Il designer svizzero neo-funzionalista Willy Guhl (1915-2004) è stato innovativo nel campo degli oggetti di arredamento e mobili da montare prodotti in serie, rendendo il design di alta qualità abbordabile per tutti. Guhl è soprattutto conosciuto per i suoi economici design in cemento resistente agli agenti atmosferici, e prodotti dall'azienda svizzera Eternit.
Nato nel 1915 a Stein-am-Rhein nella Svizzera tedesca, Guhl compie un tirocinio da ebanista alla Scuola di arti applicate a Zurigo, e apre il suo studio e laboratorio di design nel 1939. Uno dei suoi primi design è la rettangolare Bankstuhl (1941) per Röthlisberger, caratterizzata da seduta e schienale in canna, e dalla possibità di formare da essa una fila di sedie quando connessa con altri modelli. Guhl torna nella sua alma mater come insegnante di design di interni, e ne diventerà direttore nel 1951, fondando anche il primo centro svizzero specializzato in Design del prodotto.
Durante la ricostruzione nel dopoguerra in Europa, Guhl aiuta a disegnare alloggi popolari facili ed economici da costruire. Il designer è molto influenzato dalla voglia di scoprire modi innovativi per costruire case che richiedessero lo sviluppo di tecnologia e materiali moderni. Guhl è tra i primi a creare pezzi di arredamento in fibra di vetro, come la sedia Scobalit (alla fine degli anni '40).
Nel 1951, l'azienda svizzera Eternit, che originariamente si concentra su tetti e rivestimenti in cemento rinforzato da fibre, commissiona a Guhl - e ai suoi studenti alla Scuola di arti applicate - la creazione di vasi in cemento. L'uso di amianto come un elemento di rinforzo è elegante, ma rimane comunque forte e stabile. Eternit forma una parte essenziale dell'insegnamento di Guhl, basato sulla realizzazione del potenziale di nuovi materiali. I design che risultano dal gruppo di studenti include il vaso Elephant Ear (1951), formato sistemando il cemento su uno stampo, come se fosse un tessuto, per poi capovolgerlo; e il vaso Spindle (1951) a forma di clessidra e disegnato da Guhl e dal suo studente Anton Bee.
Nel 1954 Guhl disegna la sedia Loop per Eternit, che diventa subito un classico dell'epoca, ed il suo design più famoso. Questa sedia da giardino a forma di fiocco rappresenta perfettamente la sua massima personale: "raggiungere il massimo con il minimo sforzo." Viene insignito del premio Gute Form e viene esibito al Vitra Design Museum a Weil am Rhein, in Germania, e al Museum für Gestaltung a Zurigo. Per via della natura cancerogena dell'amianto, Eternit interrompe la produzione della sedia da giardino nel 1980. Dopo due settimane in mostra al MoMA di New York nel 2001, viene rimossa per motivi di salute. I musei corrispondenti in Germania e Svizzera sigillano la superficie della sedia, eliminando il rischio di esposizione.
Guhl smette di insegnare nel 1981, ma continua a lavorare da designer. Durante la sua carriera, Guhl ottiene considerevoli lodi per i suoi design, ed è il soggetto di una retrospettiva nel 1985, intitolata “Willy Guhl: Designer and Teacher” al Museum für Gestaltung di Zurigo. Come è noto, co-fonda l'Association of Swiss Interior Designers (Vereinigung Schweizer Innenarchitekten) nel 1943, e l'Association of Swiss Industrial Designers nel 1966.
Nel 1998, Guhl ridisegna l'iconica sedia Loop, rimuovendo l'amianto. Eternit ne ricomincerà poi la produzione insieme al tavolino Loop nel 2000.
Guhl muore nel 2004 nella sua città natale, all'età di 89 anni.
