Lo scultore e designer di arredamento Harry Bertoia nasce nel 1915 a San Lorenzo, in Italia. Si stabilisce negli Stati Uniti nel 1930 e studia alla Society of Arts and Crafts a Detroit (1936) e alla Cranbrook Academy of Art vicino a Bloomfield Hills, nel Michigan (1937-1939). In quest'ultima incontra Walter Gropius, Edmund N. Bacon, e Charles e Ray Eames; insegna inoltre la lavorazione dei metalli, design di gioielli (1937-1942) e arti grafiche (1943) a scuola.
Nel 1943, Bertoia si trasferisce in California per lavorare con Charles e Ray Eames per l'Evans Product Company, e nel mentre impara anche tecniche di saldatura al Santa Monica City College, e comincia a creare le sue prime sculture saldate. Nel 1950, dopo l'invito di Florence Knoll, si trasferisce a Bally, in Pennsylvania, dove apre il suo studio di arredamento e scultura. I design di questo periodo incorporano fili di ferro saldati e modellati, e includono molti pezzi per l'azienda manifatturiera Knoll International. Il più famoso, la sedia Diamond (1952-53), è caratterizzata da una seduta originariamente a forma di diamante fatta in filo di acciaio placcato in cromo; era stata disegnata in modo da poter essere osservata da tutti i lati, come una scultura. Knoll mise sul mercato diverse versioni della sedia, e gli onorari che Bertoia ricevette gli diedero la possibilità di potersi dedicare primariamente alla scultura.
Nel 1953, la prima delle sue molte sculture - caratterizzate da forme audaci e organiche e da dettagli volumizzati - fu commissionata dal General Motors Technical Center di Eero Saarinen a Warren, nel Michigan. Altre commissioni più tardi includono un murale in bronzo nel 1963 all'Aeroporto internazionale di Washington-Dulles in Virginia, e nel 1967 una fontana al Philadelphia’s Civic Center. Nel 1960 Bertoia comincia a concentrarsi sulla creazione di sculture sonore conosciute collettivamente come Sonambient, la maggior parte delle quali consiste in mucchi di corde in metallo montate verticalmente che creano una serie di suoni quando si toccano le une con le altre.
Il designer stesso dice: "Quello che mi interessa primariamente della scultura è la relazione tra forma, spazio e le caratteristiche del metallo. Nelle sedie devono prima essere risolti molti problemi funzionali...ma le sedie in pratica sono anche studi di spazio, forma e metallo. Con uno sguardo ravvicinato diventa chiaro che sono per lo più fatte di aria...lo spazio scorre dentro di loro."1
I numerosi riconoscimenti di Bertoia includono una medaglia d'oro dall'Architectural League of New York (1955–56), la medaglia Fine Arts dalla Pennsylvania Association of the American Institute of Architects (1963), e un dottorato onorario dalla Lehigh University a Bethlehem, in Pennsylvania (1976). Il suo lavoro è incluso in molte collezioni, tra cui quella del Walker Art Center nel Minneapolis, del Brooklyn Museum, del Detroit Institute of Arts, del Cleveland Museum of Art, del Kemper Museum of Contemporary Art a Kansas City, e del Smithsonian American Art Museum a Washington, DC.
Bertoia muore nel 1978 a Barto, in Pennsylvania.
1) Harry Bertoia, citato da Karl Mang, Geschichte des Modernen Möbels, (Stuttgart: Hatje, 1978), 143.
