Set da salotto Camaleonda in velluto verde di Mario Bellini per B&B Italia, 1972, set di 4

Il famoso architetto e designer italiano Mario Bellini è una delle figure più influenti sulla scena del design, a partire dagli anni '60. Il suo lavoro spazia dall'architettura e urbanistica al design industriale e di arredamento.

Bellini nasce a Milano nel 1935, dove si laurea in architettura presso il Politecnico nel 1959. Pochissimo tempo dopo diventa responsabile del design de La Rinascente, dove rimarrà fino al 1963, quando Olivetti lo assume come consulente al design. Lo stesso anno fonda a Milano lo studio di architettura e design Studio Bellini, con il partner Marco Romano.

Sebbene i design di Bellini sono meno rivoluzionari ed iconici di quelli di molti suoi contemporanei postmoderni, non mancano certo di innovazione, e sono caratterizzati da forme originali ed eleganti, e tecnicamente complicate e raffinate. Tra i pezzi più importanti della sua carriera rientrano la sedia Amanta (1966) ed il divano Le Bambole (1972) entrambi per B&B Italia; il furgone Kar-a-Sutra (1972) per Citroën, esibito alla famosa mostra Italy: The New Domestic Landscape del MoMA nel 1972; la calcolatrice elettronica Divisumma 18 (1973) per Olivetti; la 412 Cab Chair (1976-7) e la serie Victoria (1982) per Cassina; e la sedia Bellini (1998) per Heller, vincitrice di un Compasso d’Oro nel 2001. Bellini ha lavorato anche per compagnie di fama internazionale come Artemide, Brionvega, Fiat, Flos, Pirelli, Renault, Rosenthal, Tecno, Vitra, e Yamaha.

Dagli anni '80 Bellini si dedica quasi esclusivamente all'architettura, e le sue più importanti creazioni includono il Centro internazionale esposizioni e congressi Villa Erba a Cernobbio, Como (1986-1990); il Tokyo Design Centre (1988-1992); il quartier generale di Natuzzi nel North Carolina (1996-1998); la National Gallery of Victoria a Melbourne (1996-2003); la sede principale della Deutsche Bank a Francoforte (2006-2011); il Museo storico di Bologna (2003-12); il Dipartimento di arte islamica del Louvre (2005-2012); ed il nuovo Centro congressi di Milano (2008-2012), il più grande di Europa. Bellini lavora al momento al rimodernamento del Terminal 3 dell'aeroporto di Roma Fiumicino (2014-2017), all'Erzelli Science and Technology Park di Genova, e al nuovo Museo dell'antiquariato di Roma (2015-2017). Al momento della stesura di questa biografia Bellini è incaricato del design della ‘Eco-City’ di Zhenjiang in Cina (2013-2018) e di un grande complesso residenziale, culturale, e sportivo in Qatar (2014-2022).

Dal 1985 al 1991 Bellini lavora come redattore per la famosa rivista italiana di design Domus. Nel 1987 il MoMA gli dedica la sua prima retrospettiva, onorandone la vita e la carriera, acquistando venticinque pezzi del designer come parte della collezione permanente. Oltre ad essere stato il soggetto di altre due grandi mostre, Bellini cura inoltre innumerevoli eventi di design e architettura, sia in Italia che all'estero. Il numero di premi ed onorificenze da lui ricevuti è molto elevato; ad oggi ha vinto otto volte il Compasso d’Oro, la Medaglia d’Oro (2004) - per il suo contributo al design e all'architettura a livello mondiale - l'Ambrogino d’Oro per merito civile (2011), e molti altri ancora.

Oggi Bellini tiene seminari e laboratori in università ed altre istituzioni accademiche del mondo.

* Immagini per gentile concessione di Mario Bellini Architects

La storia dell'azienda di design internazionale B&B Italia comincia nel 1973 quando Piero Ambrogio Busnelli prende le redini di C&B Italia, l'azienda che aveva co-fondato con Cesare Cassina. Il cambio del nome è stata più un'evoluzione che un completo rinnovamento dell'azienda. Busnelli - nato nel 1926 a Meda, nel nord della Lombardia - è stato un vero visionario nelgli anni del dopoguerra italiano. Da giovane il designer si circonda con altri artisti dalle idee simili alle sue, e poi tenta la sorte con talenti emergenti, come Mario Bellini e Gaetano Pesce, che poi lo seguiranno da B&B. Fin dall'inizio l'azienda vuole distinguersi come marchio forte e moderno italiano basato su un modello industriale, utilizzando metodi di produzione e materiali high-tech - come plastica e schiuma di poliuretano, e nella seconda metà del XX secolo si afferma velocemente come una delle principali aziende del design moderno italiano.

Busnelli stabilisce la sede a Novedrate, in provincia di Como vicino Milano, che viene disegnata nel 1972 dagli architetti Renzo Piano e Richard Rogers, che avevano appena finito di disegnare il Centro Georges Pompidou a Parigi. L'estetica audace "inside out" industriale mostra la volontà di Busnelli di correre rischi, così come la sua capacità di predire chi sarebbe diventato una star nel campo del design e chi no.

Verso la metà degli anni '70, B&B Italia lancia il divano Le Bambole (1972) di Mario Bellini: il divano senza struttura, ma comunque rotondo, spinge i limiti del design e assicura a B&B Italia un posto in prima linea nella scena del design internazionale, e molti prestigiosi premi. La campagna pubblicitaria per Le Bambole provoca così tante reazioni quante il design stesso, grazie alle foto provocatorie scattate dal fotografo Oliviero Toscani del petto nudo della modella Donna Jordan sul divano di Bellini, poi esibite al Salone Internazionale del Mobile di Milano.

Da quel momento, B&B Italia collabora con alcuni dei più famosi designer e architetti del mondo, come per esempio Atelier Oi, Mario Bellini, Jeffrey Bernett, David Chipperfield, Antonio Citterio, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Chris Howker, Vico Magistretti, Jean-Marie Massaud, Gaetano Pesce, Paolo Piva, Richard Sapper, Afra and Tobia Scarpa, Richard Schultz, Ettore Sottsass, Studio Kairos, Patricia Urquiola, Jakob Wahner, e Marcel Wanders, e molti altri ancora.

B&B Italia vince quattro volte il Compasso d'Oro. La prima volta nel 1974 per l'armadio Sisamo di Studio Kairos, e poi nel 1979 per Le Bambole di Bellini, e nel 1987 per il divano Sity di Citterio. Nel 1989 B&B Italia diventa la prima azienda di design a ricevere il Compasso d'Oro. Il premio viene dato a B&B Italia per "il suo costante lavoro di integrazione per combinare i valori della ricerca scientifica e tecnologica con quelli necessari alla funzionalità e all'espressività dei suoi prodotti." Dagli inizi dell'azienda nel 1966, i designer hanno creato più di 1000 design e prototipi, molti dei quali sono ancora in produzione.

Nel 2011 i figli di Busnelli, Giorgio ed Emanuele, ricomprano l'azienda dal fondo privato Opera, che ottiene la fetta più grande nel 2002. I due dirigono l'azienda a partire dalla morte del padre nel 2014. Nel 2016 B&B Italia celebra il suo 50° anniversario mostrando i suoi ultimi lavori in edizione limitata alla fiera del Salone Internazionale del Mobile di Milano.

* Foto per gentile concessione di B&B Italia