Piet Hein

Lo scienziato, matematico, inventore, artista, designer, filosofo, e poeta Piet Hein, nasce a Copenaghen nel 1905. Nonostante la sua genialità - o proprio a causa di essa - non completerà mai un corso di studi: inizialmente si iscrive a filosofia alla Metropolitan School (Metropolitanskolen) di Copenaghen, ma la lascia presto per studiare arte ad un'accademia privata e poi alla Reale accademia delle belle arti (Kungliga Akademien för de Fria Konsterna) a Stoccolma. Ritorna poi a Copenaghen per studiare filosofia e fisica teorica all'Institute for Theoretical Physics dell'Università di Copenaghen (Københavns Universitet) - che poi sarebbe diventato l'Istituto Niels Bohr - e all'Università tecnica danese (Danmarks Tekniske Universitet). La sfaccettata formazione di Hein ha reso il suo lavoro, a metà strada tra arte e scienza, più facile.

Durante la Seconda guerra mondiale, Hein si unisce alla resistenza danese contro l'occupazione tedesca e inizia a pubblicare una serie di poesie sul quotidiano Politiken, sotto lo pseudonimo Kumbel Kumbell. Queste Grooks - o poesie danesi - erano spesso un messaggio codificato che suggeriva al popolo danese di non soccombere al male, e che, generalmente, conteneva consigli filosofici sull'arte di vivere. Nella sua vita ne pubblicherà migliaia.

Nel dopoguerra, Hein inventa la superellisse - una figura geometrica avanzata che combina l'ellisse con il rettangolo - a cui arriva grazie ai suoi studi matematici. Per pima cosa Hein usa la superellisse per risolvere un problema di traffico a piazza Sergel, a Stoccolma, con una rotonda ellittica, e ben presto la nuova forma ovale viene adottata dagli architetti del dopoguerra scandinavi - da allora è stata usata in edifici e pianificazioni urbane in tutto il mondo, da Canada, Messico e Stati Uniti, fino in Francia, Giappone, e oltre.

Hein inoltre usa la superellisse nei suoi design industriali, tra cui i tavoli Superellipse (1968), disegnati in collaborazione con l'architetto-designer svedese Bruno Mathsson (1907-1988) e con l'architetto-designer danese Arne Jacobsen (1902-1971) per la manifattura danese Fritz Hansen.

Altri design nel repertorio di Hein includono sculture, come Helix Helios Sundial (1989); diversi giochi da tavola, come Soma (1933) e Con-Tac-Tix (1942); e illuminazione, come la lampada Ra (1931) e la lampada da tavolo Funco (1933). Super-Egg (1965) è un altro suo design ellittico che ha preso diverse forme, tra cui quella di giocattolo, articolo per la casa, e lampada.

Durante la sua vita, Hein lavora e diventa amico di molti luminari intellettuali dell'epoca, tra cui il matematico americano Norbert Wiener, il fisico danese Niels Bohr, Albert Einstein, e Charlie Chaplin. Hein riceve molti premi e riconoscimenti, tra cui la medaglia Aarestrup (1969), il premio Danish ID (1971), il Chapter of the Royal Danish Order of Chivalry (1989), e molti altri ancora. Nel 1972, l'Università Yale gli conferisce un dottorato onorario. Muore nel 1996.