Il designer Arne Norell nasce nel 1917 a Åsele, in Svezia, ed è attivo nell'era del dopoguerra - il periodo di massima notorietà del design scandinavo. Sono rimaste solo poche informazioni sugli anni della sua formazione, ma sappiamo con certezza che apre il suo laboratorio di arredamento a Stoccolma nel 1954. Quattro anni dopo lancia la sua omonima azienda, Møbel AB Arne Norell, in uno spazio di due acri a Småland. Durante la sua prolifica carriera, questo ambiente idilliaco rimane la fonte di ispirazione centrale di Norell ed è il luogo dove disegna e produce tutti i suoi mobili fino alla morte nel 1971.
Norell viene spesso lodato per essere stato il pioniere dell'arredamento "concettuale", perché usa materiali tradizionali - pelle, legno tornito, legno curvato, e metallo, per esempio - in forme inaspettate, spesso con risultati entusiasmanti. I suoi design hanno una grande affinità con quelli del designer danese Kaare Klint (1888-1954), che, una generazione prima, aveva portato forme venerande e vernacolari nell'espressione modernista. L'iconica sedia Safari (1933) di Klint ha infatti ispirato Norell a creare la sedia Sirocco Safari (1964), leggera, pieghevole e tenuta insieme da fasce in pelle, invece che da colla o viti. La poltrona Inka, i divani Indra e Ilona con strutture in legno di Norell (date dei design non verificate) sono anch'essi tenuti insieme mediante l'utilizzo della pelle.
Anche se i design di Norell si accaparrano già un notevole posto nel mercato durante la sua carriera, il più grande apprezzamento lo ricevono dopo la sua morte: The British Furniture Manufacturers Association incorona la sua sedia bassa in pelle Ari (1966) come “Show Piece of the Year” nel 1973. I pezzi di Norell sono diventati ancora più famosi nella pima decade del XXI secolo.
Oggi la figlia e il genero di Norell, Marie Norell-Möller e Thomas Möller, portano avanti il suo lavoro, sotto il nome Norell Møbel AB. Nel 2014 l'azienda celebra il 60° anniversario ed è l'unica azienda svedese che ha costantemente prodotto l'intero catalogo di Norell dagli anni '50 in poi.
* Foto per gentile concessione di Norell Möbel AB
