Poltrona vintage di Philippe Starck per Driade, anni '80

Nato a Parigi nel 1949, il designer Philippe Starck è stato descritto in molti modi, tra cui come provocatore, difensore del design democratico, e "superstar della scena del design francese" . Si racconta che da bambino Starck amasse dormire sotto il tavolo da disegno del padre, ingegnere aerospaziale ed inventore. Più grande, studia presso l'École Camondo di Parigi dove, dirà più tardi, non ha "imparato alcunché", ma letto e studiato solo ciò che lo incuriosiva.

Intorno al 1968 Starck fonda uno studio a Parigi, concentrandosi su design gonfiabile - collabora infatti con il maestro assoluto dell'arredamento gonfiabile, il designer Quasar Khanh. L'anno successivo il giovane designer presenta una struttura gonfiabile al Salon de l’Enfance, attirando l'attenzione del designer di moda Pierre Cardin, il quale offre subito a Starck una posizione da direttore artistico.

Verso la fine degli anni '70 Starck raggiunge il successo come design di interni per i club parigini come La Main Bleue in Montreuil e Les Bain Douches, e nel frattempo fonda una compagnia con il nome di Starck Product - poi rinominata Ubik, dal romanzo di Philip K. Dick - e comincia a produrre arredamento, illuminazione, ed accessori di design per manifatture del calibro di Alessi, Driade,  Flos, Kartell, e Vitra.

Nel 1983 la fama dei design di Starck oltrepassa i confini della Francia e dell'Europa, grazie all'invito del presidente francese Mitterrand a rinnovare i suoi appartamenti all'Eliseo. Come prevedibile, poco dopo questo prestigioso lavoro, Starck comincia a ricevere commissioni regolari da parte di ristoranti ed alberghi. Lavori degni di nota di questo periodo includono il Café Costes di Parigi (1984), gli alberghi Manin di Tokyo (1985), il Theatron di Mexico City (1985), il Royalton (1988) e il Paramount (1990) di New York City, e il Delano Hotel a Miami Beach (1995). Nel 1999 Starck si associa al developer John Hitchcox per lanciare Yoo, azienda dedicata ad interni residenziali e commerciali.

Starck è probabilmente il designer più prolifico dei nostri tempi, e ogni lista dei suoi capolavori è riduttiva. Tra di essi dobbiamo però elencare le sedie Miss Dorn per VIA e successivamente per Driade (1980); Pat Conley I per XO (1983); J. Série Lang per Driade (1986); il bollitore Hot Bertaa per Alessi (1987); lo specchio Miss Donna per OWO e poi per Alessi (1987); la sedia Lola Mundo per Driade (1988); lo spremiagrumi Juicy Salif per Alessi (1990); lo sgabello W.W. per Vitra (1990); la sedia Louis 20 per Vitra (1991); la lampada da tavolo Miss Sissi per Flos (1991); il tavolino da caffè Vicieuse per Driade (1992); la spazzola Excalibur per Heller (1993); la tv portatile Jim Nature per Thomson (1994); la lampada Rosy Angeliso per Flos (1994); la sedia Dr. No per Kartell (1996); lo schiacciamosche Dr. Scud per Alessi (1998); la sedia La Marie per Kartell (1998); la sedia pieghevole Miss C.O.C.O. per Cassina (1998); gli sgabelli Gnome per Kartell (1999); il divano Bubble per Kartell (2000); la sedia Hudson per Emeco (2000); la sedia Louis Ghost per Kartell (2002); e la lampada Guns per Flos (2005).

Oltre al design di prodotti e arredamento, Starck si è cimentato con grande successo in progetti su larga scala, come il centro culturale Alhóndiga di Bilbao (2010), il Port Adriano Harbor di Palma de Mallorca (2012), lo yacht di Steve Jobs (2012), le case prefabbricate P.A.T.H per Riko (2013), ed il centro sportivo Le Nuage di Montpellier (2014), tra gli altri.

Il lavoro di Starck può essere ammirato in molti musei europei ed americani, tra cui il Musée National d’Art Moderne ed il Musée des Arts Décoratifs di Parigi, il MoMA ed il Brooklyn Museum di New York, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, ed ilDesign Museum London. Il Centro Georges Pompidou ha ospitato una retrospettiva su Starck nel 2003. I premi che ha ricevuto sono troppi da elencare qui.

La manifattura italiana Driade viene fondata nel 1968 dai designer Enrico Astori, Antonia Astori, e Adelaide Acerbi. L'idea alla base della compagnia è la suddivisione di essa in tre parti e principi: pianificazione dei progetti, esecuzione, e pubblicità. Enrico assume la posizione di direttore artistico, Antonia di designer e architetto capo, e Adelaide di responsabile della comunicazione e dell'immagine della compagnia. L'obbiettivo finale del trio è di introdurre la sperimentazione nei processi di produzione in serie. L'iniziale successo di Driade è dovuto alle efficaci collaborazioni della manifattura con innovativi designer italiani come De Pas, D’Urbino & Lomazzi, Enzo Mari, Nanda Vigo, e Lella and Massimo Vignelli. Con la crescita del progetto, la lista di collaborazioni con grandi artisti si allunga rapidamente. 

Negli anni '80 il prolifico designer francese di Driade Philippe Starck, progettista di moltissime pietre miliari della compagnia, ne influenza pesantemente l'estetica creando icone come la sedia Miss Dorn (1980), la poltrona tripode Costes (1984), le sedie J. Série Lang (1986), e Lola Mundo (1988), ed il tavolino da caffè Vicieuse (1992), per nominarne solo alcune. 

Nel 1983 Driade pubblica il suo primo manuale, che viene venduto nelle edicole del paese. Nel 1988 la compagnia si sposta in un nuovo edificio, disegnato da Antonia, a Fossadello, vicino Piacenza. A metà degli anni '90 la collezione DriadeStore viene introdotta sul mercato, presentata come un insieme di oggetti di uso quotidiano orientati principalmente ad un pubblico giovane.

Fin dall'inizio Driade punta a lavorare con designer in grado di anticipare tendenze e nuove linee di ricerca, creando oggetti di arredamento per luoghi pubblici e privati unici ed innovativi. Nel corso della storia della manifattura, Driade collabora con designer di primo livello come Atelier Oï, Ron Arad, Claudio Bellini, Iluis Clotet, Toyo Ito, Fabrio Novembre, Bořek Šípek, George Sowden, Oscar Tusquets, eMarco Zanuso Jr., tra gli altri. Progetti degni di menzione includono Oikos (1972) di Antonia Astori; la sedia Delfina (1979, vincitrice del Compasso d’Oro) di Enzo Mari; il divano Sabrina (1982) di Alessandro Mendini; la sedia Jansky (1986) di Bořek Šípek; il tavolo Legato di Enzo Mari (2001, vincitore del Compasso d’Oro); le posate Adelaide (2008) di Dong; la sedia a dondolo MT3 (2008, vincitrice del Compasso d’Oro) di Arad; e la sedia Nemo (2010) di Novembre.

Nel 2013 Driade viene acquistata da Italian Creation Group, una compagnia italiana, e nel 2014 l'architetto David Chipperfield viene nominato direttore artistico. Nel 2016 Chipperfield introduce la collezione Driade Living Room 2016, cui hanno lavorato designer come Philippe Starck, Konstantin Grcic, Naoto Fukasawa, Lievore Altherr Molina, Fredrikson Stallard, e Ludovica+Roberto Palomba.