Lampada Art 05 di Johanna Grawunder per Memphis, 1997

Born in San Diego, California, Johanna Grawunder designs across the fields of architecture and interiors, with projects ranging from custom commissions and large-scale public installations, to limited-edition and mass-produced furniture and objects. She is best known for her light installations.

Grawunder studied architecture at California Polytechnic State University, graduating in 1984. She completed her final year of university in Florence and moved to Milan in 1985. Between 1985 and 2001, she worked with Sottsass Associati. Grawunder opened her own studio in 2001, and is currently based in both Milan and San Francisco.

Combining technology and craftsmanship, Grawunder’s work is marked by its sculptural nature, as well as a sense of quality and longevity, achieved in direct contrast to what she sees as the ethos of the modern consumer era. Notable clients include B&B, Flos, and Glas Italia. Her work is included in multiple permanent museum collections, including the Art Institute of Chicago, High Museum Atlanta, and San Francisco MoMA.

Fondato a Milano nel 1980 Memphis è un collettivo di designer, il cui obbiettivo era la rottura dello statuts quo dell'industria del design. Diretto dall'architetto e designer Ettore Sottsass (1917-2007), il collettivo creò mobilio, ceramiche, ed illuminazione che definirono un'era della storia del design - abbandonando i dettami del modernismo in favore di un'estetica ornamentale e più ricca nelle forme, infusa di cultura pop.

Secondo la leggenda, nel tardo 1980 Sottsass si trovava nel suo appartamento a Milano con un gruppo di giovani designer, tra cui il radicale Michele De Lucchi (nato 1951), per discutere di come il design fosse diventato ormai borghese e irrilevante. La canzone di Bob Dylan del 1966 Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again riempiva la stanza. Il gruppo decise in questo preciso momento di riunirsi in un collettivo e di creare una collezione completamente nuova, piena di vita ed al passo coi tempi: la produzione viene affidata all'artigiano Renzo Brugola, la galleria è quella di Mario e Brunella Godani, e il supporto economico è nelle mani di Ernesto Gismondi, presidente di Artemide. Nel corso degli anni un gran numero di importanti designer passa per il collettivo, tra cui Martine Bedin, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michael Graves, Hans Hollein, Arata Isozaki, Shiro Kuramata, Javier Mariscal, Alessandro Mendini, Luciano Paccagnella, Nathalie du Pasquier, Barbara Radice, Peter Shire, George Sowden, Matteo Thun, Masanori Umeda, Marco Zanini, e Marco Zanuso Jr.

La prima mostra di Memphis avviene il 18 settembre del 1981 presso l'Arc 74 di Milano e porta immediatamente il gruppo sotto i riflettori internazionali. I prodotti provocatori e postmoderni creati per la mostra hanno colori brillanti e coraggiosi, e le forme sono spregiudicate e non convenzionali; molti oggetti sono rivestiti in laminato male abbinato - il laminato viene scelto appositamente perchè considerato di poco prezzo. La prima collezione di Memphis include il Beverly Cabinet, la lampadaTahiti, e la libreria Carlton di Sottsass; le poltrone Oberoi di Sowden; le stampe in bianco e nero in stile anni '50 di du Pasquier; la Superlamp di Bedin; e la lampada Oceanic di De Lucchi.

Altre mostre del collettivo verranno esposte a Londra, Los Angeles, Tokyo, San Francisco, New York, e Milano, ma nel 1985 Sottsass abbandona il progetto per tornare a dedicarsi al suo studio di architettura, e tre anni dopo il gruppo si scioglie. Nella metà degli anni '90 il Dr. Alberto Bianchi Albrici compra il marchio Memphis-Milano e continua a produrre gli iconici design del collettivo.

Sebbene l'opinione sul gruppo sia sempre stata divisa, Memphis ha avuto un'immensa influenza nella storia del design: negli ultimi anni l'estetica di Memphis è stata ripresa e abbracciata in diversi campi artistici - la collezione autunnale del 2011 di Christian Dior ne porta il segno, così come quella invernale di Missoni del 2015, e molte mostre di design tenute a Milano durante la Design Week del 2013 e 2014. 

* RIngraziamo Memphis-Milano e Dennis Zanone, avido collezionista delle opere vintage di Memphis, per le immagini.