, lasciando dietro di sé un'enorme eredità alla storia del design e alla manifattura di mobili. I suoi design vintage, in particolare le sue sedie, sono uno dei pezzi forti delle aste di design di tutto il mondo, e sono tutt'ora amate e ricercate dagli amanti dell'arredamento vintage e dai collezionisti di tutto il mondo.

Danish School of Arts and Crafts

Getama è una delle più antiche fabbriche di mobili della Danimarca, ma dettagli sulla sua storia sono avvolti nel mistero. Negli anni '80 dell'Ottocento un giovane ebanista di nome Carl Petersen apre un laboratorio nella piccola città di Gedsted e la leggenda vuole che il suo grande interesse fosse l'esplorazione di varie direzioni commerciali, fondando nel 1899 un'altra attività che produce materassi di alghe con il suo partner, il tappezziere P. Thorup. La compagnia dei due, chiamata Gjedsted Tang Madratsfabrik, riscuote un gran successo in Danimarca grazie alla qualità dei suoi prodotti, e al loro prezzo competitivo. 

Alla morte di Petersen nel 1925 circa, entrambe le aziende passano nelle mani dei suoi figli, Frank and Aage Pedersen (che in qualche momento della storia scelgono di scrivere il proprio nome con una "d"). Sebbene esistenti da decenni come entità separate, la fabbrica di materassi e quella di mobili erano state in sinergia fino ad'allora, e negli anni '40 vengono riunite sotto il nome di Getama.

Negli anni della (e successivi alla) Seconda guerra mondiale i fratelli Pedersen entrano in contattto con gli affascinanti e moderni mobili di design presentati all'annuale mostra dell'Associazione ebanista di Copenaghen - in cui design e mastri artigiani avevano la possibilità di esporre pubblicamente i loro lavori, in un tentativo di combattere la competizione straniera. Tra i vari architetti e designer che raggiungono la fama grazie a tale mostra c'è Hans Wegner (1914-2007), specialemente grazie alla sua sua sedia Round Chair del 1949, presto universalmente ribattezzata La sedia  . Nei primi anni '50 i fratelli Pedersen invitano Wegner a collaborare con Getama, che grazie ai suoi disegn diventa una delle manifatture più importanti del suo tempo.

Negli anni del dopoguerra Getama aveva raggiunto dimensioni considerevoli, e Wegner fu ben contento di cooperare con un partner in grado di produrre i suoi design per un mercato ampio - in contrasto con altre sue collaborazioni con più piccoli atelier di lusso, come quello di Johannes Hansen. Le sedie e i divani GE-290 (1953), una delle prime collezioni di Wegner per Getama, vengono ampiamente utilizzati negli spazi pubblici del paese, ed in innumerevoli dimore in tutto il mondo, diventando un vero e proprio classico del design. Altri pezzi di primaria importanza includono la sedia a dondolo GE-673 (1967), la poltrona GE-370 (1969), e la sedia GE-460 Butterfly (1977), uno dei bestseller della compagnia. 

Getama incontra difficoltà economiche nei primi anni '90, e nel 1994 viene venduta a John e Jesper Temp, proprietari della fabbrica metallurgica Temco. In nuove mani e lasciata da Wegner, Getama ricerca una prospettiva nuova e fresca, e agli inizi del XXI la grande Nanna Ditzel disegna la minimalista panca Joy (1999) e la seduta curva e sensuale Mondial Seating (2000) per Getama, che nel 1999 chiede all'ottuagenario Wagner di partecipare alla celebrazione del centenario della compagnia - il risultato è la Century 2000 Seating (1999).

Dagli anni 2000 i designer dell'azienda sono 2R Rasmussen & Rolff, e Getama esegue principalemente lavori su commissione per teatri, auditorium, ambasciate, per l'esercito danese, ecc. I classici del Novecento sono ancora in produzione, tra cui la sedia Venus (1948) di Wegner, disegnata originariamente per Fritz Hansen: Getama ne acquista i diritti nel 2015, mettendola in produzione con il nome di GE-1936.

* Foto per gentile concessione di Getama