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An original vintage LC4 Chaise Longue manufactured by Cassina using a tubular chrome frame and black metal base with cream leather upholstery and headrest.
The LC4 Chaise Longue is undoubtedly one of the most iconic examples of 20th century modernism and even today, almost 100 years after its first presentation, still stands out as an exemplar of design. Produced in various upholstery formats from cow and pony hide to fabric and canvas, this particular example is outfitted in a soft, cream leather which works as a perfect accompaniment to the chrome and steel frame and base. Manufactured by Cassina, it remains in very good vintage condition with some creases and folds and a few minor marks in the leather as expected, and only light marks to the frame commensurate with age and use. Both the chrome frame and base benefit from having the impressed manufacturer’s marks and designer’s signatures as shown in the accompanying photographs.
LC4 history
Designed for the Villa Church private residence in Ville-d’Avray in 1928 the LC4 was first exhibited at the Salon d'Automne in Paris in 1929 and was based on the designs and prototypes created by Le Corbusier, Charlotte Perriand and Le Corbusier’s cousin, Pierre Jeanneret. Whilst the concept of the chaise is most often associated with Le Corbusier the design is more accurately attributed to Charlotte Perriand. She was the driving force behind the initial design and hired Labadie, who built the first prototype in her atelier in Saint-Sulpice and later invited Corbusier and Jeanneret to view it. But much is lost to history and it seems both Le Corbusier’s status plus his later involvement in the reintroduction of the design in the 1950’s took precedent when it came to attribution. But in any event their collaboration created a perfect marriage of ideas based on both an architectural and aesthetic ethos that combined function and form; and the LC4 is the purest manifestation of that ideal.
The chaise owes much of its design characteristics to a number of predecessors which include the 1852 R.W Winfield steel campaign chair (which was also a cited inspiration for Marcel Breuer) and the steel and leather reclining arm chair called the ‘Surrepos’ designed by Docteur Pascaud. However, the main inspiration, mentioned by both Le Corbusier and Perriand, was Thonet’s No.7500 armchair that was first produced in 1876. This chair was essentially a rocking chaise on curved bentwood supports with a reclining back and sweeping foot rest. Later models also had arm rests and in looking at the design it’s easy to see where the inspiration for the LC4 came – although that was not its first name.
Thonet, the World’s largest producer of bentwood furniture, had also started producing curved, cantilevered and bent metal framed furniture for a number of designer’s from the mid 1920’s. These designs incorporated both flat bar and tubular metal production techniques and as such they were a natural choice to produce Le Corbusier’s and Perriand’s designs. Production for the chaise was however, not undertaken in Thonet’s main manufacturing facility but instead in France by Thonet Frères, the French branch of the Austrian factory; and here it was named the B306.
The design consists of two main parts: a lower, stationary base made from welded steel panels, and a separate upper frame supported on a semi-circular cradle. This was the simple inventive step over Thonet’s 7500 as the clever combination of the base and the adjustable top frame allows the user to freely adjust the chair’s inclination angle from upright to full recline; and any point inbetween. The adjustable frame is made of bent, chrome-coated steel pipes interlaced with elastic straps that span between the pipes to provide support for the long, thin cushion and bolster headrest that are both buckled to the frame.
It’s a supremely functional and stylish design but also exhibits an extravagance that hints at its manufacturing cost – it stood out as the most expensive design ever commissioned by Thonet at that time and this was very much part of the perceived exclusivity of such an extraordinary design concept. This is well documented in Perriand’s memoir where she wrote: "While our chair designs were directly related to the position of the human body… they were also determined by the requirements of architecture, setting, and prestige”. That ‘prestige’ however, was part of the problem along with the fact it was considered to be ahead of its time, even with the advent of Bauhaus. On this basis the chaise was not a commercial success as it was not only very expensive to produce but also didn’t sell well outside of France. To therefore increase demand both Corbusier and Thonet licensed the design to other manufacturers: Le Corbusier to the Swiss company Embru-Werke AG who produced its own version of the chair in Rüti near Zurich in 1934, and Thonet to Embru, Basler Eisenmobelfabrik Breunlin and Bigla; but to no avail. By the time production ceased in 1937 only 172 of the original Thonet examples were made and the B306 was consigned to history. And there it would have stayed had Charlotte Perriand not carefully managed a relaunch of the design in 1964.
After production ceased Le Corbusier, Perriand and Thonet each held legal rights to the design that over subsequent years manifested in different ways. Le Corbusier, who had become disillusioned with the failure of the design in the retail market instead spent the 1940s concentrating on writing and architecture; most notably with projects in Marseille, Loire-Atlantique and Chandigarh. During the late 1950’s there was a ground swell of interest in his achievements and a renewed interest in both his architectural work and furniture design. Buoyed by this, and encouraged by the research he was conducting on a new book that he later published in 1960 (L'Atelier de la recherché patiente - The workshop of patient research), he created a short production run of the chaise for his own use and bearing solely his own signature. This did not go unnoticed and as such it set in place a series of events that saw Perriand finally emerge from Le Corbusier’s shadow.
Although Le Corbusier had resurrected the B306’s design in 1959 its original form the fact is that Perriand was the first to adapt the design, and as early as 1938. During her stay in Japan she created a beautiful wooden version of the chaise called the Tokyo Chaise Longue. This was made in bentwood (bamboo, teak or beech) not only to lower production costs but also to explore the design from an alternate perspective. Most notably these designs were produced in the early 1940s by specialist Italian Design manufacturers, Cassina who, along with Perriand, were later to become instrumental in the B306’s future.
By a twist of fate during the same period the Thonet trademark was assigned to the Thonet family heirs and after the war ended the rights to the B306 was assigned to a Swiss company - and at a later stage to an Italian manufacturer. The manufacturer was Cassina who it is believed acquired the licence because of their previous association with Perriand – and so the circle was now complete. Under Perriand’s guidance the Chaise was reissued under its new name the LC4 Chaise Longue and has ever since been one of the best selling items in the Cassina catalogue. Reissued in 1964 the chaise was originally just identified with a serial number but shortly after Le Corbusier’s death in 1965 was amended to include his impressed signature. However, over the years as Perriand’s origination of the design became more apparent Cassina decided that she should also be acknowledged - and it’s a testament to Perriand that she insisted that all 3 people who formed part of the design team at that time should be credited. As such, and even to this day, every LC4 bears the signatures of Le Corbusier, Jeanneret and Perriand.
Dimensions
W 160 x D 56.4 x H 69 cm.
The quoted height of 69cm is set (as described by Cassina) at an ‘easy recline’ position - the actual height, or in other words the rise and recline, of the chaise can be set at many levels as it’s infinitely adjustable within the scope of the base and frame dimensions; however, the tallest useable height in a fully upright position is 85cm.
Chaise longue LC4 originale d'epoca prodotta da Cassina con struttura tubolare cromata e base in metallo nero, rivestimento in pelle crema e poggiatesta
La Chaise Longue LC4 è senza dubbio uno degli esempi più iconici del modernismo del XX secolo e ancora oggi, a quasi 100 anni dalla sua prima presentazione, si distingue come esempio di design. Prodotta in vari formati di rivestimento, dalla pelle di mucca e di pony al tessuto e alla tela, questo particolare esemplare è rivestito in una morbida pelle color crema che si accompagna perfettamente alla struttura e alla base in acciaio e cromo. Prodotto da Cassina, è in ottime condizioni d'epoca, con alcune pieghe e pieghette e alcuni segni minori sulla pelle, come ci si aspetta, e solo leggeri segni sulla struttura commisurati all'età e all'uso. Sia la struttura cromata che la base presentano i marchi del produttore e le firme del designer, come mostrato nelle fotografie allegate
Storia di LC4
Progettata per la residenza privata Villa Church a Ville-d'Avray nel 1928, la LC4 fu esposta per la prima volta al Salon d'Automne di Parigi nel 1929 e si basava sui progetti e sui prototipi creati da Le Corbusier, Charlotte Perriand e dal cugino di Le Corbusier, Pierre Jeanneret. Sebbene il concetto di chaise sia spesso associato a Le Corbusier, il design è più precisamente attribuito a Charlotte Perriand. Fu lei la forza trainante del progetto iniziale e assunse Labadie, che costruì il primo prototipo nel suo atelier di Saint-Sulpice e successivamente invitò Corbusier e Jeanneret a visionarlo. Ma molto si perde nella storia e sembra che sia lo status di Le Corbusier sia il suo successivo coinvolgimento nella reintroduzione del design negli anni Cinquanta abbiano avuto la precedenza nell'attribuzione. In ogni caso, la loro collaborazione creò un perfetto connubio di idee basato su un'etica architettonica ed estetica che combinava funzione e forma; e la LC4 è la manifestazione più pura di questo ideale.
La chaise deve gran parte delle sue caratteristiche di design a una serie di predecessori, tra cui la sedia da campagna in acciaio R.W Winfield del 1852 (che è stata anche un'ispirazione citata da Marcel Breuer) e la poltrona reclinabile in acciaio e pelle chiamata "Surrepos" progettata dal Docteur Pascaud. Tuttavia, l'ispirazione principale, citata sia da Le Corbusier che da Perriand, fu la poltrona n. 7500 di Thonet, prodotta per la prima volta nel 1876. Questa poltrona era essenzialmente una chaise a dondolo su supporti in legno curvato, con schienale reclinabile e ampio poggiapiedi. I modelli successivi erano dotati anche di braccioli e, osservando il design, è facile capire da dove sia venuta l'ispirazione per la LC4, anche se questo non era il suo primo nome
Thonet, il più grande produttore mondiale di mobili in legno curvato, a partire dalla metà degli anni Venti aveva iniziato a produrre anche mobili curvi, a sbalzo e con struttura metallica piegata per diversi designer. Questi progetti incorporavano sia le tecniche di produzione di barre piatte sia quelle di tubolari metallici e quindi erano una scelta naturale per produrre i progetti di Le Corbusier e Perriand. La produzione della chaise, tuttavia, non avvenne nello stabilimento principale di Thonet, bensì in Francia, presso la Thonet Frères, la filiale francese della fabbrica austriaca, dove venne chiamata B306
Il progetto si compone di due parti principali: una base inferiore fissa realizzata con pannelli di acciaio saldati e un telaio superiore separato sostenuto da una culla semicircolare. Si trattava di un semplice passo inventivo rispetto alla 7500 di Thonet, in quanto la combinazione intelligente della base e del telaio superiore regolabile permette all'utente di regolare liberamente l'angolo di inclinazione della sedia, dalla posizione eretta a quella completamente reclinata, e qualsiasi punto intermedio. Il telaio regolabile è costituito da tubi in acciaio cromato piegati e intrecciati con cinghie elastiche che passano tra i tubi per sostenere il cuscino lungo e sottile e il poggiatesta a bolster, entrambi fissati al telaio
È un design estremamente funzionale ed elegante, ma presenta anche una stravaganza che allude al suo costo di produzione: all'epoca si distingueva come il progetto più costoso mai commissionato da Thonet e questo faceva parte dell'esclusività percepita di un concetto di design così straordinario. Ciò è ben documentato nelle memorie della Perriand, che scrive: "I nostri progetti di sedie erano direttamente collegati alla posizione del corpo umano... ma erano anche determinati dalle esigenze dell'architettura, dell'ambiente e del prestigio". Il "prestigio", tuttavia, era parte del problema, insieme al fatto che la sedia era considerata in anticipo sui tempi, anche con l'avvento del Bauhaus. Su questa base la chaise non fu un successo commerciale, poiché non solo era molto costosa da produrre, ma non si vendeva bene al di fuori della Francia. Per aumentare la domanda, sia Corbusier che Thonet diedero in licenza il progetto ad altri produttori: Le Corbusier all'azienda svizzera Embru-Werke AG, che nel 1934 produsse una propria versione della sedia a Rüti, vicino a Zurigo, e Thonet a Embru, Basler Eisenmobelfabrik Breunlin e Bigla, ma senza successo. Quando la produzione cessò nel 1937, furono realizzati solo 172 esemplari dell'originale Thonet e la B306 fu consegnata alla storia. E lì sarebbe rimasto se Charlotte Perriand non avesse gestito con cura il rilancio del progetto nel 1964
Dopo la cessazione della produzione, Le Corbusier, Perriand e Thonet detennero ciascuno i diritti legali sul progetto, che negli anni successivi si manifestarono in modi diversi. Le Corbusier, disilluso dall'insuccesso del progetto nel mercato al dettaglio, trascorse gli anni Quaranta concentrandosi sulla scrittura e sull'architettura, in particolare con progetti a Marsiglia, nella Loira Atlantica e a Chandigarh. Alla fine degli anni Cinquanta si verificò un'ondata di interesse per le sue realizzazioni e un rinnovato interesse per il suo lavoro architettonico e per il design di mobili. Stimolato da ciò e incoraggiato dalle ricerche che stava conducendo per un nuovo libro che pubblicò poi nel 1960 (L'Atelier de la recherché patiente), creò una breve serie di chaise per uso personale e con la sua sola firma. Questo non passò inosservato e diede il via a una serie di eventi che videro Perriand uscire finalmente dall'ombra di Le Corbusier.
Sebbene Le Corbusier avesse ripreso il progetto del B306 nel 1959, il fatto è che Perriand fu la prima ad adattarlo, già nel 1938. Durante il suo soggiorno in Giappone creò una bellissima versione in legno della chaise, chiamata Tokyo Chaise Longue. Questa era realizzata in legno curvato (bambù, teak o faggio) non solo per ridurre i costi di produzione, ma anche per esplorare il design da una prospettiva alternativa. In particolare, questi modelli furono prodotti nei primi anni Quaranta da Cassina, azienda specializzata in design italiano che, insieme a Perriand, avrebbe poi contribuito al futuro della B306
Per uno scherzo del destino, nello stesso periodo il marchio Thonet fu assegnato agli eredi della famiglia Thonet e, dopo la fine della guerra, i diritti sul B306 furono assegnati a una società svizzera e, in un secondo momento, a un produttore italiano. Il produttore era Cassina, che si ritiene abbia acquisito la licenza grazie alla precedente collaborazione con Perriand. Sotto la guida di Perriand, la Chaise fu riedita con il nuovo nome di LC4 Chaise Longue e da allora è stata uno degli articoli più venduti del catalogo Cassina. Ripubblicata nel 1964, la chaise era inizialmente identificata solo con un numero di serie, ma poco dopo la morte di Le Corbusier, nel 1965, fu modificata per includere la sua firma impressa. Tuttavia, con il passare degli anni, man mano che l'origine del progetto da parte di Perriand diventava più evidente, Cassina decise che anche lei avrebbe dovuto essere riconosciuta, ed è una testimonianza di Perriand il fatto che abbia insistito affinché tutte e tre le persone che facevano parte del team di progettazione all'epoca venissero accreditate. Per questo, ancora oggi, ogni LC4 porta le firme di Le Corbusier, Jeanneret e Perriand
Dimensioni
L 160 x P 56,4 x H 69 cm.
L'altezza indicata di 69 cm è impostata (come descritto da Cassina) in una posizione di "facile reclinazione"; l'altezza effettiva, o in altre parole l'alzata e la reclinazione della chaise, possono essere impostate a molti livelli, essendo regolabili all'infinito nell'ambito delle dimensioni della base e del telaio; tuttavia, l'altezza massima utilizzabile in posizione completamente eretta è di 85 cm
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