Chaise longue LC4 di Le Corbusier per Cassina, 1985

Nata a Parigi nel 1903, Charlotte Perriand studia alla Ecole de l’Union Centrale des Arts Décoratifs. Profondamente colpita e ispirata dai trattati sull'architettura di Le Corbusier, nel 1927 Perriand convince il grande architetto ad assumerla, e lavora come responsabile della produzione di prototipi e delle presentazioni pubbliche dello studio. In collaborazione con Pierre Jeanneret, sviluppa una serie di sedie tubulari in acciaio, considerate fino ai giorni nostri icone dell'era industriale.

Nel 1940 si reca in Giappone nelle vesti di consigliere per il design industriale, e quando il Giappone entra in guerra Perriand si trova bloccata in Vietnam fino al 1946 - dove metterà a frutto gli anni di esilio forzato dedicandosi allo studio delle tecniche locali per la lavorazione del legno e dei tessuti. Quando finalmente torna in Francia, si impegna per l'integrazione di tali tecniche e dei loro materiali (bambù e canna) nel design moderno.

In Francia Charlotte Perriand continua il suo lavoro al fianco di Le Corbusier e Jean Prouvé- partecipa alla creazione della Unité d’Habitation di Le Corbusier a Marsiglia - e rimarrà una figura grandemente influente sulla scena modernista fino alla sua morte nel 1999.

Nato in Svizzera nel 1887 come Charles-Édouard Jeanneret, Le Corbusier è un architetto, urbanista, pittore, scrittore e designer con base principalmente in Francia. Nel 1900 comincia a studiare presso la École d'Art a La Chaux-de-Fonds, in Svizzera, come incisore e orafo, ma quattro anni dopo amplia il proprio indirizzo includendo architettura. Tra i suoi più influenti maestri ci sono Auguste Perret, Jose Hoffman, e l'architetto Peter Behrens. Durante la Prima guerra mondiale Le Corbusier insegna presso la sua scuola di La Chaux-de-Fonds, e dopo la guerra si reca a Parigi per lavorare a progetti governativi, concentrandosi allo stesso tempo sulla pittura. 

Nel 1919 Le Corbusier ed il pittore Amédée Ozenfant - cofondatori del movimento Purista - fondano la rivista L’Esprit Nouveau (lo pseudonimo Le Corbusier viene utilizzato ufficialmente nella prima uscita della rivista). Sulle pagine de L'Esprit Nouveau vengono presentate le idee di Le Corbusier a proposito dell'architettura moderna, basate su una filosofia di armonia e proporzione. Nel 1922 lui e suo cugino Pierre Jeanneret aprono uno studio a Parigi dove collaborano fino al 1940; il duo comincia a sperimentare con il design di arredamento quando l'architetto Charlotte Perriand si unisce allo studio, nel 1928. Nei suoi design e progetti, Le Corbusier abbraccia figure geometriche essenziali. Nel 1943 crea Modulor, un sistema di proporzioni basato sulla figura maschile e sulla sezione aurea, che verrà anche usata nel determinare le proporzioni perfette in vari campi di architettura e tecnologia - oltre a servire come base per tutti i suoi design futuri.

Dopo la Seconda guerra mondiali Le Corbusier cerca di risolvere nella maniera più efficiente possibile il problema degli alloggi: la sua unità di appartamenti più famosa è la Unité d'Habitation a Marsiglia (1946 - 1952). Le Corbusier è anche tra i membri fondatori del Congrès International d'Architecture Moderne (CIAM). Negli anni '50 riceve l'incredibile opportunità di trasformare in realtà la sua visione del design, con la costruzione della nuova capitale indiana di Chandigarh.

Uno dei principali architetti moderni del XX secolo, Le Corbusier è un pioniere dello Stile internazionale, e lavora principalmente con acciaio e cemento rinforzato. Suoi edifici sono innalzati nell'Europa centrale, in India e Russia, e due nel Nord e Sud America. Alcuni delle sue opere più notevoli includono il Weissenhof Settlement di Stoccarda (1927) e la Villa Savoye (1929 - 1931). Nel 1961 viene insignito delle medaglie Frank P. Brown e AIA Gold Medal. Nel 1964 la manifattura milanese Cassina S.p.A. acquista l'esclusiva mondiale per la produzione dei suoi design d'arredamento.

Le Corbusier muore nell'agosto 1965.

Nato a Ginevra nel 1896, Pierre Jeanneret studia all'Ecole des Beaux-Arts, e lavora per quasi tutta la sua vita insieme al cugino Le Corbusier. L'importanza del contributo di Jeanneret a questo rapporto diventa con il tempo sempre più chiara, e il loro manifesto del 1926 “Five Points Towards a New Architecture” è considerato la fondazione delle loro leggendarie carriere.

Dal 1937 al 1940 Jeanneret collabora con Charlotte Perriand, disegnando oggetti di arredamento moderni in alluminio e legno; i due formarono un team di ricerca con Jean Prouvé per sviluppare le loro case prefabbricate. Nel 1950 Le Corbusier suggerisce di dare una svolta alla loro collaborazione per eseguire il loro master-plan per Chandigarh, la capitale del Pujab, dove Jeanneret ha vive per presiedere al progetto, e assimila le tradizioni di costruzione indiane alle soluzioni architettoniche e tecniche che formulò con suo cugino. Rimane a Chandigarth per 15 anni, e la città diventa un punto di riferimento dell'architettura modernista.

Il gigante italiano del mobile Cassina, originariamente Amedeo Cassina, viene fondato dai fratelli Cesare (1909-1979) e Umberto (1910-1992) Cassina nel 1927 a Meda, in Italia. Sebbene la fabbrica fosse inizialmente specializzata nella creazione di arredamento in legno su misura, e di interni di classe, i due fratelli decidono negli anni '50 di prendere un'altra direzione, anticipando l'esplosione della domanda per arredamento prodotto in serie. Cassina ha perciò il merito indiscusso di aver introdotto il design industriale in Italia, collaborando con alcuni dei designer di maggior successo su scala mondiale.

Nel 1964 Cassina stipula un contratto esclusivo per i diritti sui design di Le Corbusier - mentre il leggendario designer era ancora in vita - di Pierre Jeanneret, e di Charlotte Perriand. La compagnia presto lancia la collezione I Maestri che riunisce, nel corso degli anni, grandi icone della storia del design, come la poltrona LC4 Lounge (1928) progettata da Le Corbusier, Jeanneret, e Perriand; la poltrona 635 Red & Blue Armchair (1918) dell'architetto olandeseGerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) del designer scozzeseCharles Rennie Mackintosh, e molti altri acnora.

Specializzata nell'associarsi ai migliori design in circolazione, piuttosto che nel mantenere uno stile particolare, Cassina ha contribuito alla creazione di alcuni dei design più amati ed eleganti del XX e XXI secolo. Prodotti di particolare rilievo includono la sedia Superleggera (1957) dell'architetto e designer italiano Gio Ponti, la sedia Kanu (2009) del tedesco Konstantin Grcic, il divano Zephyr (2013) dell'architetto anglo-iraniana Zaha Hadid, e il divano My World (2013) del designer francese  Philippe Starck’s. Nelle sue visionarie collaborazioni con luminari del design, e nuovi talenti provocatori, Cassina rimane sempre dedita agli ideali italiani di qualità e artigianato, e continua ad eccellere nella fusione di tecnologia e design industriali con produzione artigianale e di qualità.

I prodotti di Cassina fanno parte di collezioni permanenti in musei di tutto il mondo, come il MoMA (New York), il Vitra Design Museum (Weil am Rhein), ed il Museo del design di Londra.

Cassina fa oggi parte del prestigioso gruppo Poltrona Frau.

* Tutte le immagine per gentile concessione di Cassina.