Lampada da soffitto Nictea di Tobia & Afra Scarpa per Flos, anni '60

Nato a Venezia nel 1935, Tobia Scarpa è il figlio del famoso architetto Carlo Scarpa. Insieme a sua moglie Afra (nubile Bianchin, nata a Montebelluna nel 1937) Tobia comincia a lavorare nella vetreria Venini a Murano negli anni '50. Nel 1960 la coppia apre il proprio studio di design a Montebelluna, e lavora ben presto insieme a grandi aziende come Flos, Cassina, B&B Italia, e Knoll. Il loro lavoro spazia da oggetti in vetro a mobili ed illuminazione, da design di interni all'architettura, e utilizza materiali nuovi e tecnologie all'avanguardia. Il loro stile di design abbraccia un'estetica decisamente moderna, la cui priorità è l'eleganza e la comodità, ed i prodotti della coppia sono soprattutto ammirati per la loro semplicità ed eleganza, che li rende facilmente accostabili a design più classici.

Negli anni '60 i coniugi Scarpa cominciano a lavorare stabilmente con la compagnia di abbigliamento Benetton, e tale collaborazione porterà alla luce svariati tipi di progetti, dalla prima fabbrica di tessuti Benetton a Treviso (1964) fino alla progettazione degli uffici della compagnia di Parigi e Friburgo (1980) e poi di New York (1986).

Nel 1969 Tobia e Afra Scarpa si diplomano presso la facoltà di Architettura dell'università di Venezia, e l'anno successivo Tobia si aggiudicherà il Compasso d'Oro per il suo progetto della poltrona Soriana per Cassina. Altri progetti degni di nota includono l'iconica collezione Bastiano del 1960 per Gavina, composta da divano, chaise longue e tavoli - successivamente riprodotti da Knoll; la serie di poltrone Coronado del 1966 per B&B Italia; una collezione di mobili imbottiti in poliuretano, realizzati grazie all'allora nuova tecnologia che consentiva di plasmare le schiume a freddo; e la lampada Papillion del 1973 per Flos, uno dei primi design di lampade ad usare tecnologia alogena.

Il lavoro degli Scarpa fa parte delle collezioni di molti musei del mondo, ed è stato esposto in innumerevoli mostre temporanee. I loro design si sono meritati premi in vari paesi, come l'iF Design Award che vinsero nel 1992.

Gli inizi dell'azienda di illuminazione italiana Flos risalgono al 1959, quando Arturo Eisenkeil di Merano (Italia), comincia a cercare nuovi utilizzi per uno spray per il rivestimento in plastica che stava importando dagli Stati Uniti. All'inizio degli anni '60, Eisenkeil partecipa ad una fruttuosa riunione con due designer-imprenditori, Cesare Cassina (1909-1979) e Dino Gavina (1922-2007). Cassina era esperto del linguaggio del design, avendo fondato la sua omonima azienda - a cui spesso si attribuisce il merito di aver introdotto il design industriale in Italia - insieme a suo fratello Umberto nel 1927. Come Cassina, anche Gavina era un impresario nel mondo del design, avendo fondato l'azienda Dino Gavina negli anni '50 e la società sussidiaria Gavina SpA nel 1960. I tre si unirono per lanciare nel 1962 Flos a Merano, in Italia.

La missione di Flos era di rivoluzionare l'industria dell'illuminazione usando nuovi materiali, tra cui la poliammide del "cocoon floss" di Eisenkeil. Nei primi anni di Flos, il design era supervisionato da Pier Giacomo Castiglioni, seguito da suo fratello Achille e da Tobia Scarpa, e dalla moglie di Scarpa, Afra. I prodotti di questo periodo avevano un aspetto futuristico e affascinante, come per esempio Viscontea Lamp (1960), Taraxacum Chandelier (1960), e Gato Table Light (1960) dei fratelli Castiglioni, così come Fantasma Floor Lamp (anni '60) degli Scarpa. Il cocoon (bozzolo) rendeva l'ambiente delicatamente brillante.

Altri pezzi firmati da Fols includono alcuni classici: Arco Lamp (1962) dei fratello Castiglioni; Parentesi Lamp (1971) di Achille Castiglioni e Pio Manzu, che è stato il primo pezzo nella collezione di Flos a ricevere il Compasso d'Oro nel 1979; Romeo Moon Table Lamp (1995) e Archimoon Soft Task Lamp con paralume (1998) di Philippe Starck; la lampada da lavoro portatile May Day (1999) di Konstantin Grcic; e la collezione Glo-Ball in vetro opalino (1999) di Jasper Morrison. Tra i collaboratori di Flos ci sono inoltre: Michael Anastassiades, Barber Osgerby, Ronan and Erwan Bouroullec, Antonio Citterio, Ron Gilad, Marco Pezzolo, Paolo Rizzatto, Marc Sadler, Patricia Urquiola, Marcel Wanders, e Sebastian Wrong.

Nel 1964 l'azienda si trasferisce a Brescia sotto la direzione di Sergio Gandini. Negli anni '70 Flos compra Arteluce, una nota azienda di illuminazione precedentemente guidata da Gino Sarfatti. Nel 1999 Gandini muore, lasciando Flos a suo figlio Piero. Nel 2005, Flos acquista Antares, marchio di illuminazione architettonica spagnolo. Nel 2014, una grande parte dell'azienda viene venduta a Investindustrial, che continua ad appoggiare CEO Piero Gandini e Flos. Oggi, Flos offre una serie di prodotti di illuminazione residenziale, commerciale e fatta su misura.

La dedizione continua all'innovazione ha assicurato a Flos un posto nella storia del design. Inoltre, il marchio continua a ricevere lodi per la sua eredità di collaborazioni, grazie ai lavori con designer iconici e vincitori di premi. I design di Flos possono essere trovati nei musei di tutto il mondo, in particolare nella collezione permanente del MoMA a New York e al Triennale Design Museum di Milano.