Il designer di lampade italiano Elio Martinelli nasce nel 1921 a Lucca, in Toscana. Frequenta un istituto professionale prima di studiare scenografia all'Accademia delle belle arti a Firenze, dove poi si laureerà, per cominciare a lavorare, dopo gli studi, nell'azienda di illuminazione di suo padre, occupandosi allo stesso tempo di altri progetti di design di interni per ristoranti, hotel e negozi, con un'estetica ispirata a ciò che aveva studiato a Firenze. Durante questo periodo, inizialmente per necessità, comincia anche a disegnare e produrre suoi articoli di illuminazione. Nel 1950 Martinelli fonda ufficialmente la sua azienda di illuminazione, Martinelli Luce, a Lucca; da questo momento in poi, si dedicherà alla produzione di numerosi design di lampade per uso domestico e commerciale.
Durante la sua carriera, Martinelli prova nuovi materiali (come per esempio il metacrilato), e il suo lavoro è rappresentativo dell'estetica modernista Mid-Century italiana, caratterizzata da una geometria organica sia razionalistica che espressiva. Pezzi degni di nota includono, tra gli altri, le lampade da tavolo Space Age Serpente (1965), Cobra (1968), e Foglia (1969). A seguito dell'invito da parte di Gio Ponti, l'azienda di Martinelli partecipa alla prima edizione della mostra internazionale di design Eurodomus, tenutasi a Torino nel 1966. Parteciperà anche alle edizioni del 1968, 1970 e 1972.
Martinelli continuerà a lavorare fino alla sua morte, nel 2004. L'azienda è oggi nelle mani della famiglia di Martinelli. Modelli di Martinelli Luce si possono trovare nelle collezioni permanenti del Montreal Decorative Arts Museum e del Metropolitan Museum of Art a New York, e del Museum of Art a Philadelphia.
