Bollitore Bertaa caldo di Philippe Starck per Alessi, anni '90

Nato a Parigi nel 1949, il designer Philippe Starck è stato descritto in molti modi, tra cui come provocatore, difensore del design democratico, e "superstar della scena del design francese" . Si racconta che da bambino Starck amasse dormire sotto il tavolo da disegno del padre, ingegnere aerospaziale ed inventore. Più grande, studia presso l'École Camondo di Parigi dove, dirà più tardi, non ha "imparato alcunché", ma letto e studiato solo ciò che lo incuriosiva.

Intorno al 1968 Starck fonda uno studio a Parigi, concentrandosi su design gonfiabile - collabora infatti con il maestro assoluto dell'arredamento gonfiabile, il designer Quasar Khanh. L'anno successivo il giovane designer presenta una struttura gonfiabile al Salon de l’Enfance, attirando l'attenzione del designer di moda Pierre Cardin, il quale offre subito a Starck una posizione da direttore artistico.

Verso la fine degli anni '70 Starck raggiunge il successo come design di interni per i club parigini come La Main Bleue in Montreuil e Les Bain Douches, e nel frattempo fonda una compagnia con il nome di Starck Product - poi rinominata Ubik, dal romanzo di Philip K. Dick - e comincia a produrre arredamento, illuminazione, ed accessori di design per manifatture del calibro di Alessi, Driade,  Flos, Kartell, e Vitra.

Nel 1983 la fama dei design di Starck oltrepassa i confini della Francia e dell'Europa, grazie all'invito del presidente francese Mitterrand a rinnovare i suoi appartamenti all'Eliseo. Come prevedibile, poco dopo questo prestigioso lavoro, Starck comincia a ricevere commissioni regolari da parte di ristoranti ed alberghi. Lavori degni di nota di questo periodo includono il Café Costes di Parigi (1984), gli alberghi Manin di Tokyo (1985), il Theatron di Mexico City (1985), il Royalton (1988) e il Paramount (1990) di New York City, e il Delano Hotel a Miami Beach (1995). Nel 1999 Starck si associa al developer John Hitchcox per lanciare Yoo, azienda dedicata ad interni residenziali e commerciali.

Starck è probabilmente il designer più prolifico dei nostri tempi, e ogni lista dei suoi capolavori è riduttiva. Tra di essi dobbiamo però elencare le sedie Miss Dorn per VIA e successivamente per Driade (1980); Pat Conley I per XO (1983); J. Série Lang per Driade (1986); il bollitore Hot Bertaa per Alessi (1987); lo specchio Miss Donna per OWO e poi per Alessi (1987); la sedia Lola Mundo per Driade (1988); lo spremiagrumi Juicy Salif per Alessi (1990); lo sgabello W.W. per Vitra (1990); la sedia Louis 20 per Vitra (1991); la lampada da tavolo Miss Sissi per Flos (1991); il tavolino da caffè Vicieuse per Driade (1992); la spazzola Excalibur per Heller (1993); la tv portatile Jim Nature per Thomson (1994); la lampada Rosy Angeliso per Flos (1994); la sedia Dr. No per Kartell (1996); lo schiacciamosche Dr. Scud per Alessi (1998); la sedia La Marie per Kartell (1998); la sedia pieghevole Miss C.O.C.O. per Cassina (1998); gli sgabelli Gnome per Kartell (1999); il divano Bubble per Kartell (2000); la sedia Hudson per Emeco (2000); la sedia Louis Ghost per Kartell (2002); e la lampada Guns per Flos (2005).

Oltre al design di prodotti e arredamento, Starck si è cimentato con grande successo in progetti su larga scala, come il centro culturale Alhóndiga di Bilbao (2010), il Port Adriano Harbor di Palma de Mallorca (2012), lo yacht di Steve Jobs (2012), le case prefabbricate P.A.T.H per Riko (2013), ed il centro sportivo Le Nuage di Montpellier (2014), tra gli altri.

Il lavoro di Starck può essere ammirato in molti musei europei ed americani, tra cui il Musée National d’Art Moderne ed il Musée des Arts Décoratifs di Parigi, il MoMA ed il Brooklyn Museum di New York, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, ed ilDesign Museum London. Il Centro Georges Pompidou ha ospitato una retrospettiva su Starck nel 2003. I premi che ha ricevuto sono troppi da elencare qui.

Nel 1921 l'artigiano italiano Giovanni Alessi acquista un pezzo di terra ad Omegna, in Piemonte, dove fonda un piccolo atelier con il fratello, chiamato Fratelli Alessi Omegna. Il laboratorio produce inizialmente posate ed oggetti per la casa in legno e metallo lavorato a mano, spesso ispirati a design Art Nouveau popolari in Austria e Inghilterra al tempo. Ossessionato dai principi di qualità e cura al dettaglio, Giovanni Alessi porta rapidamenta la sua azienda al successo.

Nel 1932 il figlio maggiore di Giovanni, Carlo, entra a far parte dell'azienda di famiglia e, tra il 1935 ed il 1945, disegnerà la maggior parte dei prodotti Alessi, giocando negli anni un ruolo sempre più importante nell'introduzione di procedimenti industriali nella compagnia. Grazie a tale svolta, Alessi riceve commissioni su larga scala da alberghi e ristoranti. Nel 1945 un altro figlio di Giovanni, Ettore, entra a far parte dell'azienda come direttore dell'ufficio tecnico, e comincia ben presto a commissionare progetti a designer indipendenti, come Luigi Massoni.

Negli anni '70 è il momento della terza generazione della famiglia Alessi. Il visionario Alberto Alessi è fortemente influenzato dalla comunità avanguardistica milanese del tempo, e comincia un'opera di trasformazione dell'azienda, il cui obbiettivo è di rendere Alessi una delle manifatture di prodotti di design più avanzate e moderne del mondo. Alberto crede che la "funzione" degli oggetti debba sempre includere una componente emotiva, e a tale fine collabora con innumerevoli designer e architetti alla creazione di nuove collezioni intrise di poesia, spirito, ed identità.

Nelle decadi successive Alessi lavora con nomi del calibro di Eero Aarnio, Ron Arad,Mario Botta, the Bouroullec Brothers, Andrea Branzi, the Campana Brothers, i fratelli Castiglioni, Nigel Coates, Joe Colombo, Michele De Lucchi, Naoto Fukasawa, Frank Gehry, Anna Gili, Michael Graves, Zaha Hadid, Toyo Ito, Piero Lissoni, Enzo Mari, Alessandro Mendini, Jasper Morrison, Jean Nouvel, Karim Rashid, Richard Sapper, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Studio Job, e Marcel Wanders, tra molti, molti altri.

Prodotti di Alessi possono essere ammirati in molti musei del pianeta: tra i pezzi più importanti esposti vi sono il servizio da tè e caffè Bombé (1945) di Carlo Alessi, le teiere 9091 (1983) di Richard Sapper e 9093 (1985) di Michael Graves, lo spremiagrumi Juicy Salif (1990) di Philippe Starck, ed il cavatappi Anna Gili (1993) di Alessandro Mendini. Altro progetto di grande importanza ed originalità è la serie Tea & Coffee Piazza del 1983, per la quale Alberto commissiona molte "architetture in miniature" in edizione limitata a grandi architetti, come Hans Hollein, Charles Jencks, Richard Meier, Aldo Rossi, Stanley Tigerman, e Robert Venturi.

Nonostante la grande diversità delle sue varie linee e collezioni, Alessi ha sempre concentrato la sua attenzione sull'altissima qualità della produzione, in particolare per prodotti in nichel, metalli cromati, argento e plastica. Con quasi mezzo secolo di storia alle spalle, l'azienda di famiglia rimane leader affermata del suo settore, Nel 1998 il Museo Alessi viene aperto in periferia di Milano, all'interno del quale è possibile ammirare prototipi, disegni, progetti, fotografie, pubblicazioni e cataloghi, al fianco di molti prodotti di Alessi e altre aziende, documentando così a storia del design e della casa italiani.

* Tutte le immagini per gentile concessione di Alessi